что эта планета не пылает жизнью, но всяко лучше, чем Цитадель. Я сделала глубокий вдох… Что было плохой идеей. От пыли в воздухе чихнула несколько раз. Я подняла воротник повыше к носу, и опустила капюшон. Когда впервые ступила на землю, ощутила некое странное присутствие. Хм… Любопытно.
Космопорт корпорации явно видал лучшие дни, впрочем, как и сам звездолет. Со взлетной площадки открывался вид на несколько миль вокруг. Пустынный скалистый пейзаж не отличался разнообразием. Повсюду мелькали голые скалы да камни и руины, за которым мы и прилетели. Несмотря на мертвый вид, планета не была такой иссушенной, скорее тундровой или степной. Я заметила растения похожие на кактусы и папоротники. Земля же была покрыта тонким слоем инея. Действительно, средняя температура воздуха была ниже комфортного уровня. Осмотревшись получше, заметила, что порт построили прямо посередине каких-то грандиозных руин.
— Хватит любоваться! Налюбуетесь. Идите и назовитесь вон к тому джентльмену. Он составит список и распределит вас по участкам! — прокряхтел подошедший к нам толстый мужик с густой черной бородой, торчащей везде.
Указанный джентльмен сидел за стойкой у выхода из взлетной площадки. Весь его вид говорил о том, что он уже давно сыт по горло этой работой и без интереса читал какую-то газету, время от времени почесывая свои черные кудрявые волосы, не обращая внимания на очередь перед ним и их претензии. Его безразличные глаза уставились на лысого горланистого мужика, когда тот просочился сквозь толпу.
— Имя? — спросил работник сухим голосом.
— Сэр Арчибальд Конгейм, — представился лысый.
— О, благородный рыцарь, добро пожаловать в замок. Снова, — не остался в долгу работник.
Ха. С юмором у этих мужиков, похоже, было все в порядке, и, похоже, они знали друг друга.
— Дык, куда меня еще возьмут… А ты все тот же писарь? Я надеялся, за время моего отсутствия ты станешь шишкой и устроишь меня в теплом местечке. ЗЕ-ХА-ХА, — рассмеялся своим уникальным смехом лысый «рыцарь».
— Не успел я, да и тебя не было всего месяц. Чего так рано приперся? Соскучился по мне?
— Ага. Слушай, направь меня на четвертый участок, а?
— Ладно. Иди уже.
— Эй! Давай быстрее! — раздался возмущенный возглас из очереди.
— Следующий подойдите.
Передо мной записались трое. После регистрации их направили на платформу в путях, которая стояла у подножья площадки. Регистратору и всем было наплевать на настоящее имя работника, он просто просил расписаться рядом с собственно названным именем и все. Когда я подошла, то увидела имена тех людей. Этот мужчина записал лысого в точности, как он представился.
— Имя? — поднял он на меня пустые глаза.
— Изгнанница, — сказала, что первое взбрело в голову.
— Добро пожаловать, Изгнанница, — всё так же равнодушным голосом продолжил мужчина, записывая моё новое имя. — Участок № 3. Распишитесь. Следующий.
Я начеркала какую-то загогулину в указанном месте и спустилась вниз. Платформа передвижения по участками стояла на громадных железных путях, причем эти пути выглядели более надежными, чем сама платформа.
Да уж… Снизу руины вокруг выглядели просто огромными. Странно, это же не они построили, ведь так? Планета не была окончательно мертвой. Даже уровень кислорода был нормальным для людей. Странно, что она так мало населена.
После того как мы все прошли псевдорегистрацию, нам сообщили, кто и где будет работать и жить во время вахты. Колоний нашей корпорации на планете было всего пять. Точнее одна и четыре точки раскопок вокруг руин-мегаполиса. Добраться до каждой точки можно было только на этой платформе. Наземный путь на транспорте, где песчаные бури разыгрывались с завидной регулярностью, был смертельно опасным, а значит не выгодным. Никто просто так не стал бы терять топливо.
Машинист платформы кое-как завел свою телегу и мы тронулись. Жуткий скрип металла резко ударил по ушам и, вместе с глухим кашлем двигателя, пыхтящего словно раненый зверь, аутентично вписался в атмосферу планеты. Холодные ветра усилились к вечеру. На первом участке высадили двоих, а на втором уже почти половину всех оставшихся. Мы проехали второй участок, значит, я выхожу на следующем. Оставшиеся тихо беседовали, не обращая никакого внимания на руины:
— Никогда бы не думал, что запах пыли будет лучше, чем запах турианцев.
— Да и сама Цитадель провоняла насквозь всеми этими нелюдями.
— Согласен, все эти ксеносы… — кто-то смачно выплюнул на пол платформы.
— А наши так и подлизываются к ним. Вы видели их одежды? ЗЕ-ХА-ХА.
— Чертовы турианцы, они еще за ту войну не ответили!
Хм. Отношения между людьми и турианцами не такие уж и теплые. С одной стороны это хорошо, хотя бы это объясняло отношение СБЦшников ко мне. Я ж человек. Вспомнились взгляды длинноголовых в нашу первую встречу. Похоже, расовые предрассудки имеются в любой части галактики.
— Третий участок! Так-с, выходят: Кхм. Изгнанница?.. Пит и Джоел, — зачитал список регистратора машинист. — Бригадир участка вам все объяснит.
В сторону платформы из немного обжитых руин приближался некто, полностью окутавшийся в тряпки человек в ветрозащитных очках.
— Ээ, это к нам, э? — неуверенным голосом еле выговорил подошедший человек.
Своим нарядом наш гость напомнил мне песчаный народ с Татуина.
— Так точно, Скинни. Ты ж просил троих.
— Ээ, ну да, ээ. Пойдемте, я это, все, эээ, расскажу че тут да как, — помахал машинисту тот, которого окликнули как Скинни.
Я вместе с двумя «счастливчиками» высадилась посреди каменной долины. Из-за пыли трудновато было любоваться местным пейзажем. Шагавший впереди меня парень был одет в легкую одежду. И он явно жалел об этом. Скинни оценив наряд молодого паренька, потряс головой, словно ему это лишь привиделось.
— Ну какой идиот придет позагорать на Ферос… — что-то бурча про себя, он отцепил от себя одну из тряпок и отдал пареньку.
— С-с-спасибо, — дрожа, поблагодарил паренек, приняв тулуп.
— Быстрее идемте! Буря, ээ, это, усиливается…
Лагерь-колония-участок представлял собой совокупность из нескольких металлических контейнеров и зданий, сделанных из обломков руин. Около огромной трубы, торчащей из-под земли, набирали воду два колониста. В участке, по словам Скинни, всего тридцать работников. Вода из той трубы, к моему удивлению была вполне пригодной для питья. Похоже, где-то под землей работала водоочистительная скважина. В одном из немногих укрытий они оставили единственный транспорт, который был на ходу. Еду они выращивали в гидропонных участках, также оставленных бывшими хозяевами планеты. Хотя основной запас консервов и воды корпорация пополняла по расписанию.
Я с новенькими зашла вслед за Скинни в центральный контейнер — кабинет бригадира участка. Гул ветра отдавался тихим свистом где-то за порогом. Скинни встряхнул всю пыль и песок перед входом в свой дом. На импровизированном столе горели масляные лампы. Бригадир
