и пойдем, сам знаешь куда. Сначала мы с ней в салон красоты, потом ты с нами в мэрию...
- Да я как-то и не против... Главное, чтобы она сама не передумала. Ну, или ты...
- Сам знаешь, для меня это лучший выход. С должностью еще пока ничего не решено, все висит на тонкой ниточке. А если не буду делать вид, что крайне заинтересована, могут и понизить...
- Да, гадюшник у вас там очень специфический...
- Точно... Ну, и что там за баба такая?
- Говорю же, еще не видел. Но совсем не красавица, как мне сказали.
- Может, и мне с тобой поехать на эту встречу? - задумчиво сказала Джинджер, медленно прокручивая в пальцах правой руки небольшой кухонный ножик, только что лежавший на столе.
- А почему бы и нет? Кстати... Ведь ты могла заметить то, что упустил я. Ну, в поведении львов, мелочи всякие... Вот и расскажешь ей. Вдруг передумает туда лететь и отстанет?..
- Может быть, может быть... Так во сколько назначена ваша встреча?
- Еще ничего не назначено. Мне сказали, что она почти сразу убежала в поход по магазинам...
- Ага!.. - Джин улыбнулась и наконец-то положила ножик на стол. - Значит, ничто человеческое, в смысле женское, ей не чуждо!.. Хорошо, есть надежда... Тогда я не буду сейчас переодеваться... Пойду в кабинет, когда она позвонит — скажи, где и во сколько у вас будет встреча. А я подумаю, что и как...
Когда закончил с приготовлением ужина и перемыл посуду, то уселся за стол и посмотрел на телефон, он засигналил входящим вызовом. Номер незнакомый... Она?..
- Слушаю вас!
- Здравствуйте! Я приехала, чтобы встретиться с вами... По вопросу изучения некоторых животных...
- Здравствуйте! Да, мне уже сказали. Жаль, что утром наша встреча не состоялась, меня на нее срочно вызвали с аэродрома, я приехал, а вы уже отправились в город.
- Извините меня, пожалуйста!.. Нужно было срочно найти кое-что важное... - Знаю я, что может у вас быть «очень важным и срочным»!..
- Так и скажите, что искали аптеку, я пойму. - Грубо, но ведь у меня тоже есть самолюбие...
- А... откуда... как...
- Неважно. Когда и где вы хотите встретиться? И не помешают ли вам некоторые обстоятельства?..
- Какие?.. А, вы об этом... Нет, обещаю вести себя прилично. - Она неожиданно хихикнула. - У меня ЭТО не вызывает проблем в поведении. Разве что завтра и послезавтра мне будет не очень хорошо... Поэтому и прошу о встрече именно сегодня. - Интересно, сразу поняла, что я имею в виду, причем об очень, скажем так, интимно-деликатных обстоятельствах, но говорила об этом без заметного стеснения.
- Жена тоже хочет вас увидеть. Вы не против?
- Жена?.. - голос собеседницы сразу заметно поскучнел. - Нет, не против, пусть тоже приезжает...
- Она была там вместе со мной, вдруг что подскажет, если я забуду.
- Да, хорошо... Тогда приезжайте в мотель «Бригитта», я в последнем номере справа, первый этаж.
- Принято, до встречи!
- До встречи! - машинально ответила она. Интересно... А ведь так и не назвала своего имени... Шифруется, что ли?..
По пути в мотель я попробовал разъяснить ситуацию.
- Понимаешь, я отдал то, что нашел в лаборатории. Ну, не разбитые пробирки, конечно же... Жесткие диски из компьютеров. Бумажек вообще не было, ни одной. Теперь меня просят отвезти туда специалиста по диким животным, вроде как понаблюдать за львами.
- А зачем это им?
- Да откуда я знаю? Может, потом об открытии заявят... Лишь бы не захотели их использовать в своих целях... Ох, и нарвутся же тогда!.. Кто-то уже попробовал, так их косточки давно гиены обглодали... Я так думаю.
- Очень похоже на то... Я постараюсь в этом тебя поддержать. Два голоса лучше, чем один.
- И приятная новость... На обратном пути не хочешь ли заехать в ювелирный магазин? Мне решили компенсировать расходы на бензин, так что сможешь выбрать для себя что-нибудь красивое.
- Милый, это самая хорошая новость за сегодняшний день!.. - У Джинджер буквально загорелись глаза, и она явно отвлеклась от будущей встречи с «биологиней». Как здорово, что я решил придержать деньги, вот примерно на такой случай...
- Все, приехали. Выходим, идем знакомиться...
Я подошел к двери в когда-то бывший моим номер и постучался. Джинджер стояла за моей спиной, держа перед собой сумочку обеими руками, как щит. Надо же... Опасается, или приготовилась выхватывать пистолет?
- Войдите! - послышался негромкий женский голос.
Ну, мы и вошли, раз уж приглашают...
Посреди комнаты стояла женщина примерно среднего... нет, даже чуть выше среднего роста, с распущенными рыжими волосами, откинутыми за спину. Платье кремового цвета, с неглубоким вырезом, короткие рукава, длина чуть ниже колена...Туфли на небольших каблуках... Фигура, рыжие волосы... сердце кольнуло... очень похожа на Бригитту... Особенно в этом платье... Но тут она шагнула вперед, ее лицо попало в луч света, и стало понятно — нет... Очертания лица — ну, если примерно соединить Мерилин Монро и эту, как ее... Артистку со скандинавской фамилией, все время забываю... Что-то среднее... Короче, неважно! Лицо показалось довольно округлым, с небольшим носом и чувственными губами... Лет... пожалуй, около тридцати или чуть меньше.
- Здравствуйте! Вот и мы. Я Алекс, а это моя жена Джинджер.
- Здравствуйте! А я — Лариса, - на хорошем английском ответила специалист по львам.
Мы подошли чуть ближе, и я сразу понял, что Игорь имел в виду... Лицо женщины грубыми рубцами пересекали отметины шрамов — три коротких с правой стороны лба и четыре длинных, на левой щеке. Не «свежих», но и не выглядевших очень старыми. Мда... Цвет глаз?.. Никак не могу определить.
- Присаживайтесь, - она указала на два стула. - А я сяду на кровать, если вы не против.
Когда расселись, я решил не тянуть диких животных за хвосты:
- Что именно вы хотели бы узнать от нас про львов? Мы ведь там не вели научных исследований. Можно сказать, все вышло совершенно случайно.
- Все, что сможете вспомнить. Например, как вы вообще смогли встретиться с ними?
- О, это долгая история...
