вдруг расплылся в неестественно широкой улыбке и сделал шаг вперед. В тот же миг что-то ёкнуло у меня в мозгу - тревожный, предостерегающий сигнал.
— Теперь мы говорим о важном, — его голос внезапно стал мягким, почти заговорщическим. — Друг мой, нам с тобой несказанно повезло! Мы - избранные новой ветви эволюции. Прошли жесточайший отбор и стали теми, кем должны были стать - детьми апокалипсиса. И наша миссия... — он широко раскинул руки, — построить новый мир. Тот, что заслуживаем.
Максим широко раскинул руки, приближаясь ко мне все ближе, словно паук, плетущий незримую паутину. Я стоял как вкопанный, скептически наблюдая за этим театральным представлением. Его слова пролетали мимо моих ушей - куда важнее было другое: неужели Коля действительно бросил меня? Хотя теперь, когда я сам превратился в мутанта... Может, он просто испугался?
— Эти — Максим презрительно махнул рукой в сторону зомби — всего лишь низшее звено эволюционной цепочки. Их удел — слепо служить таким, как мы. А мы с тобой... — его голос приобрел сладковатые нотки, — мы особенные. Рожденные править этой серой массой. Ты обрел силу и выносливость, я же... — он приложил пальцы к раздутому виску, — приобрел небольшие психопатические наклонности, позволяющие управлять нашими верными рабами.
Он оказался прямо передо мной, его черные, как смоль, глаза впились в мои. Казалось, они пульсируют, гипнотизируя, затягивая в глубины безумия. Или это просто игра моего воспаленного воображения?
— Давай объединим силы! — Максим протянул руку, сверкая оскалом. — Вместе мы превратим этот жалкий городишко... — он сделал паузу, затем развел руки шире, — нет, всю страну в наше королевство! От тебя требуется так мало...
Новый мир. Целая страна у наших ног. Все, что нужно — пожать эту протянутую руку... Слишком просто, не правда ли? Я медленно поднимаю руку, как вдруг...
- ЛЖЕЦ! СОПЕРНИК! УБЕЙ! — пронзительный визг разрывает мой мозг, словно раскаленный нож.
Гипнотическое наваждение мгновенно рассеивается. Я резко отшатываюсь, как от удара током. Максим морщится, обнажая ряды острых зубов — точь-в-точь как разъяренная гремучая змея.
— Погоди-ка... Ты говоришь, они твои рабы? — в голове вспыхивает догадка. — Ты можешь ими управлять, да? Твои мертвецы пытались меня убить, тот мутант... Это ты отдал приказ меня устранить! А когда понял, что не выходит, решил сыграть в дружбу?
Лицо Максима искажается. Добродушная маска в одно мгновение слетает, обнажая истинное лицо — брезгливую, скалящуюся гримасу. За его спиной зомби приходят в движение.
— Догадливый сукин сын — шипит он — Согласись ты то стал бы моей послушной зверушкой, как этот, — он кивнул в сторону мертвого телохранителя. — Теперь тебе остаётся лишь одно. Сдохнуть.
Головастый ублюдок поспешно отступал, а я уже готовился броситься вперед, чтобы разорвать его своими когтями - как вдруг ощутил странную легкость в руках. Гляжу - а когти-то исчезли! Руки снова стали обычными. Отличненько, самое подходящее время! Тем временем волна мертвецов смыкала кольцо, отрезая пути к отступлению.
Я тут же выпалил очередью костяных шипов в сторону Максима, но тот ловко пригнулся, а перед ним живая стена из зомби приняла весь удар на себя. Чертыхнувшись, я начал судорожно "перезаряжаться", понимая всю бесполезность затеи - без когтей против этой орды мне не выстоять. Но как снова их активировать? В панике я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь вызвать преображение.
Вдруг за спиной раздался визг шин и грохот ломающихся костей. Обернувшись, я увидел черный BMW, который, как танк, врезался в толпу, разбрасывая зомби в стороны. Машина с ревом неслась прямо на меня. Я инстинктивно поднял руки, закрывая лицо, но в последний момент BMW с визгом тормозов остановился в сантиметре от меня, сигналя как ненормальный.
Когда дверь со стороны водителя резко распахнулась, я увидел знакомое лицо:
— Жопу в руки и в салон, Олег! — орал Коля, перекрывая шум двигателя.
Меня не нужно было уговаривать дважды. Я влетел в салон, едва успев захлопнуть дверь, как BMW уже рванул с места, снова тараня зомби. Машина дергалась и подпрыгивала, переезжая тела, а я вцепился в сиденье, уверенный, что сейчас увязнем в этой живой массе. Но то ли везение, то ли холодный расчет Коли - BMW пробил себе дорогу, разметая остатки толпы, и вырвался на свободный участок, унося нас прочь от этого ада.
Машина подпрыгивала на выбоинах, зомби то и дело шлепались о борт с противным глухим стуком. Я вцепился в подлокотник и повернулся к Коле, не выдерживая молчания:
— Какого черта? — голос сорвался на хрип. — Почему ты вернулся?!
Коля на секунду оторвал взгляд от дороги, удивленно скосив глаза:
— А я разве не должен был? — в его интонации читалось неподдельное недоумение.
Я нервно сглотнул, разминая пальцы:
— Ну, я же... — замялся, смотря на свои уже обычные, но все еще перепачканные кровью руки. — Я уже и не человек совсем...
БМВ резко вильнул, объезжая горящую машину. Коля хмыкнул, крепче сжимая руль:
— Ладно, допустим, ты там мутант, зомби или еще какая абракадабра но ты первым кинулся спасать мою задницу. Значит, где-то внутри ты все еще мой братан. И главное — он наконец глянул на меня — в своем уме.
Я молчал, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.
— Спасибо — наконец выдавил я, глядя в боковое стекло.
Коля неожиданно расхохотался:
— Да ладно тебе! Теперь у меня друг-мутант это же чертовски круто! — он стукнул кулаком по рулю. — Представляешь, какие перспективы?
Я похлопал глазами, глядя на его полуулыбку-полуухмылку, и вдруг не выдержал — мой смех, нервный, срывающийся, смешался с ревом двигателя. Впервые за этот бесконечный день что-то разжалось внутри. На миг показалось, что все может быть нормально. Машина с грохотом вынесла шлагбаум и вырвалась на центральную улицу. Солнце кренилось к горизонту, скоро ночь вступит в свои права. Я прильнул к стеклу — пожары полыхали в каждом квартале, в переулках мелькали силуэты мертвецов. Люди обезумев, крушили витрины, дрались за еду, сражались с зомби. Весь мир превратился в безумный калейдоскоп хаоса и насилия.
— Погоди-ка, — я вдруг спохватился, оглядывая салон иномарки, — откуда у тебя вообще тачка? У тебя ж даже велосипеда не было.
Коля хитро прищурился, ловко объезжая разбитый фонарный столб:
— Этот красавец? Да на парковке рядом нашел. Дверцы распахнуты, ключи в
