Мясо получилось вкусным, аппетит успели нагулять, поэтому угощение пошло на ура. Оценили шашлык и два кирасира, которые везде и всюду сопровождали графа. Они поели вместе с горничной и возницами в стороне, устроившись за импровизированным столиком, приспособив для этого плетеный короб, в котором привезли посуду.
Вот тоже заморочки. Никто из сопровождающих графа людей (а среди них были дворяне) никогда не садился за обеденный стол вместе со своим начальником, и это, как по мне, странно. Помню, читал когда-то, что если человек дворянин, то начальникам сидеть с ним за одним столом было незазорно, а тут почему-то не так. Но это дела графа, и нам на них побоку.
Я сделал такой акцент на этом только потому, что один из кирасир не постеснялся подойти ко мне после пикника и расспросить, как я мариновал и готовил мясо. Очень уж ему понравилось это блюдо, поэтому он и заинтересовался.
Рассказал, мне не жалко, тем более что секрета в этом нет. Интересно было смотреть на этого здоровенного дядьку, когда он узнал, что для приготовления и нужно только, что лук, соль и зелень в виде петрушки да укропа.
В общем, хорошо отдохнули. А уже на следующий день на нашу семью посыпались плюшки. Нам пришлось собираться и ехать в город, чтобы не только принять обратно свои лавки, но и получить внушительную сумму денег.
С трудом представляю, каким образом люди графа смогли провернуть все настолько быстро, но утром граф ознакомил нас с решением суда. Оказывается, купца Мамонова не просто отправили на каторгу за неоднократные попытки моего убийства (непосредственные исполнители во всем признались). У него конфисковали его имущество в казну, выделив из этого конфиската и нам небольшую долю в размере трех тысяч рублей. Второго купца наказали только внушительным штрафом, обязав выплатить нам компенсацию в тысячу рублей. Не нашлось, за что его привлекать для более сурового наказания, как ни старались. Но и так неплохо, дальше сам разберусь.
Когда принимали обратно документы на лавки и собрались их осмотреть, кирасир, который вчера узнавал рецепт шашлыка, тихонько шепнул мне на ухо, чтобы я постарался осмотреть помещения без лишних свидетелей, при этом ещё и подмигнул хитро.
Сориентировался я мгновенно и, отведя маму чуть в сторонку, спросил:
— Мама, наверное, надо как-то отблагодарить людей, которые нам старались помочь, ведь наши соседи тоже откликнулись, когда нам было совсем уж плохо. Может, стоит организовать какой-нибудь праздник, пока граф не уехал, и поблагодарить всех сразу?
Все, я вывел маму из игры. Она теперь ни о чем другом думать не могла. Поэтому на моё предложение тут же поехать в имение, чтобы заняться подготовкой к празднику, откликнулась с удовольствием. Да для нее и нет ничего интересного в этих лавках. Махнула рукой, что, мол, я и сам справлюсь с осмотром, и укатила в сопровождении слегка озадаченного графа сначала за деньгами, а оттуда сразу в имение.
Не зря я старался избавиться по совету кирасира от лишних свидетелей. Если одна лавка была пустая, то та, которую, как я понял, забрал Мамонов, оказалась заполнена товаром едва ли не битком, и главное, каким товаром, чуть не самым для нас подходящим. Вероятно, купец хотел отдать лавку под торговлю солью и специями. Я насчитал полсотни мешков с солью и почти два десятка мешков, уложенных в деревянные ящики, с разнообразными специями. Сразу разбираться, чего там и сколько я пока не стал — ещё и потому, что обнаружил полтора десятка огромных голов сахара. Не сказать, чтобы я так уж сильно страдал без сладкого, но время от времени прямо до зубовного скрежета хотелось чего-нибудь этакого. В общем, угодили мне кирасиры с подарком, слов нет. Даже не знаю теперь, как отдариться.
Не удержался и взял с собой в имение помимо пары мешков соли, которая тратилась со страшной силой на засолку рыбы перед копчением, еще и пару голов сахара. После недолгих раздумий нашёл и забрал с собой один ящик со специями. Он был один из трех, в которых лежало сразу по десятку небольших мешочков, во всех остальных было по одному мешку, но больших.
Чтобы все увезти, пришлось нанимать телегу, и я даже пожалел на миг, что сюда приехал верхом. Вот тоже — детство в одном месте играет, мешает мыслить рационально.
Всё-таки правильно я сделал, что напряг маму с праздником, который мы отгуляли уже на следующий день, потому что сразу после него граф уехал.
Но перед его отъездом состоялся у нас с ним очень серьезный разговор, который в немалой степени определил мою дальнейшую судьбу.
Сейчас, глядя на удаляющуюся кавалькаду, я напряженно размышлял, правильно ли поступил, поделившись с этим человеком…
Глава 8
Начало судьбоносного разговора с графом получилось спонтанным и слегка скомканным. Всё-таки его почему-то сильно волновал крестьянский вопрос в плане освобождения людей от крепости, вот он и сворачивал время от времени на эту тему. Так и в этот раз — мы беседовали с ним о том, как он на обратном пути нас навестит, и как-то незаметно снова он повернул на крестьянскую тему. Честно сказать, за последнее время мне уже поднадоело об этом разговаривать. Мы ведь реально просто переливаем из пустого в порожнее, вот я в этот раз и сказал только, чтобы он отстал, что, дескать, в чем проблема провести эксперимент в какой-нибудь одной губернии, посмотреть, как пойдет, и сделать правильные выводы. Сразу ведь станет понятно, что не так и как следует действовать дальше.
На это граф задумчиво ответил, что если были бы у него такие деньги, он не пожалел бы их потратить на подобный эксперимент, а без вливаний средств со стороны заниматься этим никто не станет. После прошедшей войны казне не до экспериментов.
На это уже я ответил, что деньги делают деньги. Был бы достаточный стартовый капитал, можно было бы добыть нужные средства. Граф на это улыбнулся и спросил:
— И какой же капитал нужен, чтобы быстро заработать такое количество денег?
— На самом деле не так и много. Этого капитала должно хватить для найма какого-нибудь корабля, желательно с паровой машиной. Потом, естественно, нужны деньги для снаряжения всем необходимым судна, которому предстоит довольно долгое путешествие. Ну и напоследок несколько тысяч рублей для изготовления кое-какого оборудования, необходимого для достижения определенного результата.
В общем, нагнал я тумана, а граф с все тем же смешком спросил:
— И сколько, по-вашему, при наличии всего этого
