в скалах, скрытых от лучей солнца. Вся морская фауна светится и создаёт непередаваемую атмосферу морского фестиваля.
— А выходит, что ты будешь единственной, кто увидел и морской фестиваль, и человеческий праздник, — Элиан протянул Леоре угощение.
— Да. Даже жаль, что людей туда не пускают. Я бы очень хотела тебе его показать, — с досадой сказала Леора. — А что это?
— Яблоко в шоколаде.
Леора повертела в руке палку с шариком, пытаясь понять, как лучше всего будет его укусить. Поднесла верхний край к губам и надкусила лакомство. Кисло-сладкий вкус яблока смешался с мягким вкусом белого шоколада.
— М-м-м! Очень вкусно! Обожаю белый шоколад.
— Я знаю, — улыбнулся Элиан.
— А у тебя какой?
— Молочный.
— Можно попробовать? — Леора посмотрела умоляющими глазами.
Элиан на секунду замер, но быстро собрался с мыслями и протянул Леоре яблоко.
— Да, конечно.
Девушка положила свою ладонь под его, поднимая руку выше, и наклонила голову, вытянув нижнюю челюсть. Кожа у шеи натянулась, подчёркивая угол челюсти, губы коснулись яблока. Она надкусила его, поддерживая руку Элиана, и снова довольно замычала. Он отвел смущённый взгляд в сторону.
— Тоже очень вкусно. Попробуешь моё? — Леора протянула своё угощение.
Элиан застыл, чувствуя, как щёки обдаёт жаром. Дыхание перестало быть ровным. Он не понимал, почему такой простой жест заставлял его теряться. Он перевёл взгляд на Леору, затем на яблоко и снова на неё.
— Давай же, совсем другой вкус.
Элиан сделал незаметный вдох-выдох и, наклонившись, откусил протянутое ему угощение. Вкус белого шоколада коснулся языка, наполняя грудь теплом. Щекам стало ещё жарче. Во рту приятно играл сладкий вкус.
— Как тебе?
— Очень вкусно, спасибо.
Довольно ухмыльнувшись, Леора зашагала вперёд, продолжая откусывать кусок за куском. Элиан снова вздохнул.
Она шла вдоль рядов с огромными палатками, рассматривая и другие угощения. Ей хотелось обязательно попробовать и что-то мятное. В одной из палаток с играми она как раз заметила среди призов кучу мятных пластинок. Леора уже пробовала их однажды, и ей очень понравилось. То, что нужно. Она остановилась и присмотрелась к людям, принимающим участие в игре. Решив, что она не выглядит слишком сложно, Леора обратилась к Элиану:
— Поучаствуем?
— Давай, — тепло ответил Элиан. Он подошёл ближе, рассматривая призы. — Что бы ты хотела выиграть?
— Мятные пластинки.
— И только? Там есть очень милые игрушки.
— Они мне не нравятся, — задорно ответила Леора. — Да и я всё равно не попаду столько раз.
— Совсем ничего не нравится? — с улыбкой настаивал Элиан.
— Нет, ни одна из них.
Он пожал плечами и подошёл к организатору. Взял два ружья, зарядил и протянул одно Леоре.
— Они не опасные, но лучше не наводи его на людей.
— Поняла, — сказала Леора и опустила оружие в землю.
— Нет, — он улыбнулся и приподнял её ружьё, направляя в сторону маленьких мишеней. — Возьмись крепко за рукоятку, прижми к плечу. И ноги надо шире расставить.
— Может, ты будешь первым? — Леора снова опустила оружие и улыбчиво посмотрела в его глаза. — А я понаблюдаю.
Он замер от её улыбки, но быстро ответил:
— Я хотел, чтобы ты была первой. Давай я сделаю один демонстративный выстрел, а дальше будешь ты?
Она кивнула. Элиан поднял ружьё, сопровождая каждое действие рекомендациями для Леоры. Прицелился и выстрелил, сбив одну из мишеней. Леора повторила за Элианом стойку, вдохнула, совместила мушку и выстрелила. Мимо. Улыбнулась. Ещё раз мимо. Элиан подошёл ближе и проследил за её движениями. Когда Леора прицелилась, он плавно коснулся её локтя, отводя его слегка в сторону.
— Так должно быть легче.
«Когда ты так близко, ничто не легче».
Леора снова вдохнула и на этот раз попала. Пять попаданий из десяти.
— Ты молодец, — похвалил Элиан.
— Поздравляю! Вот Ваш приз, госпожа, — организатор протянул ей прозрачный брелок с чёрной жидкостью с блёстками, в которой плавала звезда.
— А я хотела мятную пластинку, — растерянно протянула Леора.
— Это утешительный приз, госпожа. Вы уверены?
Она посмотрела на брелок, который ей тоже очень понравился. Видимо, он был слишком маленьким, и она не заметила его среди призов раньше. Леора замешкалась и затянула с ответом.
— Сколько раз надо попасть для утешительного приза? — поинтересовался Элиан.
— Три, господин. Одно попадание у Вас уже есть.
Элиан прицелился и выстрелил ещё два раза по мишеням и семь раз мимо. Пачка мятных пластинок опустилась в руку Леоры. Она широко улыбнулась.
— Спасибо, — смущённо проговорила Леора и протянула одну из пластинок Элиану. — Держи.
Он принял угощение и положил себе в карман, не отрывая взгляда от её клыков.
— Спасибо.
— Ты бы попал по всем мишеням, если бы я не попросила этот приз?
— Да, — ответил Элиан, отворачиваясь и продолжая идти вдоль рядов с палатками.
Леора улыбнулась ещё сильнее и поспешила за ним, чувствуя на языке приятное покалывание от мяты.
* * *
Когда закатное солнце скрылось за горизонтом, музыка из вещателей стихла. Свет фонарей погас. Элиан с Леорой как раз вовремя успели подойти к главной дороге с множеством рельс для трамваев, которую перекрыли к началу праздника. Сейчас почти ничего не было видно, но люди будто этого и ждали, никто не удивлялся.
— Что происходит? — прошептала Леора, боясь нарушить начавшуюся тишину.
Элиан ничего не ответил, а лишь посмотрел на неё с загадочной ухмылкой.
На дорогу вышло четыре коротких ряда людей с барабанами. Они подняли руки вверх. Замерли. И одновременно ударили по мембранам, рождая единый ритм музыки. За их спинами зажглись огни, и на дорогу выбежали танцоры в ярких и пышных костюмах. За ними засветились огромные платформы с различными сложными конструкциями: красивый старинный дом, огромная морская черепаха, коралловая платформа. И на каждой ехали артисты, танцующие под ритмы музыки ударных и духовых инструментов.
Прошло немного времени и к ней добавились ещё и голоса, распевающие потрясающе красивую песню, которую знала даже Леора: песню Волнариса, восхваляющую город и природу, которую здесь можно встретить. Красоту наземных и морских обитателей, морей и звёзд. Песня была настолько захватывающей, что её знали каждый русал и русалка. Всё больше голосов присоединилось к единому хору, разнося её по улицам Волнариса.
— В сердце моём хранится каждый рассвет, — Элиан подхватил голоса толпы.
Леора повернулась, встречая его улыбающийся взгляд. Впервые она услышала, как он поёт. Лишь однажды она попросила его спеть для неё, но он быстро отказался, оправдываясь отсутствием голоса. И хотя у русалок такого быть не могло, ведь их тренируют петь с самого детства, она знала, что люди не выделяют этому искусству столько внимания. И больше она не настаивала, довольствуясь его завораживающей игрой на скрипке. Теперь же она
