Георгий был москвичом. Во всяком случае, так он говорил и так было написано в его паспорте. О том, что он принадлежит к древнему итальянскому роду, он узнал, уже будучи взрослым человеком.
– Просто однажды к нам в дом пришел один старик, который назвался дядей моего отца. И рассказал мне, что я принадлежу к роду Коссы.
Своего отца Георгий не знал. И для него, впрочем как и для его матери, стал полнейшей неожиданностью визит этого странного гостя.
– Он назвался сеньором Роджеро. И он рассказал мне удивительную историю об их семье и известном предке – пирате Коссе.
Если бы Георгий услышал эту историю в более нежном возрасте, она бы потрясла его. И даже сейчас, будучи уже взрослым человеком, он почувствовал, как кровь быстрей побежала по его жилам. Кровь пиратов, авантюристов и воинов.
– В общем, мы с этим сеньором Роджеро подружились и встречались еще несколько раз. Я даже ездил к нему в гости. И он подарил мне ту самую карту, с которой я пришел к Валентину.
Старый Роджеро не стал скрывать от своего молодого родственника того обстоятельства, что этой картой уже активно пользовались.
– Но если пока что никто не нашел сокровищ, это еще не значит, что их там нет. Если другим не повезло, возможно, повезет тебе, мой мальчик.
Карта была старинной. И в этом не было никаких сомнений.
К сожалению, это было единственное наследство, которое получил Георгий от своих знаменитых предков. Сеньор Роджеро был совсем не богат. Жил на пенсию в крохотной квартирке с одной спальней. На жизнь ему вполне хватало, но на поиски сокровищ нет.
– Увы, карта – это единственное, чем я могу тебя одарить. Ни денег, ни славы или титулов я за свою жизнь не нажил. И если честно, то я даже не представляю, к кому тебе обратиться за финансированием этой экспедиции. Но не сомневаюсь, что если ты найдешь на нее деньги, то успех тебе будет гарантирован.
Георгий покивал и начал кумекать, к кому бы ему обратиться за помощью. Немного поломав голову, он вспомнил про Валентина, с которым вместе совершал восхождение на Эльбрус. Еще тогда Георгий позавидовал этому богатенькому счастливчику – его ровеснику, который не только не был стеснен в средствах, но имел возможность исполнять любую свою прихоть.
– Я обратился к Валентину со своим предложением, и тот сразу же согласился искать сокровища вместе со мной.
Валентин с такой жадностью ухватился за идею поиска сокровищ, что Георгий мог себя поздравить. Валентин не нуждался в поощрении или подбадривании. Он и сам развил бурную деятельность. Он не только дал денег на экспедицию, но и лично участвовал в ее снаряжении.
– Благодаря Валику и Эду мы умудрились уложиться в кратчайшие сроки, – объяснил Георгий. – И вышли в море к бухте Дьявола на полностью снаряженной для поисков яхте.
Но на этом везение наших друзей и закончилось. Стоило экспедиции прибыть на остров, как у команды начались неприятности. Беды сыпались на них одна за другой, но с таким постоянством, что впору было, действительно, задуматься о чьей-то злой воле.
– Остров необитаем. Сами видите, какая тут природа. Одни лишь скалы, камни, песок и чахлая растительность. Выжить тут невозможно. Да никто никогда и не пытается. И следовательно, он был идеальным местом для пиратского пристанища. Приличные люди на остров не плавали ни прежде, ни сейчас. И средневековые пираты чувствовали себя тут полноправными хозяевами.
И хотя пираты давно уже покинули этот остров, он по-прежнему пользовался у населения дурной славой. И никто из местных жителей сюда без лишней необходимости не совался.
– Итак, на острове нету никого, кроме нас, – продолжал рассказывать Георгий. – Но вдруг мы стали слышать по ночам какие-то странные голоса. Они звучали то громче, то тише. Одни из них кричали, другие ругались, третьи стонали и проклинали кого-то. Иногда они бывали пьяны, иногда горланили старинные пиратские песни. Слышать их было жутко!
– Вас кто-то разыгрывал!
– Сначала мы тоже так подумали. Но сколько мы ни искали, никого из посторонних на острове так и не нашли.
Тем не менее эти ночные песнопения сильно сказались на моральном духе всей команды. Люди стали поговаривать, что место это проклятое. И что зря они сюда приехали. К тому же их преследовали не только голоса-призраки, но и вполне реальные неприятности. Например, таинственным образом из баков выливалось горючее, пропадали вещи и даже сам воздух из аквалангов.
– Только чудом нам удалось избежать нескольких несчастных случаев, каждый из которых грозил унести чью-то жизнь.
И дальше события пошли еще хуже. Погиб Михась. Пропал Валик. Рабочие начали бунтовать и грозиться уйти с проклятого острова. И Георгий, оставшись один на один со всеми этими проблемами, совсем растерялся.
– По своей натуре я совсем не лидер. И если бы вы не приехали, мне было бы не удержать этих парней. Они все неплохие ребята, но эти ночные стоны и вопли кого угодно выведут из равновесия. Я и сам их с трудом выдерживаю. Что уж говорить про остальных!
Подруги и сами услышали часть еженощного концерта, который устраивали призраки пиратов для своих гостей. И теперь могли подтвердить, что даже недолгое выступление хора погибших пиратов заставляло дрожать. Что уж говорить про нервы рабочих или самого Георгия, если они были вынуждены слушать такие концерты каждую ночь.
– Ни выспаться, ни отдохнуть нормально.
– А мне вот интересно, кто это может так стонать?
– Может быть, ветер?
– Ага! И ветер ругается человеческими голосами? Кричит «Кар-р-р-ам-мба» и «Дьябло»? Очень, скажу я вам, странный ветер!
– Вам могло это только послышаться! Или кто-то из рабочих решил подурачиться.
В ответ на это Георгий еще раз объяснил, что они обыскали весь остров, но ничего подозрительного не нашли.
– Вероятно, эти крики записаны на пленку.
– Но все же кто-то включает запись с этим концертом.
– И сделать это может только человек, также находящийся на острове.
– Чужаков тут нету! Остров совсем мал. И здесь негде укрыться от посторонних взглядов.
Кира пожала плечами.
– Все равно тут должен быть кто-то чужой. Вы как хотите, но я в призраков не верю и не поверю никогда!
Однако в этот же день всем членам экспедиции, и Кире в том числе, пришлось снова столкнуться с проявлением вредоносности призраков. И случилось это всего лишь в двух шагах от того места, где им всем довелось заночевать.
Едва только рабочие в хорошем настроении столпились на берегу, собираясь отправиться в море, как сначала раздался один крик, а затем его подхватили и другие. Кира выглянула из окна каюты и увидела, как рабочие мечутся по берегу.
Все они выглядели очень взволнованными. И от их хорошего настроения не осталось и следа.
– Что такое? – удивилась Кира. – Что это с ними?
– Смотрите! Смотрите! Все смотрите!
– Куда? Куда смотреть-то?
Но тут Кира перевела взгляд и сама все увидела. Возле трапа яхты лежала белая кучка, прикрытая каким-то тряпьем. И именно вокруг нее столпились бледные и явно перепуганные насмерть рабочие. Там же уже стояли и такие же бледные, словно покойники, супруги Касьяновы. И Кира поспешила присоединиться к ним.
– Что тут такое?
– Какая-то очередная чертовщина, – с досадой произнесла Наташа. – Череп.
– Череп? Чей череп?
– Кто-то подбросил нам череп и кости.
– Череп? Кости?
Но теперь Кира и сама увидела, что белая кучка возле трапа – это человеческие кости, увенчанные сверху человеческим же черепом. А прикрыто это все было тряпкой, испачканной чем-то красным. По всей видимости, кровью.
По толпе рабочих прошла волна паники.
– Это предупреждение.
– Череп! Кости! Окровавленные тряпки!
– Мы все умрем!
– Старый Косса не желает нашего присутствия на своем острове!
И тогда Эд сделал то, чего никто от него не ожидал. Схватив череп, он поднял его в воздух и воскликнул:
– Ребята, не сходите вы с ума! Это же не настоящий череп! Это просто муляж! Пластик! А тряпки вовсе не в крови, они перепачканы в краске! Посмотрите сами! Пятна сухие и еще пахнут ацетоном!
Постепенно рабочие один за другим стали светлеть лицами. И хотя они избегали того, чтобы подойти к Эду и самим лично убедиться в правоте его слов, настроение у них снова улучшилось. Задор Эда передался и рабочим. И теперь они уже не знали, бояться им или все же смеяться.
– Ну, надо же! – восклицали они. – Игрушка!
– Кто-то хочет запугать нас! – сердито произнес Георгий. – Эти кости и череп из той же оперы, что и ночные вопли. Кому-то очень хочется выжить нас с этого острова!
– Но кто это? Кому мы мешаем?
– Не знаю! Но я буду не я, если не докопаюсь до правды!
Эд вернулся в каюту. По дороге он выбросил череп, кости и испачканную тряпку в море. И лишь оказавшись в каюте, мужчина дал волю своим чувствам.
– Вот пакость какая! – воскликнул он. – Дьявол!
– О чем ты, дорогой? – подошла к нему Наташа.
