и тяжёлое детство… как и у сотен миллионов детей по всему миру, оно теперь не будет весёлым и беззаботным. Но быть может… если хотя бы маленький шанс… он обязан.
Побережье было пустынно, как никогда. Золотые пески потеряли своих обожателей, и печально омывались водами океана.
— А если не найдём лодку? — за два часа до рассвета этот вопрос, заданный Винном был более чем актуален.
— Побежим вдоль берега. А если понадобится — поплывём. — ни капли не шутя, ответил Рюдигер.
— Звучит как план! — с белоснежной улыбкой потёр руки Самуэль.
Лодка нашлась в магазине подарков. Прогулочная резиновая лодка. Судя по потёртостям, коробку с ней использовали в качестве стула ранее. Её распаковали, и пятеро здоровых мужиков вмиг её надули, водрузили вёсла и небольшой штатный двигатель, лежавший под полкой.
Уходить в океан было опасно, но проплывать вдоль пятикилометровой в глубину линией фронта было ещё опаснее. Могли заметить и свои, и чужие. Со стороны океана крейсеры Атлантического флота регулярно долбили артиллерией позиции шайтранов, прорезая их многомиллионные ряды.
— Выключаем двигатели, дальше на вёслах. — скомандовал Рюдигер, сам же первым берясь за инструмент.
— Рассвет близко. — заметил Винни.
— Соблюдаем тишину и радиомолчание. Следуем группой за мной, угрозы обходим, наша цель в трёх кварталах от порта. — пытаясь сохранять самообладание, Рюдигер принялся выдавать финальные указания.
Пятёрка тихо, практически бесшумно, поднялась на залитый кровью и телами пирс. Шайтранов вокруг не было. Что им, воинам, делать в уже уничтоженном городке?
Отряд, скрываясь в тенях и прикрываясь полуразрушенными зданиями, двигался вперёд. На втором перекрёстке пришлось свернуть и сделать большой круг, так как обнаружился неприятель, занимавшийся тем, что стаскивал в одно место мёртвые тела шайтранов и людей. И если шайтраны лежали аккуратными ровными рядами, накрытые красной тканью, то вот людей просто в одну кучу скидывали, словно погибшую скотину.
Капитан отряда дал знак жестами, и они двинулись дальше, обходя опасный участок и удвоив бдительность.
— Займите периметр, следите за укрытием. Я выдвигаюсь. — капитан проглотил ком в горле и рывком помчался к тому, что осталось от его машины.
Обгоревший остов, раскиданные по дороге личные вещи. Там, у бордюра, лежала сумочка его любимой жены, неподалёку потерянный ботиночек дочери.
«Не вижу останков» — подумал, пропуская удар в самую душу, капитан. Удар под названием «Надежда».
Он посмотрел на ближайшие здания и оценил обстановку. Если бы он был на месте своей жены, куда бы он отправился?
«Церковь» — вход в неё был с другой стороны дороги, прямо напротив сгоревшего остова машины. Складывалось ощущение, что церковь посетил торнадо. Дикая разруха и неразбериха. И посреди всего этого безобразия и кровавых пятен стоял нерушимо алтарь. Подойдя к нему, Рюдигер осмотрелся. Он не знал, что именно он ищет, но чувствовал, что это что-то тут.
Наклонившись, под скамейкой лежал розовый телефон с детскими наклейками фей…
— Милая… — он поднял телефон жены и открыл его. Батареи оставалось всего пару процентов.
В галерее было несколько видеозаписей. Рюдигер сел на скамейку и с минимальной громкостью принялся смотреть последние послания своей жены. Слёзы, горькие слёзы текли по щекам никогда ранее не плакавшего мужчины. Работа приучила, выжгла из него эмоции. Вместе с ней из травмированной души источалась в огромном количестве жгучая ненависть. Она, словно наркотик, поглощала сознание мужчины, заставляя отправиться на бой.
Видео закончились, слова любви и просьбы позаботиться о дочери были сказаны…
Мужчина отправился по винтовой лестнице наверх, туда, где одинокий колокол навеки умолк, обрушившись на перекрытия. Мысли мужчины были о том, как уничтожить шайтранов-могильщиков, дабы отыскать тело своей жены.
Рука погладила рухнувший символ человеческой веры.
«Убить. Уничтожить. Стереть с земли. Испепелить. Обратить в прах». — десяток голосов единовременно взорвался в голове капитана отряда Альфа. Так резко и так неожиданно, наполненный чудовищной яростью, отчаянием и болью, он приникал в каждую клеточку тела человека. Всё закончилось так же внезапно, и лишь шёпот, призывающий к возмездию, шептал ему на ухо. Рюдигер поднялся и, не понимая, затряс головой.
Постепенно голоса исчезли, и лишь горечь осталась в горле, напоминая о необычной ситуации.
«Похоже, у меня нервный срыв и галлюцинации»
Отряд дождался его возвращения и всё понял по одному лишь выражению лица. — Так, ребятки. Я её не нашёл, но нашёл её послание. Сейчас мы можем вернуться обратно и жить, сражаясь, вплоть до смерти с костлявой. Или рискнуть призвать её пораньше, убив тот десяток могильщиков. Сам я за вас не буду принимать решение. Каждый должен решить.
Неловкая минута молчания и переглядываний стала угнетать, и хотя Рюдигер был уверен в здравомыслии своего отряда…
— Капитан, что за вопрос. Их всего лишь десяток. Не сотня и не тысяча. Быстро завалим, и на обед успеем ещё вернуться!
— Кто меньше клыков соберёт, тот отдаёт сок!
— Но только с могильщиков!
— Хорошо. Двинули на позиции. Эй, чего стоишь, капитан? Так тебе ни одного шайтрана не останется!
Смелость на грани безумия. Жажда мести и горящая от адреналина кровь требовали хоть немного, но укусить обидчика. Пролить на землю ещё немного его крови, чтобы его правители поняли, что зря они позарились на эти земли.
Сработали как с группой террористов на учениях. Парочка гранат, дым, шум, расстрел, смена укрытия и добивание раненных. Даже как-то слишком легко. Разве что шум мог привлечь более опасного противника.
Проходя, они добивали оставшихся в живых противников, не задумываясь над экономией патронов. Один огненный шар, и от их отряда не останется ничего. Благо, здесь работали самые слабые из шайтранов.
— Босс, идём?
— Секунду…
Рюдигер осматривал людей, сваленных в кучу. Трупов было много, и должно было стать ещё больше, весь центр широкого перекрёстка улицы был усеян людьми. В своём летнем, оранжевом платье, он бы давно заметил свою любимую, но её здесь не было… Священник был, люди из церкви были. А её не было. Он раскидал несколько трупов в самом центре, чтобы было видно тех, кто находится в самом низу.
— Где же ты… дорогая…
— БОСС! У НАС ГОСТИ!
Удар молнии пришёлся в столб, притянув атаку противника и рассеявшись по земле.
— ЭТО МАГ! СТРЕЛЯЙ!
Отряд начал очередное сражение против мага и его спутников. Отступление, гранаты, пустеющие обоймы… Это было сражение другого уровня. Маг оказался одним из тех, что умел и хорошо ставил магические щиты. Пули отражались от исходящей дымкой пелены после попадания, но не продвигались ни на миллиметр дальше. Отряд врага, не такой многочисленный, как обычно, сгрудился вокруг мага и уверенно двигался вперёд, к огрызающейся добыче.
— Патроны кончаются!
— На счёт три, рывок
