пристальнее. Вовсе не такая милая. У неё горбинка на носу.
– Верховный судья вынес справедливое и очень гуманное решение, господина Люсьена лишили права на одиночество, поэтому мы путешествуем вместе.
– Увлекательная история, – похвалила Оксана.
– Благодарствую, – ответил Евлампий.
– Чрезвычайно разумно, когда не можешь справиться с виноватым, невиновных наказывать, – пробормотал я.
На этот раз промолчал голем. В его понимании наказание настолько справедливо, что не требует дискуссий. А вот девушка, с горбинкой на носу, неожиданно приняла мою сторону.
– Очень жаль, что вышло именно так, но подобное случается сплошь и рядом. Представьте, что приговор мог бы быть намного суровее. Вам ещё повезло.
– Возможно, – пожал плечами я.
Не такая уж она и большая, эта горбинка. Как, по-моему, так она ей даже идет.
– Правосудие не ошибается! – громко сказал голем.
Я не обратил внимания на его выпад, незаметно рассматривая Оксану. Она прекрасна. Такую красоту не может испортить ни одна горбинка.
– Тяжело, наверное, не иметь возможности побыть с собой наедине, – полуутвердительно сказала она.
Я кивнул. У меня такие красивые фразы редко получаются. Лучше не портить всё своим ответом. По всему выходит, я совершенно не умею общаться с девушками. Тем более с красивыми и умными.
– У меня одиночества хоть отбавляй, – пожаловалась Оксана.
Любой другой, на моём месте, сразу догадался бы, что пора знакомиться поближе, но не я. Я сморозил очередную глупость.
– Поменяемся?
Евлампий вздохнул, с жалостью посмотрел на меня, покачал своей комичной круглой головой и громко спросил:
– Госпожа, а расскажите о своей работе, мы в каком-то смысле коллеги. Поделитесь опытом!
Девушка улыбнулась.
– С коллегами могу и поделиться. Я ищу вампира с Ночных островов. Его знают под прозвищем Эстет. Пьёт только кровь коронованных особ. До сих пор ему все сходило с рук, королевские семьи не любят огласки. Однако, две недели назад, он похитил наследного принца, имя и семью которого я не могу назвать.
Оксана кокетливо потупилась.
– Прошу прощения, госпожа, – поспешно согласился Евлампий. – Секретность, в таких делах, прежде всего.
– Одного вампира в Черногорске перед отплытием видел, – вспомнил я.
– Как он выглядел? – заинтересовалась охотница на вампиров.
– Как вампир.
– Подробнее, Люсьен, понимаю, что на ваш взгляд все вампиры одинаковы, но это не так. Для непривычного чародея они действительно очень похожи, но отличия всё же есть. Поэтому в описании вампира важны самые незначительные детали.
Я задумался, пытаясь вспомнить особые приметы.
– Невысокий, бледный, худой. Сдержанный. Похож на чиновника. Тёмный камзол, бабочка. Зонтик держал и огромный сундук тащил.
– Это он! – закричала Оксана, вскакивая со скамейки. – Когда вы его видели?
– Дней шесть тому назад.
– Кошмар!
Оксана беспокойно заходила туда-сюда.
– Он уже мог уехать из Черногорска! Я не успеваю! Я бессовестно опаздываю!
– Не стоит так волноваться, – вмешался Евлампий. – Мы вам поможем! Правда?
Он дёрнул за цепочку.
Я хотел сказать, куда он может запихать свою помощь, но сдержался. Меня сегодня и так слишком часто обвиняли в плохих манерах. К тому же, нельзя отказать такой прекрасной девушке в помощи, даже если она её не просила.
– Всем, чем сможем! – невесело пообещал я.
– Госпожа, весь мой опыт, а он в отличие от меня не маленький, в вашем распоряжении, – заверил Евлампий.
– Спасибо. Я впервые отправляюсь в Черногорск, и вы будете очень полезны, – закивала Оксана.
– «Ничего», – думал я. – «Поможем милой девушке, и сразу в академию».
Почему-то я совсем не сомневался, что там меня обязательно избавят от несносного голема. А уж днём позже или раньше, не так и важно. Я терпеливый, подожду, не переломлюсь.
– Люсьен Носовский, пройдите в секцию для неосвещенных источником магии, в кабину номер пять тысяч триста для процедуры чистки.
– Встретимся в Черногорске! – сказала Оксана, подбрасывая на ладони, расписанные разноцветными символами кости.
Я кивнул.
– До скорого, госпожа! – проговорил голем. – Нам туда!
Пришлось встать и идти на чистку.
– Что это у неё в руках? – оглядываясь, заинтересовался я.
– Телеруны, – отмахнулся Евлампий. – Из одной кости морского змея-путешественника вырезают два парных набора, и маги могут разговаривать друг с другом из любого мира.
Скамьи недалеко от нас разъехались в стороны и открыли проход с белым коридором.
– Нам туда, – уточнил Евлампий, ёрзая на моём плече.
Видимо, его нервировало, когда я не отвечал. А может и нет, я ещё плохо разбираюсь в големских повадках. Да и не горю желанием стать мастером в этом вопросе.
Я ожидал целую тьму дверей с номерами, но ошибся. Единственная притаилась в конце коридора. Её украшали золотые цифры: пятёрка, тройка и два нуля. Интересно, зачем нумеровать дверь, если она одна? Странные у них тут порядки.
– Входите! – сказал голем.
Я замер и повернул голову, пронзив каменного наглеца испепеляющим взглядом. Моё терпение громогласно лопнуло.
– Евлампий! – сквозь зубы процедил я. – Ещё раз укажешь, что мне делать, раскрошу!
Голем закрыл голову руками, присел и тихонько пискнул:
– Не раскрошите.
– Заткнись! – заорал я.
– Попрошу вас, мне не тыкать, – обиделся Евлампий.
Я не стал с ним пререкаться, пнул дверь с золотыми цифрами, и мгновенно погрузился в кромешную тьму.
Оскорбленный голем трагически молчал, а я не знал что делать дальше, поэтому мудро – не делал ничего. Так и стоял в темноте, пока не почувствовал легкое похлопывание по плечу. Резко обернувшись, чуть не наткнулся на пылающие глаза, но панике не поддался. Под ними на уровне рта из кривой щели пробивался яркий свет.
– Проходите! – пропел умиротворяющий.
– Премного благодарен, – механически ответил я.
Вот они какие, хозяева чистилища. Будто после долгих, утомительных испытаний меня согрели и уложили в мягкую постель. Захотелось свернуться калачиком и тихонько помечтать с закрытыми глазами.
Я в блаженстве шагал сквозь таинственную мглу, даже не заметив, как переместился.
После тьмы, яркий солнечный день ослеплял. Щурясь, пока глаза не привыкли к свету, я различал только тёмные пятна, понемногу превращающиеся в городские ворота Черногорска. Из-за массивных стен выглядывали высокие дома с чёрными черепичными крышами, украшенные флагами и разноцветными лентами. Ближе к центру, возвышался небесно-голубой купол соборного холла, а за ним гигантский императорский дворец, больше похожий на искусно ограненный обсидиан с выпирающими по углам острыми выступами сторожевых башен.
Я облегченно вздохнул. Наконец-то вернулся. Как бы я ни ненавидел этот город, он всё же лучше Тринадцатого Темного Объединенного мира. Здесь мне никогда не вешали на шею занудных големов.
– Прибыли, – зачем-то сказал Евлампий.
Я сжал губы, не буду разговаривать с волшебным кирпичом. Но он продолжал выдавать очевидное за невероятное, с видом пророка открывающего неземную истину.
– Мы должны дождаться Оксану, – напомнил голем.
Я, будто не слыша, задумчиво разглядывал городские ворота. Из сторожки высыпали
