В который раз он пожалел, что согласился на это дополнительное задание. Тогда, во Фьёрмгарде, теургу казалось, что на него взвалили непосильную ношу, но он просто ещё не знал, что будет дальше. Вот уж точно говорится: радуйся метелице, пока не накрыло бураном.
Этим утром к нему заглянул слуга, вежливо передав приглашение от короля явиться к нему в двенадцать часов. Йон ждал этого, памятуя встречу с автоматонами, но долгие часы до назначенного времени требовалось чем-то занять, а размышления ему уже надоели — требовалась практика. В конце концов он принялся просто тренироваться контролировать поток силы, телекинетической хваткой создавая из воды разные фигуры и замораживая их, а потом позволяя воде снова оттаять. Получалось не очень хорошо с точки зрения эстетики, но Йон никогда и не считал себя скульптором. Целью было заставить весь объём воды оставаться в одном состоянии, и это ему вполне удавалось.
А ещё Йон размышлял, что можно противопоставить хускэрлам, если те всё же придут за ним. Варианты были, но какие-то слишком уж куцые. Вампиру остро не хватало чего-то простого, надёжного и не требующего дополнительных инструментов — например, Тления, которым пользовался Магнус.
Да, он мог задушить врага, как сделал это с лакертом в мёртвой деревне — но для этого требовалось его обездвижить. А обездвижить не получалось без снега, воды, верёвок или чего-нибудь подобного. Да и если враг не один, тоже не сработает.
Что ещё? Управление холодом и теплом? Слишком затратно, и тоже требует высокой концентрации. Теург подозревал, что дело здесь не столько в методе, сколько в его навыках, но факт есть факт. Ледяная игла, которую показывала ему Хильда? Да, неплохой вариант. Но для неё нужна вода. Носить с собой фляжку? Хм…
Его мучения прервал бой часов. Время идти к королю.
Йон отправился к нему с совершенно пустой головой, не представляя, что сейчас будет говорить, и чего вообще ожидать. Может, и ареста, да. К тому же у дверей он встретил Гиту, и это говорило о многом.
На этот раз колдунья выглядела куда лучше, хотя всё равно имела весьма неважный вид. Да оно и понятно, иттриевые браслеты не улучшают душевное здоровье. Вампира она явно узнала, но лишь поджала губы и скользнула взглядом в сторону, ни одним движением больше не выдав, что знакома с теургом. Хоть что-то, подумал Йон. Он прекрасно понимал, чего хотел от норны Тостиг, и если Гита его не сдала, значит, она ещё не согласилась.
Но может согласиться в любой момент, и один Сефран знает, что она расскажет Красному королю.
— А, мейстер Винтерсон! — король поднял глаза, когда теург открыл дверь. — Садитесь, прошу вас. Ну как вам конструкты наших южных друзей?
— Сложно сказать, — честно ответил тот, устраиваясь поудобнее. Разговор не преподнёс никаких неожиданностей, и это было хорошо. — Конечно, я немало узнал, но чтобы построить такую машину, потребуется труд не одного десятка людей. И не только теургов, но инженеров и кузнецов.
— Прежде всего надо понять, насколько они хороши в бою. Насколько я слышал, в Силумгаре их выпустили против армии какого-то местного барона, но рассказывать ничего не хотят. А больше стычек и не было.
— Концепция конструкта…
— Да, да, я понимаю. Первые шаги всегда самые сложные. Я уже спрашивал у наших мастеров, они считают, что собрать такой корпус — вполне посильная задача. Но важен ведь не только корпус, но и то, что внутри. Сердце.
— Сердце?
— Они так его называют, и это всё, что я знаю. Что ж, будем надеяться, Гарольд сумеет раздолбать одну такую машину, а мои люди аккуратно потеряют нужные части. Вы сможете разобраться в их принципе действия, мэтр?
— Это не самая простая задача, — Йон покачал головой. — Но что придумал один человек, сможет повторить другой. Я, конечно, не архимаг, но…
— …Но пока что единственный теург с академическим образованием, который у нас есть, не считая мейстрес Илос, — закончил король. — В будущем, надеюсь, вас станет больше, а пока что приходится обходиться тем, что есть.
— А как насчёт ведьм? — всё же рискнул бросить пробный камень Йон. — Их искусство устаревает, но ему можно найти применение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ведьмы не горят желанием служить мне, и, думаю, не надо объяснять, почему. Хотя, разумеется, я пытаюсь привлечь их на свою сторону.
— Я видел женщину с иттриевыми браслетами на руках…
— О, вы наблюдательны, — Тостиг как-то нехорошо улыбнулся, и у Йона мурашки пробежали по коже. — Да, это одна из норн. Та самая, которая взорвала Тангол-отель, если хотите знать.
— Такие дела требуют огромной силы.
— У ведьм с этим проще, насколько я знаю. Артефакты. Но вы правы, если она сотворила подобное, глупо будет упустить такой бриллиант, а тем более уничтожить его. Так что… — он развёл руками. — Впрочем, хватит о ней. Я позвал вас не просто так, мэтр, и прекрасно знаю, что для понимания устройства машины недостаточно просто взглянуть на неё. Я хотел спросить другое: вы отправитесь со мной навстречу Гарольду? Мне пригодилась бы помощь теурга.
— Я не боевой маг.
— Да, мне это известно. Но вы разбираетесь в магии и можете дать совет, если враг начнёт её применять. А без магии эта кампания не обойдётся, уж можете мне поверить. Конечно, есть теурги моих союзников, но они мало что знают о магии норн. Вы знаете больше. Ну так что?
— Сделаю всё, что смогу, — Йон склонил голову.
— Чудесно. В таком случае — не задерживаю.
Йон выходил из комнаты со смешанными чувствами. С одной стороны, он убедился, что король не подозревает его в преступлениях — иначе не предложил бы ехать с армией. С другой — Тостиг вовсе не дурак, и наверняка задаётся определёнными вопросами насчёт заезжего теурга. И рано или поздно их задаст.
— Идём к себе, — сказал он Хильде, ждавшей в коридоре. Тир молча склонила голову.
Шли молча — Йон думал, а Хильда не мешала. И лишь когда за спиной скрипнула дверь в их комнату, тир обошла вокруг, будто принюхиваясь к чему-то — а потом повернулась к Вампиру.
— Благочестие приносит плоды, — коротко сказала она.
— Ты о чём? — успевший сесть за стол Йон удивлённо поднял глаза.
— О визитах в часовню замка, где иногда можно услышать то, чего слышать нельзя.
— Я весь внимание, — теург откинулся на спинку стула.
— Я хотела зайти в часовню, но там у дверей стоял хускэрл, сказал мне подождать. Он, наверное, не слышал разговор — дверь толстая, но у меня слух острый. Король разговаривал с джумаркой. Требовал, чтобы она закончила перевод к тому времени, как они выступят, чтобы можно было оставить копию в замке. Она переводила книгу какого-то древнего мудреца по имени Ктесифонт.
— Что?!
— Это важно?
— Это очень важно, Харсова скверна! — теург вскочил на ноги, едва не опрокинув стул. Тир пожала плечами, и Вампир издал сдавленный стон. — Ты хоть знаешь, кто такой Ктесифонт?
— Вроде бы один из архонтов.
— Не просто один из архонтов. У октафидентов каждый из Восьмерых почитаем за что-то конкретное. Считается, что Творец дал им вечное посмертие именно за эти поступки, чтобы они направляли человечество куда следует, ну и так далее… Ротруда, например, была в те годы королевой южных земель, и смогла примирить беженцев с Ифри и северян. Она основала Ветеринг и теперь почитается как архонт справедливости. А Ктесифонт был учёным, и изучал он демонов.
— И что? — Хильда зевнула.
— Он изучал способы закрывать пространственные разломы. Понимаешь? Я бы не обратил внимания, ну, да, нашли какую-то инкунабулу… но то, что случилось в столице, всё меняет. Джаана дала мне камень, который открыл разлом и впустил демонов. И у неё же обнаружилась книга учёного, который всю жизнь работал ради этих знаний. В Священной книге сказано, что он сгинул в песках Серебряной пустыни.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— И ты, конечно же, теперь очень хочешь заполучить этот манускрипт.
— Нет, — Йон покачал головой. — Мне кажется, Священная книга врёт.
— Ещё бы, ты же язычник.
— Нет! Посуди сама, Ктесифонт описан там как чуть ли не святой. Но я думаю, на самом деле всё было иначе, и он не столько хотел изгнать демонов, сколько подчинить их. Да, я хотел бы получить этот манускрипт… представь, если бы октафиденты узнали, что один из их обожаемых архонтов — демонист? Но если там описан способ открывать разломы, его нужно уничтожить.
