покосился на Диса, тот поморщился, показав своё отношение к идее самообучения магохакингу.
За короткий перерыв после лекции Стиан успел только сбегать за кофе к чайной горгулье. Дарби сразу после него налила полную кружку и догнала:
— Слышал, Рейла эликсиры будет вести?
— Знаю, — буркнул Стиан. В памяти всплыли те же образы, что и при игре на рояле. Лицо Лайны медленно выцветало, подменяясь лицом темноглазой красотки. Он хотел побыстрее скрыться, ускорил шаг.
— Не торопись, успеем, — Дарби шла в ногу. — Как думаешь, у неё интереснее будет?
На лестнице Стиану пришлось замедлиться.
— Чем у Сутейга? Наверняка.
— Классно… И ты ведь без эликсиров остался? — Дарби заглянула ему в глаза. — Теперь этот вопрос решится.
— Нет, — вздохнул Стиан. — Она сказала, пока только теория будет.
— Печально, — Дарби остановилась у выхода с лестницы. Стиан встал рядом.
— В этом есть и плюсы, — пожал он плечами. Ему, конечно, хотелось побыстрее стабилизироваться, но горький вкус тины, смешанной с тёплым пивом, он не забудет никогда. Он готов был свои когти-иглы подарить, лишь бы снова не вливать в себя эту гадость.
— Не волнуйся, скоро всё успокоится. В конце концов, потребуется что-то закупить в городе, заодно ингредиенты для эликсиров возьмут, — приободрила Дарби. Стиан впервые почувствовал настоящую заботу в чьём-то голосе. Схожую с той, что проявляла Лайна, когда приносила бутерброды, пока Стиан воевал с программами для универа.
— У тебя такой взгляд… — протянула Дарби.
— Взгляд?
— Глаза будто посветлели. Серьёзно, Стиан, мы тебя не оставим. Я поговорила с Ирси, она готова обменять свой подарок на драконью чешую, водоросли Критаки, пиво и… на что надо.
— Подарок? Ей подарили не обналиченный приз от Вэя?
— Представляешь, кто-то договорился, что она сама тоже сможет выбрать. И у неё ещё есть за ту охоту на букашек. И я добавлю, если надо. И… а ты весь приз разменял?
— Нет… — Стиан вдруг осознал, что за всей суматохой он в самом деле ничего так и не попросил за пойманного паучка Барона. А ведь это любимчик директора. Две недели прошло… Стиан поёжился, вспомнив старый сон про отрубание головы за другую любимицу магистра Вэя — Фоби. В реальной жизни всё складывалось иначе. Если отбросить то, что он сам эту кашу с убежавшими членистоногими и заварил, то он сделал доброе дело для директора. А значит, имеет право на заслуженную награду. Он когда-то хотел просто ноутбук, но Дарби дала идею получше.
— Тогда стоит попросить у него эликсиры. Если Вэй тебе не хочет их бесплатно выписывать, то в качестве приза не должен отказать.
— Спасибо, Дарби, — кивнул Стиан.
— Не за что, — Дарби глянула на экран телефона. — Ой, бежим, урок начинается.
Стиан шёл следом.
'За пойманного Барона, возможно, Вэй предложит нечто полезнее эликсиров. Неловко и нагло просить крутую штуковину, которая сразу поможет с нестабильностью. Возможно, такого и в природе нет.
А если директор только посмеётся и превратит меня в дракона? Говорил же, что они сами могут стабилизироваться. Да нет… бред. И Лайна… её надо спасти. Но в опасности ли она? Дарби могут меньше, чем через год, убить. О чём я вообще думаю? Не нужна мне она! Лайну не смогла бы превзойти ни одна другая… А Дарби? Это полтора месяца без девушки, а не новая любовь!'
Когда входил за Дарби в кабинет Фанчи, Стиан невольно окинул взглядом красотку сзади сверху вниз. Его страстно влекло к ней, хотелось быть поближе. Он чувствовал физическое желание, но рядом с Лайной всегда появлялось и другое чувство. Посерьёзнее. Состояние неимоверного счастья. С Лайной хотелось идти рука об руку до конца жизни, а не только провести пару-тройку приятных вечеров. А ещё она никогда не была такой навязчивой, как Дарби.
«Ужас… Почему я их сравниваю? Шальные мысли, не более. Не могу я всерьёз задумываться о ком-то типа Дарби. Она не просто проигрывает моей Лайне, её рядом ставить нельзя!»
Из задумчивости выдернул звук хлопающих ладоней. Это Накет поднял руки над головой и захлопал. Фор его поддержал. А потом волна аплодисментов захватила всех. Стиан хлопал только потому, что это делают остальные.
«Выпендрёжник! Какого… он захлопал? Что там сказал Фанчи?»
Магистр вскинул брови:
— Не ждал такой бурной реакции. С вашего позволения, продолжу. Я хотел почитать лекцию, но решил, вам будет гораздо интереснее познавать всё на практике.
Теперь первым захлопал Стиан, чтобы не дать такую возможность Накету. Почему-то захотелось показать, что лидер тут — Стиан. Дис поддержал. А потом захлопали и остальные студенты. Стиан не знал, чему именно все так рады, только догадывался.
Магистр улыбнулся и слегка поклонился:
— Благодарю. Надеюсь, оправдаю ваши ожидания. Идёмте за мной, на первый этаж.
Фанчи провёл всех мимо столовой в комнату отдыха. Эту дорогу все хорошо знали, многим нравилось собираться тут смотреть фильмы, играть и просто общаться.
Студенты кольцом обступили прозрачный ящик с чёрным туманом внутри, стараясь захватить место получше. Эту странную штуковину не раз запускали, даже немного сражались.
«Так вот оно что…»
Магистр стоял сбоку от «чёрного аквариума», заложив руки за спину:
— Официально у нас урок по магическим предметам, поэтому начну с описания этой штуковины. Название заурядное: «Волшебная арена». Любопытна она своими свойствами.
Фанчи приложил руку к одной из боковых наклеек. Как и на всех волшебных предметах в академии, там изображалась ладонь в круге.
Туман рассеялся, вместо него появилась серая равнина с несколькими огромными валунами. Со стороны магистра появился мужчина в светло-зелёной мантии. Он не имел особенно выделяющихся черт: чёрные волосы, чёрные глаза, среднее телосложение. Но и человек, и окружение выглядели безумно реалистично. Равнина поросла травой, пёстрыми цветами, булыжники заменились деревьями. Стиан раньше поражался «графике» этой симуляции, однако новый пейзаж смотрелся ещё круче.
— Как видите, как первый игрок я могу поменять арену, — пояснил Фанчи. — Мне, как магу природы, такая обстановка выгоднее.
Стиан заметил, как по дереву пробежала маленькая белочка: «Насколько тут всё проработано!»
— Самая любопытная особенность этой игры в том, что она моделирует реальные возможности волшебника. Насколько могущественным он бы ни был.
Виртуальный колдун направил руку в сторону дерева, согнув пальцы в какой-то жест. Стиан не успел разглядеть положение пальцев, но будто уже видел раньше. Белочка прибежала и вытянулась рядом с магом. Потом волшебник повторил: руку вперёд, ладонь вверх, мизинец
