Джим скептически усмехнулся.
— Если она умеет летать, то для чего ей бегать по стенам?
Заместитель управляющего пожал плечами.
— Мне-то откуда знать? Я просто передаю вам то, что мне рассказали.
— Спасибо вам. — сказал я. — Расскажите ещё о том месте, где нечисть заметили в первый раз. Я правильно понял, что она явилась с какой-то заброшенной территории?
— Заброшенной? — Ярис улыбнулся и смущённо рассмеялся. — Нет. Что вы… У нас ничего такого нет. Просто территория комплекса разделена на… Э-эм… В общем… Идите за мной.
И заместитель управляющего пошёл внутрь корпуса. Переглянувшись, мы с Джимом последовали за ним. Проведя нас через вытянутый холл и несколько коридоров, Ярис распахнул двери в округлый зал, одну из стен которого занимала громадная голографическая схема, отображающая, по всей видимости, рабочие процессы на территории комплекса. В центральной части зала за широкими инфопанелями сидело и работало несколько человек. Несмотря на то, что мы вошли и принялись разговаривать, ни один из них даже не обернулся.
— Вот. — сказал Ярис, когда мы остановились неподалёку от входа. — Перед вами самая полная карта наших помещений. Видите? А теперь посмотрите в её правый нижний угол.
— Серым цветом выделена та территория, откуда явилась тварь? — уточнил Джим. В указанной нашим сопровождающей зоне отображалась разветвлённая система из множества комнат, соединённых большим количеством туннелей и коридоров.
— Ну, если в целом, то — да. — кивнул Ярис. — Там ниже находился рудодобывающий комплекс… когда-то. Вот. И рядом с ним располагались склады для хранения готовой и ожидающей переработки продукции.
— Рудодобывающий комплекс? — удивился я. — Под землёй?
— Ну… да. — Ярис снова смущённо заулыбался. — Но он уже давно остановлен и большая его часть демонтирована. Он функционировал задолго до того, как был передан во владение нашей организации.
«Прекрасно. — с некоторой обречённостью подумал я. — Там ещё и старые шахты…»
— И ваша нечисть завелась там?
— Да. — с готовностью кивнул Ярис, но тут же поправился: — То есть нет. Вернее — да, но… не совсем.
Джим фыркнул.
— Вы уже разберитесь. — сказал он.
— Извините. — засуетился Ярис. — Я сейчас вам всё объясню. Там внизу — вон, вы можете видеть его на схеме — располагается законсервированный добывающий и перерабатывающий комплекс. Он не работает. И рядом с ним множество помещений. Тоже законсервированных. Практически все они не используются.
— Почему?
— Мы… — заместитель поморщился. — Видите ли… Из-за устаревших правил и бюрократических противоречий мы ими до сих пор не владеем.
Мы с Джимом переглянулись.
— И что?
— А то, что наша компания только следит за состоянием этой территории, а использовать её не имеет права. Поэтому она закрыта и отделена от всей остальной. У нас там никто не бывает. Понимаете? При проведении проверок мы просто запускаем ремонтный дрон…
— Освещение-то там есть? — спросил Джим. По его лицу было заметно, что он недоволен.
— Есть, конечно! — с энтузиазмом ответил Ярис, но тут же задумался и проговорил: — Ну… кажется.
* * * * * *
Массивные ворота захлопнулись за нашими спинами с гулким лязгом, а заметавшееся под сводами широкого коридора эхо напоминало звуки от огромного гонга. Джим медленно выдохнул.
— Ну — и? — спросил он и посмотрел на меня. — Какой у нас план?
Я коротко осмотрелся. За нашей спиной молчали закрывшиеся створки массивных ворот, а далеко вперёд уводил просторный туннель с высокими потолками. Под сводами туннеля и по правой стене змеились переплетения энергетических кабелей и многогранных металлических коробов.
— Для начала я наложу на пол один симпатичный магический контур, — сказал я, — а потом призову Маленького Помощника, и он расскажет мне, в каком направлении нам искать.
— А потом — действуем так же, как и сегодня утром?
Я усмехнулся и покачал головой.
— Надеюсь, нет. То, что здешняя нечисть уже несколько раз встречалась с людьми и при этом никого не убила, говорит о том, что она, возможно, разумна. А у нас с тобой, если помнишь, скопилась парочка прелюбопытных вопросов…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А, вот оно что. — кивнул Джим. — Ты веришь, что эта дрянь позволит тебе себя допросить. Но почему ты решил, что оно разумно? Утренний морок, помнится, тоже никого особо не трогал, а как только мы к нему явились — атаковал.
Я поморщился.
— Нет, Джим. Морок — это другое. Вспомни, о чём рассказывал Ярис. Здешняя нечисть не просто выходила к людям, она ухитрялась выламывать для этого стальные перегородки…
— Ладно, Анг, тебе виднее. Делай то, что считаешь нужным.
— Ага. — сказал я и мысленным усилием активировал войд, после чего вывел в пространство несколько Формул. Сформировал требуемый мне контур и, насытив его энергией, наложил на покрытый мелкими неровностями каменный пол. — Tal san-n… A-as da-al ta-a-al…
Под сводами старого коридора зазвучали древние заклинания. Или, вернее, слова специфического ритуального песнопения… что, впрочем, для любого не слишком искушённого наблюдателя одно и то же.
В воздухе замерцали серебристые нити и над поверхностью пола неторопливо проявилось полупрозрачное и, на первый взгляд, довольно забавное шарообразное существо. Посреди его округлого тела светилась пара немигающих глаз.
— Это у тебя призрак? — вполголоса спросил Джим.
— Нет. — так же тихо ответил я. — Это малое астральное существо. Маги называют его Маленький Помощник. Если всё сделать правильно, он сможет выполнять функцию сканера и отвечать на соответствующие вопросы.
— Ясно. А почему ты не вызывал его раньше?
— Необходимости не было. К тому же, ты не представляешь, сколько энергии этот малыш жрёт…
Помощник тем временем сформировался окончательно и с любопытством уставился на меня.
— Привет. — сказал я. — Ты чувствуешь жителей Другой Стороны в направлении этого коридора?
Помощник не отреагировал, продолжая буравить меня взглядом.
«Ладно, — мысленно вздохнул я, — попробуем зайти с другой стороны».
— Ответь мне — ты меня понимаешь?
Помощник кивнул. С учётом его формы и особенностей мимики выглядел он почти уморительно.
— Ты чувствуешь поблизости обитателей Другой Стороны?
Помощник снова кивнул.
— Они близко?
Отрицательное покачивание головы.
— В каком направлении они находятся?
Помощник молчал.
— Покажи мне ближайшего обитателя Другой Стороны.
Помощник молчал.
— Посмотри в ту сторону, где находится тот, кто пришёл с Другой Стороны.
Помощник молчал.
— Да что за чёрт? — пробормотал я и принялся экспериментировать, задавая различные варианты одного и того же вопроса о направлении. Помощник молчал. Лишь один раз мне удалось добиться от него хоть какой-то реакции, когда он повернулся и бросил короткий взгляд в глубину коридора. После этого вложенный в него заряд энергии истощился, и Помощник исчез.
Джим, пронаблюдавший за тем, как тот развеивается в пространстве, посмотрел на меня.
— У нас проблемы?
— Нет. — немного раздражённо ответил я. — Но то, что он не пожелал отвечать — ненормально.
— Может быть, ему просто не хватило вычислительных мощностей?
Я усмехнулся.
— Наверное… Ладно, пошли. Посмотрим, что они там прячут, в своих катакомбах.
Мы двинулись по коридору и шли, никуда не сворачивая, минут пять, после чего проход разветвился и превратился в рукотворное подобие пещерного лабиринта. Мы принялись осматривать его и вскоре почувствовали себя мышами, блуждающими внутри огромного окаменевшего куска сыра.
В подземельях было очень тихо и на удивление сухо. В воздухе пахло землёй, пылью и ржавчиной. Мы проходили сквозь просторные, погруженные в густой полумрак залы и комнаты, рассматривали остовы от сгнивших механизмов и производственных линий. Система освещения присутствовала лишь в тех помещениях, что примыкали к основному туннелю, и это вызывало растущее возмущение со стороны Джима.
