Дебс плюхнулась на стул, в котором сидел Жюльен и посмотрела на Аву.
— Хорошо, — ответила она. — Да, исследование в процессе, как и обещала, а Жюльен наделал фотографий.
— Ты говорила с кем-то еще, кроме Мистера Кодак?
— Да, — тут же отозвалась Ава. — Я познакомилась с довольно приятной лесбиянкой по имени Каролин. И если бы я интересовалась девушками, я бы точно дала ей свой номер. Она очень похожа на Джиннифер Гудвин.
— Дидье проделал безупречную работу. — Дебс окинула взглядом помещение. — И он рассказал мне о рождественском рынке, куда мы обязаны пойти. Очевидно, это главное место, где нужно закупаться рождественскими вещами в Париже. Но Ава, ты должна мне помочь написать статью о них, а не скупать там все подряд.
— Неужели? В последний раз, когда мне нужно было остановить тебя от покупок, мне пришлось приковывать твои запястья к твоей сумке… самой глубокой, откуда ты не смогла достать кошелек.
— Я ее пожертвовала на благотворительность… кстати, осталось десять минут до получасовых разговоров.
— Звучит как быстрые свидания под другим именем, Дебс.
— Думай о статье. Мое имя на крупном издании от Diversity. Потому что ты реально любишь меня.
— Ладно, но я буду ждать обеда на этом французском рынке.
— Договорились.
Глава 25
Снаружи «У Беттины»
На улице было тихо, когда они наконец покинули сходящую на нет вечеринку в кафе «У Беттины». Выпив на одно пиво больше, чем следовало, Ава еле стояла на ногах. Она взяла Дебс под руку и закрыла глаза, положив голову ей на плечо.
— О нет, не смей, — Дебс отодвинулась, и Аве пришлось поднять голову. — Ты мне нужна завтра утром в боевой готовности.
— Ага, — Ава расширила глаза, изо всех сил стараясь подавить зевоту. — Наша секретная миссия.
— Не смешно, — напомнила ей Дебс.
Ава попыталась отогнать от себя алкогольные пары и повернулась к подруге.
— Знаю. Извини. Не подумала.
Дебс вдохнула, сильнее закутавшись в плащ.
— А я слишком чувствительна. Со всеми этими переживаниями о маме, Гэри и этой чертовой Труди…
— Так я заказываю такси? В клуб? — Дидье появился сбоку, сопровождаемый Жюльеном.
— Нет, — хором ответили девушки.
— Прости, — продолжила Дебс. — Это прозвучало немного грубо. Я лишь хотела сказать, большое спасибо за то, что ты пришел сегодня помочь мне с моей статьей.
— Всегда пожалуйста, — поклонился Дидье. — Тогда мы проводим вас до отеля.
— Не стоит, все в порядке, — ответила Дебс. — Мы доберемся на метро.
— Думаю, нам тоже надо идти, Дидье, — согласился Жюльен. — У нас у всех есть дела завтра утром… работа, например.
— У меня гибкий график, — отозвался Дидье. — Как и мои танцевальные конечности.
Он вытянул ногу, словно готовясь пробоваться в шоу танцев.
— Ну, нам с Дебс нужно рано встать, чтобы… — Ава увидела, как та кинула ей предупреждающий взгляд. — …Пройтись по рождественским рынкам, и… — она перевела взгляд на Жюльена. — Тебе нужно встретиться с сестрой.
Жюльен почувствовал, как кровь отлила от его лица. Вот что происходит, когда говоришь о ком-то в настоящем времени и не проясняешь ситуацию. Нужно было сказать что-то раньше, когда Ава предположила, с кем именно у него была назначена встреча. Вместо этого он не стал ее поправлять. Но как он мог сказать что-то сейчас? Перед Дидье и Дебс? И что Ава тогда о нем подумает? Он провел весь день и вечер с ней, говоря о Лорен так, словно она до сих пор жила в квартире в паре кварталов от него.
— С кем ты встречаешься? — переспросил Дидье.
— Надо идти, — Жюльен взял Дидье под руку. — Я не верю, что его рабочие часы такие же гибкие, как его ноги, — он быстро помахал рукой, уводя друга от девушек. — À bientôt, Дебс. À bientôt, Ава.
— Что происходит, Жюльен? — спросил Дидье, как только они отошли. Он потянул руку, пытаясь высвободиться из хватки Жюльена.
— Ничего. Давай поделим такси на двоих, — он ускорил шаг, идя вниз по улице навстречу сверкающему в ночном воздухе снегопаду.
— Ава сказала, ты встречаешься завтра с сестрой, — повторил Дидье.
Инстинктивно Жюльен обернулся вслед девушкам, уходящим в противоположном направлении, держась за руки.
— Молчи.
— Жюльен, — осторожно начал Дидье. — Лорен мертва.
Жюльен остановился, закрыл на мгновение глаза, затем открыл их снова, уставившись на друга.
— Я знаю, — прошептал он.
— Тогда с кем ты завтра встречаешься?
— С отцом, — выдохнул он. — Это не то, о чем ты думаешь.
— Я и не знаю, о чем думать, — тот скрестил руки на груди.
— Я рассказал Аве о Лорен. О той фотографии с яблочного сока, о том прекрасном времени, которое мы проводили вместе, ее работе, Шарле… обо всех воспоминаниях, что у меня были… просто я не стал ей говорить, что ее уже нет, — он услышал, как Дидье выдохнул.
— Жюльен…
— Знаю. Надо было сказать ей, но то, о чем мы говорили, не относилось к смерти, только к той счастливой жизни, которую она вела. Я не знаю, — он потряс головой. — Это казалось неправильным, упоминать такое.
— Ну и как вы от разговора о былых временах перешли к тому, что Ава думает, вы встречаетесь с Лорен завтра?
Он снова вздохнул.
— Я сказал Аве, что у меня назначена встреча кое с кем, и она просто сделала вывод, что это Лорен… и прежде, чем я успел возразить, я кивнул, и… говорить что-то другое уже было поздно.
Дидье покачал головой.
— И ты волнуешься о том, как твой отец справляется с этим горем.
— Я скажу ей, — сообщил Жюльен. — Конечно же, скажу. Просто нужен правильный момент.
Дидье с подозрением оглядел его.
— Ты уверен, что это на самом деле из — за Лорен? Или из — за того, что ты до сих пор не желаешь говорить о том пожаре? В который ты побежал. Пожар, из которого ты еле сумел выбраться?
— Не смей, — предостерег его Жюльен.
— Ты говоришь мне, что думаешь, твоего отца не волнует то, что произошло, но ты сам такой же. Ты так сосредоточен на Лорен, что я думаю, ты забыл, что и сам пострадал.
Жюльен сглотнул, его желудок сжался так, словно кожа над ним все еще горела. Он сделал вдох.
— Поверь, Дидье. Я не забыл.
Глава 26
Квартира Жюльена Фитусси
Жюльен не мог заснуть. Слова Дидье крутились у него в голове всю ночь, и его по — настоящему тревожило, то, что возможно все, о чем говорил его друг, было правдой.
Он выглянул в окно, застегивая свою голубую рубашку. Солнце низко сидело в светло — голубом небе, только начиная вставать, золотом отливая на водах Сены. Он мог видеть темно — серую крышу Отель — де — Виль, каменные статуи снизу и высокую башню в его центре. Все еще шел легкий снегопад, словно Бог разрезал подушку и сыпал перьями над городом.
Он снова посмотрел на часы. До встречи с отцом оставался час. Полностью застегнувшись, он прошел по деревянному полу к своему спавшему Макбуку. Одно движение мышкой, и на экране появилась Ава. Ее голова была повернута так, что лица не было видно, только ее тело, закутанное в темное пальто. Ярко — светлые волосы, свободные от упавшей шапки, капли воды с фонтана Лувра, падающие с ее пальцев, мрачное серое небо позади стеклянной пирамиды. Мысль о том, что никто не сможет это увидеть, даже сама девушка с фотографии, казалась неправильной. Это было воплощением красоты, стойкости человеческой натуры, умением находить радость в повседневной жизни.
Он наклонился вперед, кликая мышкой для перехода к следующему фото. Снова Ава, прошлой ночью в баре, смотря куда-то вдаль. Ее волосы, контрастно выделяющиеся на фоне ее черного платья, эти высокие сапоги, в которых ей было неудобно, ее выражение лица — что-то среднее между растерянностью и надеждой…
Ему стоило бы перестать ее фотографировать… или спросить разрешения, чтобы сделать еще больше кадров… Но он знал, каким будет ее ответ и в данный момент был не готов потерять свою новую музу. Но с фотографиями или без, возможно, как только она узнает, что он соврал насчет своей сестры, он потеряет все шансы, которые у него были.
