же встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку, опасно близко к губам.
Я приобнял девушку и похлопал по спине.
— Вы тоже. И присматривай за Степаном, — усмехнулся я.
Быстро собрав сумку с вещами, мы с Настей вышли на улицу, попрощавшись по пути с Анфисой Петровной и Олегом Матвеевичем. Управляющего я попросил посодействовать моим друзьям с экипажем. Олег Матвеевич заверил меня, что все будет сделано.
Мы вышли на улицу. Я достал нож и вызвал Осколка.
День еще был в полном разгаре, так что снова придется потревожить взоры жителей столицы небывалым явлением — летящим по воздуху огромным китайским змеем.
Осколок материализовался на внутреннем дворе дома управляющего. Ящики со стеклотарой уже увезли и места для старта было достаточно. В дверях, ведущих во дворик, появились Степан с Лушкой, а спустя минуту к ним присоединились мадам с Олегом Матвеевичем.
Мы вскарабкались на змея, предварительно закрепив у него на спине сумку. Осколок покрутил огромной драконьей мордой, издал тихий рык, словно ему что-то не понравилось, а может быть просто ради удовольствия, и взмыл в небо.
Столичные домики превратились в спичечные коробки, провалившись под желтовато-зеленое змеиное брюхо. Мы еще несколько минут наблюдали, как под нами проносятся деревянные кварталы окраин, а затем потянулись убранные поля и небольшие лиственные рощицы.
Настя завороженно смотрела на ставшую практически плоской землю. Мне же подобные виды были привычны, и я просто наслаждался раскинувшимися под нами сельскими пейзажами и легким теплым ветерком, треплющим волосы.
Стоило вылететь за пределы столицы и небо стало прозрачным и глубоким. Неужели уже в этом столетии пыль немощеных дорог и дым от печей, которые начали топить по вечерам некоторые теплолюбивые граждане, создавала такой смог над городом? Конечно, этой дымке было далеко до того, что натворят люди за следующие триста лет, но даже сейчас разница неба в столице и за ее пределами была хорошо заметна.
Я вдохнул полной грудью чистый прохладный воздух. Погода была теплая, но мы на этот раз поднялись довольно высоко. Осколок сказал, что так мы сможем быстрее добраться до нужного нам места. Уж не поправку ли на разреженность воздуха он имел ввиду? Но тут главное, чтобы не перестарался, а то неизвестно сможем ли мы дышать так высоко над землей. Хотя, если подумать, то при такой скорости ветер должен был давно скинуть нас со спины змея. Магия! Вот что значит настоящая магия, позволяющая добиться комфорта в любой ситуации.
Лететь нам предстояло около полутора тысяч километров. Я не представлял с какой скоростью перемещается наш транспорт и от чего она зависит, так что и примерное время в пути предсказать не мог. Оставалось только наслаждаться полетом да развлекаться, наблюдая, как состояние моей попутчицы меняется от восторга к испугу и обратно.
Через несколько часов пути равнинная местность под нами стала собираться складками, словно смятая ткань. Сначала легкие едва заметные неровности, затем все более и более высокие холмы среднего Урала, назвать это полноценными горами у меня язык не поворачивался.
Где-то впереди, в будущем, будет располагаться город Екатеринбург, а южнее Челябинск. Не знаю, как в этом мире будет называться первый. Если тут не было Петра Великого, то не факт, что будет Екатерина I, в честь которой назвали город. Насколько я помнил из истории, сейчас в том месте должен был возводиться завод.
— Куда нам? — спросил я у Насти. — Хоть какие-то населенные пункты рядом были?
— Были, — ответила Настя, немного подумав. — Деревня была, кажется, Подволошная называлась. Речки там еще текли рядом. Название такое смешное, — девушка снова задумалась. — Шайтанка. Четаевская Шайтанка, кажется так.
Честно говоря, ни первое, ни второе название мне ни о чем не сказало. Я только знал, примерно, где должен быть завод, что позже, в моем мире станет Екатеринбургом. Я бывал там несколько раз и, если география этого мира не сильно отличается от моего старого, что смогу узнать характерные распадки холмов.
— Снижайся, как только перемахнем горы, — попросил я Осколка. — Будем искать нужное место.
— Уверен, что сможешь опознать место? — спросил меня змей.
— С такой высоты точно нет, а вот если полетишь в полукилометре над землей или ниже, то узнаю.
Я, конечно, сильно рисковал. Горы могут быть очень похожими, но вот русло Камы, там, где река делала подряд три разворота на сто восемьдесят градусов, я легко узнал с воздуха. Дальше мы двигались над речкой Чусовой, которая и брала свое начало в нужном мне распадке. Дальше уже все совсем просто.
— Там деревня! — вдруг крикнула Настя, и показала пальцем на что-то внизу.
Мы снизились уже достаточно, чтобы можно было разобрать населенный пункт чуть правее от нас. Мы летели практически в то место, где я планировал искать завод.
Отлично! Похоже, мы сможем найти нужный нам монастырь быстрее и проще, чем я думал.
Змей принялся снижаться так, чтобы нам приземлиться за околицей деревни. Пугать мирных жителей не входило в мои планы. По широкой дуге, заложенной Осколком, мы облетели деревню с севера и стали заходить на посадку, как вдруг Настя крикнула во второй раз.
— Вижу его! Летим чуть назад!
Лететь задом наперед Осколок не умел, так что пришлось сделать еще один круг, но на этот раз еще чуть ниже. Настя внимательно вглядывалась в поросшие деревьями пологие холмы, выискивая одной ей ведомые метки.
Я попытался посмотреть с точки зрения энергии и сразу увидел немного выделяющееся на фоне темного лесного массива светлое пятнышко.
Если тут проводились какие-то эксперименты с духами и людьми, то наверняка это место и светилось.
— Там! — на этот раз я принялся указывать змею, куда лететь.
Через несколько секунд Настя заметила то, что искала. Моя догадка была верна.
Монастырём оказалось массивное каменное строение, обнесенное с трех сторон высокой стеной, конечно же тоже из камня. Четвертым боком монастырь прижимался к склону холма, так что казалось он вырезан в его толще. Не гнездо ассасинов, но тоже весьма красиво. Пологие холмы не давали возможности врезать высокие башни, но этого и не требовалось. Приземистый монастырь производил сильное впечатление именно за счет своей незаметности. Вся территория была очищена от деревьев и с воздуха было проще разобрать, что тут что-то есть. Если же, кто-то путешествовал по земле, то он мог бы пройти в нескольких метрах от поросших мхом стен и даже не понять, что рядом с ним что-то есть. Отличная маскировка!
В одной из стен я разглядел ворота, а перед ними небольшую вытоптанную площадку. Тут можно было не таиться и приземляться прямо к воротам. Если пугать мирных жителей деревень я не хотел, то к монахиням у меня были претензии, так что немного страха и неясности не помешает. Пусть боятся меня до того, как поймут, что мне нужно. Может быть, разговорить их будет проще.
Я приказал Осколку садиться к воротам, а сам стал наблюдать за тем, что происходило внутри монастыря.
Едва заметив нас, по двору принялись метаться люди и укрываться в здании. Но поняв, что мы не собираемся нападать или заливать их волшебным огнем, народ осмелел и стал просто смотреть в небо.
Снижение лишило меня возможности дальнейшего наблюдения, так что я просто решил сосредоточится на посадке.
Для начала следовало попасть внутрь.
Ворота монастыря оказались высотой не менее четырех метров, двустворчатые деревянные. Даже снаружи было видно, что они довольно толстые. Вот только часть досок белела новизной. Недавно меняли? Подгнили старые? Все возможно. А может быть просто плановый ремонт. Вокруг полно леса, почему бы не заменить старые доски новыми?
Осколок плавно опустился на землю, позволил нам сойти и вопросительно посмотрел на меня. Я решил, что пока он нам не нужен.
Уходить сразу я не собирался. Если не пустят тут заночевать тогда и будем думать, как быть. Вызвать змея дело пары минут.
Мы остались вдвоем с Настей перед закрытыми воротами. Сумку я поставил на землю, чтобы руки были свободны. Я не ожидал нападения, но мало ли что…
Скрип петель и маленькая дверь в створке ворот распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина в черном платье, почти доходящим ей до пят. Голова была
