Амина была готова, я впустил её в комнату и активировал ритуальный массив. Девушка выпила Эликсир Возвышения, и начался прорыв.
На этот раз его нельзя было сравнить с прошлым. Амина действовала гораздо увереннее, шаг за шагом приближаясь к Высшему рангу.
Заминка произошла в самый критический момент. Она смогла успешно взорвать свой источник артефактора и начала брать под контроль энергию. Всё шло хорошо, однако в какой-то момент тело Амины начало вдруг меняться. Оно запузырилось — её рука превратилась в слизь, лицо потекло, словно воск зажжённой свечи. Амина запаниковала и потеряла контроль.
Я скривился. Почти успех… Но нет, очередной провал.
Амина закричала от боли. Я некоторое время подождал, и когда настал критический момент, вновь закинул её в глыбу и отмотал время.
Я чувствовал, что, скорее всего, это финальная попытка — её душа слишком сильно привыкла к воздействию магии глыбы. Более того, когда она станет Высшей Магиней, воспользоваться глыбой и омолодить себя она уже не сможет.
Хотя нет, был ещё один ультимативный козырь — ореол. Если я его использую, то смогу ещё раз спасти Амину. Но это уже точно будет в последний раз.
Когда я вытащил Амину из глыбы, она тяжело дышала, но держалась гораздо лучше, чем в прошлый раз.
— Почти, — хрипло сказала она. — У меня почти получилось.
— Да, — кивнул я. — В следующий раз у тебя точно получится.
Она испуганно посмотрела на меня.
— Он будет последним?
— Да, потому что ты прорвёшься, — я улыбнулся и погладил её по голове. — Но если что, ещё один раз я смогу тебя спасти. Но лишь раз.
Амина выдохнула и облегчённо кивнула.
— Спасибо, господин. Я подготовлюсь и больше вас не разочарую.
— Я в тебе не сомневаюсь, — сказал я, похлопав её по плечу. — Иди, приходи в себя. И когда будешь готова — мы снова попробуем.
Помимо Амины был ещё один человек, который постепенно готовился к прорыву. Это был Чудак. Он всё глубже погружался в силу концепций и как сам считал, нащупал путь для последнего шага — полного изменения своей магии.
Я оказывал ему всяческую поддержку, какую только мог. Мне было важно увидеть успех Чудака своими глазами — посмотреть, как он обретёт новую магию и станет, по сути, совершенно новым видом мага.
Причём Чудак не хотел использовать концепцию Каркуши. Он уходил в длительные медитации, искал собственную концепцию. Как он считал, она будет связана с чувствительностью, с сенсорикой — ведь после того, как он отказался от Основ, именно это стало его сильнейшим навыком.
Последнее время Чудак проводил в Кландере. Он изучил нити Матери и крайне сильно заинтересовался Миром Духов.
Спустя два дня после провала Амины Чудак связался со мной и позвал на разговор.
— Ты уверен? — серьёзно спросил я, глядя ему в глаза.
— Да, — кивнул Чудак. — Я нащупал путь. Мне нужен один шаг. Я смогу это сделать.
Он буквально горел от энтузиазма, едва сдерживая волнение.
— Раз ты уверен, тогда давай попробуем, — согласился я.
Я не знал, чем ему помочь. Ритуалов, связанных с концепциями, у меня не было. То же самое касалось эликсиров и артефактов. Чудак шёл по пути, по которому раньше никто не ходил.
И вот сейчас он пытался сделать финальный шаг.
Он ушёл в глубокую медитацию в одной из горных пещер. Я же находился неподалёку и просто ожидал. Напрямую наблюдать за ним я не хотел, чтобы не сбивать и не отвлекать. Лишь защищал его от случайных монстров, которые подлетали сюда.
Прошёл день, затем второй. Пришлось перенести нашу охоту с Филиппом и Сириусом — прорыв Чудака был важнее.
На третий день я словно услышал какой-то треск, и больше ничего. Подождав несколько секунд, я активировал Компас Миров и переместился прямо в пещеру, где находился Чудак.
Старик лежал на земле. Его кожа была покрыта тёмными, практически чёрными венами. Глаза были навыкате, а изо рта, ушей и носа шла тёмная кровь. Я тут же проверил его состояние ритуалом и понял, что Чудак находится в критическом положении.
Я взял Чудака и переместился в резиденцию, где уже ждал приглашённый Высший Целитель четвёртого Шага — один из членов Святого Престола. Тот быстро проверил Чудака и покачал головой.
— У него сильно повреждена душа, — сказал Целитель. — Очень сильно. Я смогу лишь немного его подлатать.
Старик внимательно посмотрел на меня.
— Если у вас есть Божественная Роса — дайте ему. Она поможет.
Я кивнул. Целитель подлечил Чудака и ушёл. А я использовал одну из порций Божественной Росы низкого качества, которую за последнее время удалось добыть.
Чудак не очнулся, хоть и стал выглядеть гораздо лучше.
Я отправился в один из аукционных домов и обменял ненужную мне часть тела Кровавого Дракона на порцию Божественной Росы среднего качества. И когда я скормил её Чудаку, он наконец открыл глаза.
Лицо старика было безэмоциональным. Он лежал на кровати и смотрел в потолок.
— Ты как? — спросил я.
— Не вышло, — очень медленно сказал Чудак, с трудом шевеля губами.
Он перевёл на меня потухший взгляд.
— Нужен проводник.
— Проводник? — переспросил я.
— Да, — тихо прошептал Чудак. — Проводник.
Его глаза закрылись, и он погрузился в глубокий сон.
А я принялся обдумывать его слова. Значит, самостоятельно найти путь к концепциям невозможно — нужен какой-то проводник. Что-то вроде белой паучихи, которую использовала Понтифик Амона Кадил.
Да уж… Приплыли. И что делать? Сливаться со своим фамильяром мне совершенно не хотелось — я даже в малейшей степени не был уверен в успехе этого сомнительного предприятия.
Нужно искать дальше.
* * *
Тимур вышел из темницы, оставив позади себя выпотрошенного Высшего Мага Огня пятого Шага. Только что он сделал то же самое, что и с ритуалистом — просмотрел всю его память и вытащил нужные ему воспоминания. А именно — информацию про прорыв на шестой Шаг.
С одной стороны,
