— Да если бы у нас такое было, мы бы все знали об этом! — выкрикнул Гена. Он поднялся со своего места, держа пластмассовую чашку одной рукой и навис над ребятами. — Будь у нас такой враг, это бы постоянно по телевизору крутили, интернет весь был бы загажен картинками, постами, мемами, подкастами. Такое не скроешь. А у нас, как вы знаете, тишина.
— Вот именно, — Степан поднял на него взгляд, — у нас тишина.
Он выделил голосом слова «у нас» и тут же семь пар глаз с изумлением уставились на него.
— Что ты хочешь этим сказать? — осторожно спросил Костя.
— Я уже сказал всё, что хотел. Но сейчас я хочу поговорить о другом. О наболевшем, — он покрутил в руках чашку с остывшим кофе. — Как вы все понимаете, одни мы не выживем, нужно искать людей. И сегодня этим и займёмся. В лес по левую руку от избы мы не пойдем. Он не зря огорожен рвом. Там погибли ребята из команды Павла. А уж они-то были не новички, да к тому же хорошо вооружены. И еще. В тот день, когда Андрей попал в петлю времени, он видел, как из леса появлялась тьма. — Андрей кивнул и поёжился, вспоминая прошлый день. — Поэтому путь туда нам заказан.
— Куда же мы пойдем? — дрожащим голосом спросила Вероника.
— Есть два варианта, — не обращая на неё внимание, продолжил Степан. — Пойти вниз по реке, туда, где мы нашли третий рафт. Мы в прошлый раз потеряли там очень много времени, когда искали пропавших. Теперь мы не будем тратить на это время, будем идти повдоль реки и либо выйдем к людям, либо найдем место, где можно пересечь реку и перейти на другой берег. Там на месте уже решим, переходить или нет. Либо второй вариант — углубиться в лес, куда ходил Саша со своей группой. Как я понял из вашего рассказа, вы тоже не увидели никаких препятствий, просто закончилось отведенное время.
Саша кивнул, подтверждая его слова.
— Я предлагаю первый вариант. Никакого особенного смысла в этом предложении нет. Просто потому, что легче идти по гальке, чем продираться сквозь ветки деревьев в лесу. Будем голосовать?
Он оглядел всех. Андрей переглянулся с Сашей и пожал плечами. Девочки молчали. Наконец, за всех высказался Костя.
— Ты знаешь, мне всё равно в какую сторону идти. Мы полагаемся на тебя, на твои знания местности.
— А вот это зря, — вскинулся Степан. — Я вам еще раз говорю, я не знаю, где мы, я никогда здесь не был.
— Я не верю тебе ни на грош, — Гена поправил очки указательным пальцем. — Ты завёл нас сюда, ты живёшь и работаешь здесь, значит, должен знать всю округу как пять пальцев.
Степан тяжелым взглядом уставился на Геннадия.
— Я даже комментировать это не буду, — наконец продолжил он, — Оставшуюся еду распределим на всех, каждый понесет свою долю. Проверьте чужие рюкзаки, переложите к себе вещи, которые могут пригодиться. Берите всё, что можно продать, обменять на еду. Теплую одежду, запасную обувь, украшения, если они будут в этих рюкзаках. Наберите как можно больше воды. Нож я возьму себе. Я не знаю, куда мы выйдем, и что это будут за люди. Вы тут меня спрашиваю, что я имею в виду, когда… Ну, в общем, я не уверен, что мы… ну, что мы в нашей реальности… — Степан запнулся, но тут же поднял руки в просьбе не прерывать его, — только не надо говорить, что я сошел с ума. Все последние события не могли происходить в нашем мире. Скорее всего, нас занесло куда-то… Ну не знаю куда. Я знаю одно — в нашей реальности Андрей не попал бы во временную петлю, и руки мёртвых людей не прыгали бы по камням… Значит, мы переместились в мир, где такие вещи возможны. Это произошло там, на реке, когда мы вошли в тот злополучный туман… И сейчас нам надо всем вмести, сообща, приложить усилия, чтобы вернуться домой.
Он помолчал, ожидая вопросов, но никто не проронил ни слова.
— Тогда за работу, — скомандовал Степан и первым поднялся из-за стола.
После нехитрых сборов сплавщики вышли из дома, тщательно закрыли дверь. Андрей подумал, что он-то уж точно не будет по нему скучать, слишком много страшных воспоминаний связано у него с этой избой.
— Как ты думаешь, Степан прав? — спросил он Сашу. — Ну, про то, что нас занесло в какой-то иной мир.
— Не знаю, — вздохнул тот, — с одной стороны, тут действительно творятся какие-то странные дела. Но кто сказал, что эти дела не могут творится у нас дома. Про ожившие части тела уже столько всего напридумывали. Сколько книг написано, комиксов. В семейке Адамс, например, тоже живая рука была. Ну не на пустом месте же это всё родилось. Значит, кто-то с этим уже сталкивался, не одни мы. А про расщелину… Ты меня извини, но я тоже думаю, что это просто яркий, необычный сон. И ничего более.
Дальше шли молча. Посовещавшись, решили срезать часть пути, не сразу выйти на берег, а пройти через лес, наискосок.
В мёртвом лесу ничего не поменялось. В полной тишине стояли высокие деревья, увитые мхом, протягивали друг к другу зеленые ветки-руки. Иногда ребята натыкались на огромные завалы сухих ветвей под шапкой зеленого мха. Встретив такую преграду в первый раз, Степан не захотел тратить время, прополз под завалом, вылез весь в паутине и еще долго отряхивался от мелких докучливых пауков. Девочки наотрез отказались повторять этот подвиг и пошли в обход. Встречались массивные валуны, через которые приходилось иногда перелезать, а иногда обходить стороной.
Наконец вышли на усыпанный серым гравием берег. Степан, глянув на красную, задыхающуюся Веронику, разрешил всем полчаса отдохнуть. Андрей с Сашей сбросили рюкзаки у большого валуна и с удовольствием легли ничком на теплый камень.
— Вы здесь в прошлый раз нашли рафт с вещами? — спросил Андрей у подсевшего к ним Степана.
— Нет, чуть дальше. Там напротив такое дерево приметное было, по нему я местность и запомнил. Но мы останавливаться там не будем, поверь, мы прочесали всю округу, вообще никаких следов. Только рафт с мешками.
Андрей вздохнул.
— Ты это серьезно
