А как иначе, скажите на милость, контролировать мужчину, если не быть уверенной в том, что участвуешь в его жизни на все сто процентов?
Но вслух подруги ничего не сказали, хотя бы уже потому, что далеко не все их мужчины выдерживали такую тактику общения. Собственно говоря, никто из мужчин до сих пор такой ответственности не выдержал. И потому, будучи до сих пор незамужними, подруги не решались давать рецепты семейного счастья другим. И скромненько помалкивали себе в сторонке вместе со своими принципами.
– Валика никто не похищал, – говорила между тем Вероника, обращаясь к Касьяновым. – Он все это время прятался от нас в домике Михася. А сегодня Михася убили. И вы считаете, что это как-то связано с поисками сокровищ? Почему?
– В самом деле, почему? – оживилась и Кира, мигом повеселев.
На фоне сложных межличностных отношений Вероники и ее жениха даже убийство Михася выглядело не таким уж запутанным.
– Я точно не знаю, – ответил Эд. – Сам я лично в поисках сокровищ не участвовал.
Ясно, жена не пустила!
– Но по отдельным замечаниям моего крестника я понял, что он столкнулся с некоей силой, которая мешала его начавшимся поискам.
– Мешала? Как это мешала? Кто конкретно мешал?
– В том-то и дело, что конкретного врага вроде бы и не было. Но с самого начала экспедиции с Валиком стали происходить неприятности. Сначала испортился мотор на катере, пришлось задержаться, чтобы починить его. Потом оказалось, что дыхательная смесь из аквалангов куда-то таинственным образом испарилась. Хорошо еще, что дело не кончилось несчастным случаем. И потом еще была череда из множества мелких неприятностей, каждая из которых не могла нанести серьезного ущерба, но тем не менее ситуация в целом тормозила работу всей экспедиции.
– Среди нанятых Валиком рабочих был вредитель!
– Точно, точно! – поддержала подругу Леся. – Я тоже так считаю!
– И этот же человек изобразил для Вероники похитителя!
– Но зачем?
– Разве это неясно? Чтобы вынудить Веронику приехать в Италию. И похитить ее тут!
Версия Киры вызвала легкую оторопь среди собравшихся. И даже ее верный паж Леся покачала головой.
– Не слишком ли ты увлеклась? Никто Веронику похищать не собирался. Ты ошибаешься!
– Ничуть! Ведь как рассуждал злодей? Веронику ему будет похитить очень легко. Одна девушка в чужой стране, языка не знает, ничего не знает. Он же не мог предвидеть, что мы с Леськой тоже увяжемся следом за Вероникой и спутаем ему все планы.
– Но почему он выбрал своей жертвой Веронику?
– К самому Валику подобраться не так-то просто. У него и друзья в Италии имеются, и союзники. Тот же Михась… Ах!
– Что?
– Да я вот тут только что подумала, если Михась был другом Валика, может быть, он пал смертью храбрых, защищая своего друга? Тогда исчезновение Валика – это не просто исчезновение, а очередная попытка похищения! Удачная попытка!
Но Кирин полет фантазии был грубо прерван.
– Во-первых, мы недавно разговаривали с Валиком, он ни словом не упомянул о том, что похищен, – сказал Эд. – А во-вторых, ты сама говорила, что наблюдала ссору между Михасем и Валиком.
– Да, верно. Они ссорились.
– А потом и дрались! Тебе не кажется, что в таком состоянии Михась вряд ли стал бы защищать Валика, тем более делать это ценой своей жизни? Не говоря уж о том, что они никогда не были друзьями-приятелями. Михась просто работал на Валика. А тот, в свою очередь, никогда не заблуждался относительно того, что за фрукт этот Михась!
– Тем не менее себе в помощники он выбрал именно его.
– Михась во многом был незаменим. Не знаю, откуда появился в наших краях этот парень, но вот уже много лет подряд каждую весну он появляется тут и живет все лето. А поздней осенью вновь исчезает. Куда, мы не знаем. Но за эти годы он вдоль и поперек излазил все здешнее побережье. И конечно, много раз побывал в бухте Дьявола, что совсем не удивительно.
– Почему? Чем примечательно это место?
Эд взглянул на Лесю, как на круглую дурочку.
– Конечно, сокровищами Коссы. Многие люди пытались искать их. И многие начинали свои поиски именно с этой бухты.
Подруги были разочарованы.
– Значит, Валик был далеко не первым, кто остановил свой выбор на этой бухте?
– Чем вы слушаете? – даже рассердился Эд. – Я же вам русским языком объяснил, все потомки легендарного Коссы пытались найти его сокровища. А также многочисленные посторонние граждане, правдами и неправдами завладевшие картой с указанием того, где спрятаны сокровища. Но повторяю, сокровища ищут много столетий, но пока еще никому не удалось найти их.
– А где сейчас находится экспедиция Валика?
– Там же, в бухте Дьявола.
– И что же? Валик оставил своих рабочих и вернулся в Сан-Ремо? И зачем?
– Надо же было разобраться с ситуацией с его якобы похищением.
Эд замолчал, а в разговор вступила его жена.
– Когда вы появились у нас дома и заявили, что Валик похищен и вам уже неоднократно звонили его похитители, я страшно испугалась.
– Мы уже пару дней не имели связи с Валиком, – добавил Эд.
– И конечно, сначала мы подумали, что это правда. Я позвонила мужу, муж позвонил Валику и поговорил с ним.
– Так мы узнали, что Валик в порядке. И немного успокоились.
– Но взамен Валик рассказал нам о неприятностях, с которыми пытается безуспешно бороться. И мы решили, что это «похищение» тоже из того же разряда. И Валик с нами в этом согласился.
– Ну да! А потом Валик сказал, что надо в конце концов разобраться, откуда у этих неприятностей ноги растут.
– Найти похитителя!
– И разоблачить злодея!
Супруги Касьяновы выглядели очень возбужденными, но отнюдь не напуганными. Кажется, предстоящее приключение, в котором им доведется поучаствовать, горячило им обоим кровь. Да и Кира с Лесей ощущали нечто в этом же духе. Судьба вновь подкинула им интересную загадку. И от того, сумеют ли они ее решить и решат ли они ее правильно, зависела судьба их третьей подруги.
И Кира принялась рассуждать:
– Значит, все люди Валика остались в бухте Дьявола, а сам он вдвоем с Михасем вернулся в Сан-Ремо?
– Да.
– Но не пришел к вам домой, а предпочел поселиться в лачуге Михася?
– Точно.
– А когда я пришла к ним, они ссорились. Михась обвинял Валика в том, что тот не доверяет ему.
– Вполне справедливо! Только последний дурак станет доверять такому проходимцу, как этот Михась! А наш Валик далеко не дурак!
– И тем не менее он связался с этим человеком.
– Так ведь Михась мог быть ему полезен. Никто лучше Михася не изучил побережье. И в глубоководных спусках парень знал толк. Он целый сезон работал со съемочной командой, которая снимала подводный мир у побережья Сицилии.
Кира еще немного подумала, а потом предложила:
– Знаете, мне кажется, что пришло время и нам тоже смотаться в бухту Дьявола.
Эд кивнул. Та же мысль пришла в голову и ему самому. А немного погодя и его жена, и Леся с Вероникой тоже закивали головами. Раз Валик считал, что все его неприятности начались по вине некоего злоумышленника, затесавшегося в его экспедицию, значит, они должны найти и вычислить злодея.
Оставался лишь один вопрос.
– А что, если этим злодеем был сам Михась?
– Вполне возможно, что Михась решился предать Валика.
– Кто-то посулил ему хорошую награду, если тот станет мешать планам Валика.
– А Валик узнал об этом и убил предателя.
Последнее предположение не вызвало энтузиазма ни у кого из присутствующих. Касьяновы так и вовсе энергично замотали головами и снова запротестовали:
– Нет, нет, Валик не мог никого убить!
– Таким образом точно не мог!
– Валик не жесток.
– Скорей я поверю, что Михася убил тот, кто заплатил ему за вредительство.
Вот эта версия всем понравилась.
– Ага!
– Правильно!
– Тот человек испугался, что вечно пьяный Михась рано или поздно выболтает его имя.
– Значит, этот человек был близко знаком с Михасем!
– Может быть, даже он член экспедиции!
– Кто-то из подводников.
– Или тот же бородатый Георгий! Возможно, в случае удачи он передумал делиться с Валиком. И задумал избавиться от бывшего союзника.
– Правильно! Деньги на экспедицию он уже получил, теперь будет рядом с ним Валик или нет, а работа аквалангистов оплачена, оборудование закуплено, яхта снаряжена для глубоководных работ. Валик ему больше не нужен!
– Вот он и убил одним выстрелом сразу двух зайцев.
– Двух? А кого еще? – неожиданно удивился Эд. – И при чем тут зайцы? Убили-то ведь Михася! Да не застрелили, а зарезали! Б-р-р! До сих пор мороз по коже, как вспомню его труп! Но все же, при чем тут зайцы?
– Ты слишком долго не был в России, – укорила его Кира. – Это ведь просто поговорка. Имеется в виду, что если убийца – это Георгий, то он мог хотеть избавиться от Валика. А убив Михася, он как раз и вывел Валика из игры. Одним выстрелом двух зайцев! Понятно теперь?
