— Это весьма удивительно,-молвила королевна, коей познания были менее глубоки, нежели познания мудреца Полифазия,- так как же вы это,собственно, делаете?
— О королевна!-отвечал Ферриций.-Есть у нас механизмы,по принципу обратной связи устроенные, хотя все это в воде;сии механизмы настоящее чудо техники, ибо пользоваться ими способен даже совершенный кретин;впрочем, чтобы подробно описать тебе методы,нами употребляемые,пришлось бы говорить долго, поскольку не так уж они просты.И вправду,это весьма удивительно;удивительней же всего, что методы наши не нами выдуманы, а некоторым образом выдумали себя сами; но нам они по душе, и мы ничего против них ни имеем.
— Поистине,-воскликнула королевна,-ты настоящий бледнотик!Ибо речи твои по видимости имеют смысл, а по существу совершенно бессмысленны;невероятны, но как будто бы истинны,хотя и расходятся с логикой:мыслимо ли быть кладбищем, не будучи им? Программировать,вовсе не программируя?Подлинно, ты Миамляк-бледнотик,а потому,коли ты того жаждешь,я соединюсь с тобой супружеской обратною связью,и ты вступишь со мною на трон,если выдержишь последнее испытание.
— Какое? — спросил Ферриций.
— Испытание это…-начала было Кристалла, но вдруг подозрение закралось в ее сердце, и она сказала:-Ответь мне сперва, что делают твои сородичи ночью?
— Ночью они лежат там и сям с подогнутыми руками и скрюченными ногами,а воздух входит в них и выходит из них с таким шумом,словно кто-то ржавую пилу точит.
— Вот это испытание: дай свою руку, — приказала королевна.
Подал ей.Ферриций руку,она ее стиснула,Ферриций же возопил громким голосом, ибо так велел ему старец, а она спросила, отчего он кричит.
— От боли!- ответил Ферриций, и только тогда поверила королевна, что он настоящий бледнотик, и учинить повелела приготовления к свадебной церемонии.
И надо же было случиться,что как раз в ту пору вернулся корабль,на котором курфюрст королевский, киберграф Кибергази,отправился в средизвездные страны, чтобы там бледнотика изловить и через то в фавор у королевны войти. Прибежал к Феррицию опечаленный Полифазий и сказал:
— Королевич! Прибыл на корабле межзвездном великий киберграф Кибергази и привез королевне истинного бледнотика,коего только что видел я собственными глазами;а потому должно нам немедля бежать; не поможет никакое притворство, если вы вместе предстанете перед Кристаллой.Ибо липучесть его несравненно липучее, волосатость куда волосатее, а тестоватость превосходит воображение, так что откроется наш обман и погибнем мы оба!
Но не послушал мудрого совета Ферриций,возлюбивший королевну больше жизни, и молвил:
— Лучше погибнуть, нежели ее потерять!
Кибергази же,проведав о приготовлениях к свадьбе,тут же прокрался под окно покоя,где ложный бледнотик вместе с купцом находился, и, тайную их беседу подслушав, побежал ко дворцу, черной радости полон, и, представши перед Кристаллой, сказал:
— Ты обманута,королевна,ибо тот, кто называет себя Миамляком, никакой не бледнотик, а обыкновеннейший смертный; истинный же бледнотик — вот!
И на пленника своего указал;а тот напряг волосом покрытую грудь, вытаращил буркалы свои водянистые и завопил:
— Бледнотик — это я!
Тотчас же велела королевна привести Ферриция,а когда стал он рядом с бледнотиком пред ликом ее пресветлым,развеялся обман мудреца. Ибо Ферриций, хоть и облепленный грязью,пылью и мелом,хоть и обмазанный маслом липучим, и хлюпающий водянистым манером,не мог укрыть ни роста своего электрыцарского, ни благородной осанки,ни плеч стальных ширины,ни походки гремящей.Бледнотик же киберграфа Кибергази был урод настоящий,каждый шаг его был как бултыхание кадок,наполненных грязью, взгляд словно мутный колодец, а от гнилостного дыханья затуманивались и слепли зерцала и ржавчина вгрызалась в железо.И поняла королевна в сердце своем,что мерзостен ей бледнотик,при каждом слове как бы розовым червяком шевеливший в горле; просветился разум Кристаллы, но гордость не позволила ей открыть того, что пробудилось в сердце.
И повелела она:
— Пусть бьются они меж собою, и кто победит, возьмет меня в жены…
Спросил тогда мудреца Ферриций:
— Почтеннейший,если ринусь я на уродца этого и обращу его в грязь,из которой он народился,обман откроется глина с меня опадет и сталь обнажится; что же мне делать?
— Не нападай, королевич,- отвечал Полифазий, — но защищайся!
Вышли они оба на двор королевского замка,каждый с мечом в руке,и прыгнул бледнотик на Ферриция, колыхаясь, словно тина болотная, и пританцовывал вокруг него,лопоча,приседая,посапывая, и замахнулся, ударил мечом, и прошел меч сквозь глину, разбился о сталь,а бледнотик налетел с размаху на королевича, брызнул,лопнул и растекся,и не было больше бледнотика.Но засохшая глина опала с плеч рыцаря,и обнажилась его истинная стальная натура перед очами королевны, и задрожал он, скорую предвидя кончину, но во взгляде ее кристальном увидел он восхищение и понял, сколь сильно переменилось ее сердце.
И соединились они обратной и прочною брачною связью,которая одним на радость и счастье,другим на горе и гибель дается,и правили долго и счастливо,допрограммировавшись бесчисленного потомства.А из шкуры бледнотика, пойманного киберграфом,сделали чучело и выставили в королевской кунсткамере для вечного назидания.И поныне стоит оно,неуклюжее,линялым волосьем поросшее,и немало находится умников,кои слух распускают, будто все это фокус один и притворство,на самом же деле никаких бледнотиков-трупоедов, тестотелов клееглазых,на свете нет и никогда не было.Кто знает,может, бледнотик и точно пустая выдумка- мало ли баек и мифов измышляет простонародье!
Но если история эта и неправдива,то поучительна, а вдобавок так занимательна, что стоило ее рассказать.
КИБЕРИАДА
КАК УЦЕЛЕЛА ВСЕЛЕННАЯ
Конструктор Трурль создал однажды машину,которая умела делать все на букву «Н».Закончив эту машину,он для пробы заставил ее сделать Нитки, потом намотать их на Наперстки,которые она также сделала, затем бросить все это в специально вырытую Нору,окруженную Незабудками,Наличниками и Настойками. Машина выполнила задание безукоризненно,но Трурль еще не был уверен в ее исправности и велел ей сделать поочередно Нимбы,Наушники,Нейтроны, Наст, Носы,Нимф и Нитрогениум.Последнего она сделать не смогла, и Трурль, очень расстроенный, приказал ей дать по этому поводу объяснение.
— Я не знаю,что это,- объяснила машина.- Ни о чем таком не слыхала.
— Как так? Ведь это же азот. Такой химический элемент…
— Если это азот,то он на букву «А», а я умею делать только на букву «Н».
— Но по-латыни это называется нитрогениум.
— Дорогой мой,-сказала машина,-если б я умела делать все на «Н» на всевозможных языках,то я была бы Машина,Которая Может Делать Все В Пределах Всего Алфавита,потому что любая вещь на каком-либо из языков наверняка начинается на «Н».Дело обстоит не так хорошо.Я не могу сделать больше,чем ты придумал. Азота не будет.
— Хорошо,-согласился Трурль и приказал ей сделать Небо.
Она тут же сделала одно,небольшое,но по-небесному голубое.Пригласил он тогда к себе конструктора Клапауция,представил его машине и так долго расхваливал ее необычайные способности,что тот разозлился втайне и попросил, чтобы и ему разрешили приказать машине что-нибудь сделать.
— Изволь,- сказал Трурль,- только это должно быть на букву «Н».
— На «Н»? Хорошо. Пускай сделает Науку.
Машина заурчала,и вскоре площадь перед домом Трурля заполнилась толпой ученых.Одни потирали лбы,писали что-то в толстых книгах, другие хватали эти книги и драли в клочья,вдали виднелись пылающие костры,на которых поджаривались мученики науки,там и сям что-то громыхало, возникали странные дымы грибообразной формы,вся толпа говорила одновременно,так что нельзя было понять ни слова, составляла время от времени меморандумы,воззвания и другие документы, а чуть поодаль сидели несколько одиноких старцев; они беспрерывно мелким бисерным почерком писали на клочках рваной бумаги.
— Ну,скажешь,плохо?-с гордостью воскликнул Трурль.-Признайся,вылитая наука!
Но Клапауций не был удовлетворен.
— Что? Вот эта толпа и есть наука? Наука- это нечто совсем иное!
— Так,пожалуйста,скажи,что именно,и машина тут же это сделает!- возмутился Трурль.
Но Клапауций не знал,что сказать,и поэтому заявил, что даст машине еще два задания и если она их выполнит, то он признает, что все в порядке. Трурль согласился на это, и Клапауций приказал машине сделать Наоборот.
— Наоборот?!- воскликнул Трурль.- Да где это слыхано!Что это еще за Наоборот?!
— Как что? Обратная сторона всего сущего,-спокойно возразил Клапауций.- Слыхал,как выворачивают наизнанку?Ну,ну,не притворяйся.Эй,машина,берись за дело!
