плотно прикрыть занавеси на окнах, включил свет и осмотрел библиотеку.
— Сотни книг, — пробормотал он. — Три картины, вероятно, совершенно ничего не стоящие. Большое зеркало. Много часов. Стены, обшитые панелями, где могут находиться тайники. В первой записке говорится, что нужно просмотреть книгу. Вторая — указывает на комнату, где жужжит время. Третья… кстати, парень, дай-ка мне взглянуть на третью записку.
Юпитер вручил ему оторванную верхнюю часть послания. Юджине взглянул на цифры и нахмурился.
— Речь идет, видимо, о словах на определенных страницах книги, — сказал он. — Но все это не имеет смысла, пока не поймем, о какой именно книге идет речь. Что ты думаешь по этому поводу, мальчик мой?
— Понятия не имею, сэр, — ответил Юпитер. — Хотя, вероятнее всего, она находится где-то здесь, в комнате.
— Да, я тоже так считаю. Давай, просмотрим несколько.
Юджине подошел к ближайшей полке, вытащил три-четыре книги и, пролистав их, сунул обратно.
— Ну нет! Ничего они не означают! И потом, тут слишком много книг, их просто невозможно просмотреть. Однако нужно любой ценой расшифровать записку. Думай, мальчик, думай. Все говорят, что в этом тебе нет равных.
Юпитер с силой потянул за нижнюю губу, чтобы мысли быстрее ворочались в голове.
— Мистер Юджине, — начал он наконец.
— Да, мальчик?
— Эти послания были предназначены для Рекса Кинга. Он, видимо, вполне мог их расшифровать. Следовательно, логично будет предположить, что он знал, какую книгу имел в виду мистер Клок.
— Ну конечно! Остается только позвонить и спросить его.
— Но он в больнице.
— Это плохо.
Лицо Юджине омрачилось.
— Попытайся выдать другую идею.
— Мы могли бы спросить его жену. Она, возможно, знает. — Лучше я поручу это Бобу, — сказал Юпитер, — это он с ней говорил.
Юпитер направился на кухню, где Боб, миссис Смит и Гарри пили какао.
— Нашел что-нибудь, Первый? — спросил Боб при виде Юпитера.
— Пока нет. Нам нужна твоя помощь.
Юп объяснил Бобу, что делать. Боб прошел в холл, нашел в телефонной книжке номер Кинга и снял трубку. Он сразу же узнал голос миссис Кинг и рассказал о таинственной книге, на которую ссылался Берт Клок в своем письме. Возможно, ее муж знал, о чем идет речь. Не может ли она вспомнить, какую книгу имел в виду Берт Клок?
— Думаю, что могу, — ответила миссис Кинг. — Много лет назад Берт написал книгу воспоминаний о своей работе на радио. Муж помогал ему в работе над книгой. Она называлась «Часы вопят в полночь». Вероятно, это и есть та самая.
— Почти наверняка! — воскликнул Боб. — Большое вам спасибо!
Повесив трубку, он сообщил новость Юпитеру и мистеру Юджине. Те помчались в библиотеку и захлопнули за собой дверь. Боб вернулся на кухню, приготовившись ждать и гадая, что может открыть новое обстоятельство.
Юджине минуты две внимательно осматривал полки и наконец выхватил книгу:
— Вот она! «Часы звонят в полночь», сочинение Алберта Клока. Ну вот, хоть какой-то прогресс. Где эта записка? Дай посмотреть… страница три, слово двадцать седьмое. Сейчас посмотрю. А ты, парень, выписывай слова по порядку.
Он нашел третью страницу.
— Слово «встань». Ну а теперь остальные.
Юджине работал быстро. Юпитер старательно записывал каждое слово.
Наконец Юджине дошел до последней цифры разорванной записки.
— Это все, — сказал он. — Остальное у Карлоса. Прочти, что у нас получилось.
Юпитер прочел записку вслух:
«Встань в середине комнаты, ровно без одной минуты полночь. Необходимо, чтобы с тобой были два детектива и два репортера. Образуйте круг, держась за руки, и сохраняйте полную тишину в течение одной минуты. Ровно в полночь…
Юпитер остановился.
— На этом записка кончается, мистер Юджине.
— Гром и молния! Как раз на самом важном месте! Ровно в полночь — ЧТО? Что должно произойти? Все потеряно! Этот Берт Клок действительно умен! Трудно понять, о чем он на самом деле думал.
Юджине тяжело вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Придется разнести всю комнату. Либо картины спрятаны здесь, либо мы сумеем найти ключ к тайнику, где они лежат. Конечно, хорошо, если бы мы точно знали, что ищем, но придется довольствоваться тем, что есть.
— Погодите, мистер Юджине! — воскликнул Юпитер. — А что, если это картины, висящие на стене? Я имею в виду, может быть, поверх старых картин попросту нарисованы новые?
— Нет, нет, уверен, что это не так, но на всякий случай посмотрю.
Юджине снял первую попавшуюся картину, внимательно изучил ее и даже поскреб в углу перочинным ножом.
— Нет, всего-навсего дешевая мазня, — объявил он. — Придется пролистать все книги, чтобы посмотреть не в них ли спрятан ключ. Потом осмотрим стены и книжные шкафы, может обнаружим тайники или скользящие панели.
— Постойте! — снова вскрикнул Юпитер. — У меня идея, сэр!
— Еще одна? Да твой ум работает, как машина! — покачал головой Юджине. — Что на этот раз?
— Думаю, я понял, как можно расшифровать вторую часть записки, сэр.
— Ну что же, давай попробуем!
— Когда люди выбирают слова в книге, чтобы составить записку, они часто отмечают их карандашом, боясь не сбиться. Если те слова, которые мы обнаружили, тоже отмечены, можно пролистать всю книгу и найти остальные.
— Просто великолепное наблюдение! — признался Юджине. — Давай попробуем.
Они быстро просмотрели книгу мистера Клока.
— Ты прав, мальчик. Под каждым словом из записки стоит крохотная точка. Вот, возьми и попробуй отыскать остальные.
Юпитер взял книгу и стал переворачивать страницу за страницей, отыскивая только карандашные точки. Наконец, наткнувшись на очередное слово, он назвал его вслух, а Юджине записал. Потребовалось немало времени, чтобы просмотреть каждую страницу, но Юпитер так увлекся,
