– Меня убьют? – мрачно спросил он.
– Хм, нет. В этом можешь быть уверен. – Я развязал веревку на его ногах. – Поверь мне, ты им нужен, как воздух.
– Зачем?
– Ну… потому что ты тот самый особенный человек, которого они искали.
– Я – обычный.
– Жаль тебя огорчать, но это не так. Ты же видел, что произошло на площади.
– Все уснули.
Я поднялся:
– Верно: все уснули, а ты – нет… Повернись.
Пекарь повернулся, и я освободил ему руки. После чего перебрался на свое место.
Некоторое время он тер запястья, где краснели следы от веревок, а затем откусил кусок рыбного пирога, не переставая заглядывать под мой капюшон.
– Герам, как всегда, недосолил, – вдруг сказал он с набитым ртом. – Ох, что отец подумает?
– Он был там, на площади?
Пекарь покачал головой:
– Неделю назад уехал в столицу. Пекарню на меня оставил.
– Не переживай, его обязательно разыщут и предупредят, что ты понадобился королю.
Следом за пирогом в рот отправилась булка. Ел пекарь без особого удовольствия, словно жевал траву. Но это его успокаивало. У каждого человека найдется способ, чтобы успокоить нервишки. Кто-то будет хлебать вино, кто-то – курить иким-табак, кто-то – нюхать алаин, а кто-то постарается набить брюхо.
Он доел последнюю булку, отер жирные губы рукой и тяжко вздохнул:
– А почему я не уснул?
– Потому что ты такой же, как и я.
Я скинул капюшон, и пекарь выпучил глаза, увидев мои голубые волосы, известные на весь свет.
– Ваши… волосы. – Он разглядывал их, как будто по моей голове в самом деле ползали змеи.
– А что с моими волосами?
– Я слышал про них. Вы…
– Так и есть: я – Анхельм Антимаг.
– Дома не поверят!
Намека он не понял. «Какой дом?!» – хотелось закричать. Пекарь даже не задумался над тем, с кем его сравнили. А ведь сравнил я его с собой – с антимагом. Уму непостижимо, его волновали только мои волосы. Эх, простак.
– Ты что – меня не слушаешь? – спросил я хмуро.
– А-а? – Он замялся.
Пекарь меня не слушал. Он был далеко отсюда. Где-то там, в своем сказочном городишке. В прекрасных грезах, где с горящими глазами рассказывал близким и родным о том, что видел знаменитого истребителя колдунов и некромагов – Анхельма Антимага. Да что там видел! Ехал с ним в одной карете. Даже – не поверите! – беседовал.
– Ты – такой же, как я, – повторил я громко. – Ты – антимаг.
Если раньше он смотрел на меня как на небожителя, то теперь – как на идиота.
– Я?.. – Уголки его пухлых губ задергались. Вверх-вниз, вверх-вниз. Он хотел рассмеяться, но не решался. По всей видимости, опасался обидеть меня. – Антимаг?..
– Разделяю твое удивление, но это правда. Ты – самый настоящий антимаг. Поэтому ты не уснул на площади, в отличие от других жителей Крантана. Магия не усыпила тебя.
– Магия?..
– Думаешь, чем были наполнены те шары?
– Магией?
– Вот именно. Измененной магией. Точнее сказать, заклинанием «Три мгновения до сна».
– Но… – пекарь задумался, – но они были пустыми. Я видел.
– Не каждое заклинание видно простому глазу. Такие дела… Кстати, как тебя зовут?
– Эрик. Эрик Пекарь. Сын Фаркана, Славного Хлебника, – ответил он с гордостью.
– Такие дела, Эрик Пекарь. Сын Фаркана, Славного Хлебника.
– А-а куда нас везут?
– Хотелось бы и мне это знать.
Мы выехали из города. По обеим сторонам потянулись зеленые равнины.
Глава 5
Золотая клетка
Эрик оказался добрым и веселым парнем. Знакомство с ним было настоящей удачей. За последний год я успел забыть, что такие люди, как пекарь, все еще существуют в нашем мире интриг и алчности. Я наслаждался обществом этого рыжеволосого толстячка, не переставая поражаться его наивности, искренности и доверчивости.
Как и многие жители Крантана, он был помешан на хлебе. С хлебом, с отцовской пекарней были связаны самые заметные события в его жизни. За две недели пути я узнал о выпечке столько, что рецептов и советов хватило бы на целую пекарскую книгу. Пожалуй, еще на одну книгу хватило бы полученных знаний о салатах и мясных блюдах. Эрик был не только пекарем, но и поваром. Иногда ему было достаточно одного взгляда на суп, окорок или салат для того, чтобы определить их достоинства и недостатки. А уж если сын Фаркана пробовал какое-нибудь блюдо… Зачастую приходилось выслушивать долгие лекции о качестве поданной нам еды. Как правило, это качество оставляло желать лучшего. В тавернах, где мы изредка останавливались, кормили и вправду не очень. Поэтому я с большим удовольствием ждал момента, когда мы наконец-то прибудем в таинственный замок, чтобы попробовать лучших – как обещал Эрик – блюд в его исполнении.
Меня мало интересовало то, что творится за стенками кареты. Мы ехали по северо-западной дороге, приближаясь к границам Свободных земель, а значит, и к Желтым горам. Этого пока было достаточно. Конечно, я, используя способности потустороннего путешественника, пытался выяснить, куда мы направляемся, но все попытки с треском проваливались. Пронт с Маркусом почти ничего не говорили о задании, да и вообще говорили мало. Словно знали о моих возможностях. Удалось лишь выяснить, что Маркус был родным братом Пронта.
Когда в дверцу кареты постучали, я не имел ни малейшего представления о месте очередной остановки. Сквозь дверные щели виднелось немногое: посреди просторного двора стояла катапульта, за ней высились серые каменные стены на фоне голубого неба. Я втянул носом воздух: пахло хвоей. Где-то поблизости наверняка зеленел лес.
Снаружи нас с Эриком встречал Маркус.
– Приехали, – сообщил он устало и сунул перстень в ямку на ошейнике. – Дуана-Рона! – в который раз за время поездки услышал я имя ненавистного ошейника. – Я, хозяин ошейника, приказываю тебе, Онду-Гур, не покидать пределы этого замка. Если ты выйдешь за его стены, пусть сила ошейника покарает тебя! Если ты решишь причинить мне вред, пусть сила ошейника покарает тебя! Если ты дотронешься до перстня Подчинения, пусть сила ошейника покарает тебя! – напомнил он мне, как всегда, громко – и тотчас бросился к своей карете, откуда мгновение назад выпал обессиленный Пронт. – Ну куда ты!..
Агент был совсем плох. За время пути он редко покидал карету, да когда это и случалось, все больше сидел на ее подножке. Мы понимали: жить Пронту осталось недолго.
Маркус и десятник подняли стонущего агента и, закинув его руки себе на плечи, повели к дверям легендарного замка Пяти мечей, куда раз в пять лет съезжались мечники со всего Эленхайма, чтобы выяснить, чей клинок острее и стремительнее. По слухам, сам Арцис Храбрый любливал отдохнуть тут недельку – другую от государственных дел.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
