был невероятно сложен, но у меня были два помощника — Высшие Ритуалисты четвёртого Шага, которых я вытащил из Саркофагов.
В прошлом они были Старейшинами Ордена и тоже работали над этим ритуалом. С их помощью я наконец-то смог разобрать его и теперь, помимо всех прочих дел, размышлял над тем, как его можно использовать для спасения Земли. Пока что у меня не особо получалось.
Незаметно прошло три недели со дня обмена с Тимуром. За это время во всех направлениях, на которых я сосредоточился, у меня были как успехи, так и неудачи.
Я смог максимально близко подобраться к своему ритуалу прорыва. Оставалось лишь достать финальные ингредиенты, принадлежавшие Высшим монстрам пятого Шага.
Я подключил все свои связи в Кландере — разве что не обращался к самой Святой Леди — и смог найти места обитания двух нужных мне монстров. Только вот оба они были пятого Шага, и я не был настолько самоуверен, чтобы охотиться на них в одиночку.
Мне нужен помощник. А лучше — помощники.
Сперва я обратился к Филиппу.
Мы с Филиппом встретились в Кландере в моей резиденции. Филипп чувствовал себя здесь очень уверенно — как Высший Метаморф пятого Шага, один из сильнейших людей планеты, он имел свои преференции, хоть и считался чужаком, официально прибывшим с Мёртвого Континента. Но и в Кландере сила многое решает.
Филипп выслушал меня и задумался.
— Двое монстров пятого Шага, — задумчиво протянул он. — Нехило ты замахнулся. Причём не какие-то простые, а очень даже мощные. Скажу честно — я не уверен, что мы вдвоём с ними справимся.
— Мы будем не вдвоём. К нам присоединится Высший Артефактор пятого Шага.
— О-о, — Филипп оживился. — Это многое меняет. Но я хочу поставить свои условия. Я тут заприметил одного Высшего монстра пятого Шага, который будет очень полезен для меня, но в одиночку справиться с ним не смогу. Так что это будет моя цена — уговоришь Артефактора, и мы вместо двух Высших монстров завалим троих. Как тебе?
— Что за монстр? — спокойно спросил я.
— Ужас Бездны, — довольно ответил Филипп.
— Ничего себе ты замахнулся, — удивился я. — Его же даже достать будет тяжело.
— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся Филипп. — Ну так что, согласен?
— А куда мне деваться, — вздохнул я. — Конечно, согласен.
Мы с Филиппом составили договор, и я вернулся на Землю — пора поговорить с Сириусом. Тот ушёл в Уральские горы и занимался своим здоровьем.
Отправляться к нему лично я не хотел, поэтому послал своего клона. Вскоре недовольный Артефактор прибыл ко мне.
— У меня есть к тебе предложение, — сразу начал я, не дав ему ничего сказать. — Ты поможешь мне уничтожить трёх Высших монстров пятого Шага. Кроме нас, будет ещё и Высший Метаморф. А взамен я дам тебе доступ в другой мир, где нет Скверны и где артефакторика развита гораздо сильнее, чем у нас.
На моих последних словах выражение лица Сириуса изменилось.
— Доступ в другой мир? — вкрадчиво уточнил он.
— Да, — кивнул я. — В этом мире мы и будем охотиться. Однако нам придётся пересмотреть наш договор — в том мире ты также продолжишь работать на меня и исполнять условия контракта.
— Я хочу сперва увидеть этот другой мир, — заявил Сириус.
— Я покажу тебе воспоминания о нём.
Я достал несколько камней воспоминаний и заполнил их своей памятью. Сириус просмотрел их и, похоже, остался доволен.
— Хорошо, я согласен.
Мы быстро уточнили условия контракта — я сделал их чуть более выгодными для себя — а также заключили договор о помощи в охоте на трёх Высших монстров пятого Шага.
Сириус даже не уточнил, что это за монстры.
После этого я отправил его в Кландер и оставил с Руслей. Тот проведёт небольшую экскурсию и познакомит Артефактора с новым миром.
Я же в это время вместе с Русиком усилил Гримуар. У нас было достаточно Эссенций Магии, чтобы поднять его до четвёртого Шага. Правда, это был потолок артефакта — до пятого его уже не поднять, для этого нужны изменения на качественном уровне.
Впрочем, четвёртый Шаг был для меня сейчас вполне достаточным.
После этого я с помощью Скрижали Закона провёл несколько мощных ритуалов и заключил их в Гримуар. Эти ритуалы понадобятся мне в битве против одного из двух монстров.
Закончив с подготовкой, я сам отправился в Кландер и там собрал своих помощников. Филипп с Сириусом отнеслись друг к другу насторожённо, но спокойно. Филипп думал, что Сириус из Кландера, а Сириус, в свою очередь, думал то же самое о Филиппе.
— Первый монстр, за которым мы отправимся, — это Кровавый Дракон, — серьёзно сказал я. — Мне нужно его сердце, поэтому ни в коем случае не повредите его. Ваша задача — зафиксировать Дракона и позволить мне атаковать в полную силу. Я выжгу ему мозги.
— Если мы начнём полномасштабное сражение, будут уничтожены немалые области, — заметил Филипп.
— Этот дракон живёт на краю Мёртвого Континента, и рядом с ним нет ни одной живой души — он уничтожил всех, — спокойно ответил я. — Поэтому можем себя не сдерживать. Разве что если вдруг придётся перемещаться, лучше уходить в сторону моря, чтобы обойтись без жертв.
— Кровавые Драконы способны сливаться с кровью, — тихо произнёс Сириус. — А тут речь идёт о монстре пятого Шага. Я могу заняться этой проблемой, но мне нужны будут некоторые ингредиенты. Я создам артефакт, который на несколько секунд помешает Дракону войти в жидкое или газообразное состояние.
— А я спеленаю его в своей форме Титана-Осьминога, — довольно кивнул Филипп.
— Вот и план, — усмехнулся я. — Какие ингредиенты тебе нужны?
Сириус их назвал, и я отправился их доставать.
Ингредиенты, нужные Сириусу, хоть и были невероятно редки, но найти их было возможно — особенно тому, у кого есть репутация близкого к Святой Леди человека. Я посетил несколько аукционных домов и нашёл всё необходимое.
Сириус попросил шесть часов и после них уже был готов к вылазке.
Мы втроём полетели на Мёртвый Континент, развив
