пока… Я мотаю головой в разные стороны:
– А где дворец Валерии?
– Ты забыл, где находится Цветочный дворец? – Дамиан смотрит на меня слегка удивлённо, но больше настороженно. Я поджимаю губы. Облажалась. Брякнула не подумав, а этот теперь будет домысливать теории заговоров.
– Помню, – я устало потираю ладонью шею и зеваю.
– Ты устал? – голова Дамиана склоняется на бок. Он осматривает меня с головы до ног.
– Нет, – я отрицательно трясу головой.
– Но ты зевал, – вновь ловлю подозрительный взгляд Дамиана.
– Плохо спалось.
– Зачем тебя зовёт кронпринцесса? – я улыбаюсь на любопытный вопрос Дамиана.
– Я буду помогать ей во время встречи с делегацией Виртании, – отвечаю ему. Лицо Дамиана слегка вытягивается. Думаю, он удивлён.
– Ты будешь помогать кронпринцессе?
– Император велел, – я возвращаюсь по дорожке к главному дворцу. Я немного запомнила план дворцового комплекса, когда была в библиотеке. Цветочный дворец находится прямо за главным, их соединяет розовый сад. Рассуждая логически, если я обойду императорский дворец, то точно наткнусь на розовый сад.
– Ты собираешься помогать…, – что это с Дамианом. Опят он спрашивает у меня об этом.
– Я уже сказала, что собираюсь! – нетерпеливо бурчу и тут же замедляю шаг, чтобы посмотреть на Дамиана, поравнявшегося со мной. Черт! Мой болтливый язык. – Ну вот из-за тебя у меня уже язык заплетается! Столько раз одно и то же говорить. Бесишь меня. Лучше бы свалил поскорее.
Я быстро отворачиваюсь от него и прибавляю шаг. Внутри все сжимается. Надеюсь, Дамиан не придал особого значения моей ошибке. Но как бы она не стала фатальной. Глупо будет умереть, потому что я забылась и сказала о себе в женском роде.
Наконец за углом виднеется высокая позолоченная ограда, а за ней должен быть розовый сад. Я почти у Цветочного дворца.
– Ты странно себя ведёшь, – в спину мне говорит Дамиан. Я отмахиваюсь от него рукой.
– А мне все равно на твоё мнение.
– Тебе стоит быть осторожнее, – он догоняет меня. Я думаю о его словах. Дамиан мне сейчас даёт совет?
– Знаешь, я поумнел, – свернув у ограды налево, я открываю позолоченную дверцу и вхожу в сад. Отсюда я могу легко добраться до дворца Валерии. – Меня больше не интересует то, что не приносит мне выгоды.
– Вот как, – кажется, Дамиан мне не верит.
– Вот, например ты, – я останавливаюсь и ярко улыбаюсь ему, – какая от тебя польза? Ты всегда относился ко мне, как к пустому месту. Так зачем ты мне нужен?
– Я твой защитник, – напоминает Дамиан.
– Я решил, мне стоит заняться фехтованием и нормально обучиться магии.
– Чтобы избавиться от меня? – Дамиан вопросительно приподнимает брови.
– Ага, а трупик закопаю в саду, – я кручу пальцем у виска.
– Я бы на это посмотрел, – хмыкает Дамиан. Ведь он знает, что гораздо сильнее меня. И выше. И мышцы у него наверняка получше. Правда, сейчас их под плотным камзолом не видно, но.… Почувствовав, что мои мысли идут не в ту сторону, я отчаянно верчу головой, прогоняя их.
– Ну наконец–то мы пришли, – я перевожу внимание, на показавшийся дворец Валерии.
Розовый сад вокруг Цветочного дворца распространяет, слегка пьянящий аромат роз. Он более глубокий и насыщенный, нежели запах астр. Да и сами цветы более утонченные. Возможно из-за этого Цветочный дворец, выглядит гораздо ухоженнее и величественнее, чем дворец Марин, но это и понятно на его содержание тратится в три раза больше денег. Ведь здесь живёт главная наследница императорской семьи. Я бы не сказала, что Марин выглядит плохо, но разница все равно видна.
Я смотрю на бело–розовые высокие стены. Конечно, как и дворец Марин это место скорее напоминает огромный особняк, большой, двухэтажный с широкими арочными проёмами окон. Задрав голову, я прикусываю губу. Не дурно. Я бы даже сказала красочно красиво. Пройдя по дорожке, возле входа в дворец меня встречает слуга, он приветствует нас и предлагает войти в просторный холл.
– Её Высочество ждёт вас в кабинете, я провожу.
– Оставайся здесь, не думаю, что это надолго, – предупреждаю Дамиана и иду за слугой.
Он ведёт меня по короткому коридору и останавливается у широкой деревянной двери.
– Я сообщу о вашем приходе, – говорит он, после чего несколько раз стучится и, получив разрешения, входит внутрь. Выйдя, он распахивает дверь полностью и предлагает войти мне: – Вы можете войти.
Я вхожу в просторное светлое помещение полное книжных шкафов и с большим дубовым рабочим столом, за которым сидит Валерия. Помимо стола здесь стоят, два уютных на вид кресла возле камина. И ещё одно у её рабочего места. Окна кабинета выходят на сад, соединяющий главный дворец и Цветочный. Наверное, поэтому здесь тоже пахнет розами. Не приторно, но немного надоедает.
Я кланяюсь кронпринцессе:
– Для меня большая честь быть приглашенным в Цветочный дворец. Здесь очень красиво.
– Да ты прав, здесь красиво. Но я слышала во дворце Марин тоже мило, – Валерия отвечает спокойно и внимательно рассматривает меня из-под опущенных ресниц.
– Марин красивое место, много зелени и мало людей, мне там нравится, – я специально подчёркиваю последние слова. Как будто даю ей понять, что знаю, где моё место.
– Садись, – она кивает на место напротив неё, я послушно выполняю её приказ. Валерия не сменила наряд после ужина, но распустила волосы. Ей идёт, она выглядит более раскрепощенной и в тоже время очень уверенной. – Как ты себя чувствуешь? Я была поражена, когда мне сообщили о твоём отравлении.
– Лекари госпиталя меня вылечили, благодарю за заботу, – отвечаю ей, чуть склонив голову.
– Ты знаешь, кто тебя отравил?
–…, – я, молча, смотрю на Валерию. Она тоже изучает меня. Это неловко.
– Что ж ты можешь не отвечать, но завтра к тебе придёт лорд Хэмил, и расспросит ещё раз.
– Боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос, – я стараюсь выглядеть более расслабленно и спокойно. Словно ничего не происходит. Хотя от взгляда Валерии меня мурашки пробирают.
– Меня удивил сегодняшний ужин, – Валерия подпирает подбородок руками. – Ты никогда не интересовался политикой или экономикой. Каждый ужин наследников, ты лишь ныл, спрашивая, когда он закончится. Ты раздражал меня своим поведением.
– Прошу прощения? –
