Я подняла взгляд в сторону Террадора. Аристократы, которые сидели вокруг принца, кажется, были в восторге от такого испытания. Следили за нами, как за милыми мартышками. Сам же принц смотрел не особо заинтересовано. Может, он сделал это, чтобы угодить приехавшим наблюдателям? Хотя мне казалось, что этот дракон не из тех, кто прогибается под мнением большинства.
К сожалению, принца увлекли разговором, так что я не слышала, о чём он там думает. А было очень интересно.
— Ну что же, – я притянула книгу, – десерт так десерт. Как думаешь, что принц любит больше всего?
— Уверен, любая девушка здесь убила бы за ответ на этот вопрос, – посмеялся Листик.
— Да-а-а уж. Ну ладно. Будем думать…
Глава 32. Бодрящая кислинка
— Почему-то мне кажется, что наш принц не очень любит сладкое, – задумчиво произнесла я, листая книгу, где появлялись разные рецепты десертов.
— С чего ты взяла?
— Не знаю, просто чуйка. Террадор весь из себя суровый и правильный. Я прям представляю, как он говорит: «быстрые углеводы бесполезны, я не буду тратить время на то, чтобы их поглощать».
Мы с Листиком дружно посмеялись. В то время вокруг нас кипела работа. Остальные девушки отнеслись к испытанию со всевозможным вниманием и отдачей.
— Что тогда будем готовить?
Я задумалась. Даже в таком испытании хотелось сделать что-то полезное и необычное. Я ещё раз посмотрела на принца. Тот устало подпирал ладонью щеку. Вероятно, опять плохо спал.
— О, я придумала…
— Да? И что же? – встрепенулся Листик.
— Сейчас увидишь. Так, тут мы справимся без книги рецептов. Пока что. Сейчас нам нужны яйца, мука, молоко, а главное… лимоны.
— Лимоны?
— Да, будем делать лимонные пирожные. Но! С сюрпризом…
— Подозрительно, но ладно.
Мы с Листиком принялись за работу. Вообще было довольно странно готовить в котле выпечку, однако здешние «магические кастрюльки» скорее походили на мультиварку.
Во многом мне было непонятно решение принца по теме испытания как раз из-за того, что такой котелок мог приготовить что угодно, только попроси. В нём у меня вышли самые пышные и вкусные бисквиты, которые я когда-либо выпекала.
— Я уже хочу это съесть, – прошептал Листик, когда я разрезала бисквит на более тонкие кусочки для сборки пирожных.
— Не торопись, именно в них мы будем добавлять тайный ингредиент.
— Меня пугает, когда ты так говоришь.
Я широко заулыбалась и вручила в лапки листику венчик.
— Ты займись кремом на лимонном соке, а я нашаманю нам кое-что ещё, – я притянула к себе книгу рецептов.
— Что ты задумала?
— Ничего такого. Так, книжечка, нам нужен рецепт какого-нибудь эликсира бодрости…
Страницы книги быстро начали перелистываться, а Листик затараторил:
— Ты чего? Все эти магические микстуры на вкус просто отвратительные. Если мы добавим что-то такое, то напрочь испортим десерт. А ведь здание – приготовить что-то вкусное!
— Совсем нет, – задумчиво ответила я, изучая рецепт, который выдала книга. – Задание – приготовить такой десерт, чтобы понравилось принцу. Да и мы же не просто так готовим именно лимонные пирожные. Уверена, кислинка сможет перебить вкус. Попытка – не пытка.
— Да-а-а, попытка – это не пытка, а вылет с отбора, – надулся Листик.
— Доверься мне!
— Ты вообще когда-нибудь готовила зелья?
— Ну-у-у… нет. Но я как-то спросила у профессора Локера, что за чудотворный напиток он с собой таскает, и он в двух словах рассказал о своем гениальном изобретении – бодрящем эликсире. Вернее о том, как он его усовершенствовал.
— И ты вспомнишь, что он там тебе перечислял из ингредиентов?
— Я-то вспомню. Тут главное, чтобы все сказанное профессором не оказалось злой шуткой, и мы не отравили принца.
Я нервно захихикала.
— Ага, не удивлюсь, если он тебе соврал, а его напиток – это нечто в духе цветных чаёв Хлои.
— Не попробуем – не узнаем. Давай-ка, надо натереть в крем побольше цедры. Чтобы когда смажем бодрящим зельем коржи, лимон напрочь перебил неприятный вкус и запах.
Благодаря волшебному котлу и артефакту, который предоставил нам все нужные ингредиенты даже для зелья, я смогла довольно быстро сварить бодрящий эликсир. Варево получилось не очень-то приятным на вид, но да какая разница, если мы всего лишь смажем им бисквит. Я перелила волшебное снадобье в кружку, оно неприветливо булькнуло.
— Выглядит так себе, – вынес вердикт Листик, который умудрился перемазаться в сливках, словно спал в них носом.
— Ну… рискнем, – с этими словами я сделала глоточек. Мантикор был прав. Вкусными зелья не бывают, по крайней мере, когда их готовит новичок. По ощущениям я словно выпила какое-то неприятное лекарство от кашля.
— Как оно? – спросил Листик, видя, как я морщусь.
— Сейчас, – я опустила ложку в готовый лимонный курд и заела им вкус эликсира. – Ну… добавим побольше крема и останется только послевкусие. Если есть с чаем, даже не заметишь.
— Что-то с трудом верится. Но обратной дороги нет. Времени осталось немного, так что давай пробовать.
Мы с Листиком начали «собирать» наши пирожные. Бисквиты смазали зельем. Одним слоем выложили отдельно приготовленный на сливках мусс, в который добавили не очень много сахара, добротно смазали всё это дело лимонным кремом и так повторили несколько раз. Пирожные у нас получились трёхслойными. Как маленькие тортики.
Пока мы копошились, многие девушки уже закончили. В зале стоял приятный аромат. Улавливались нотки выпечки, ягод, карамели. Но у нашего стола можно было учуять другой запах. В нём преобладали нотки хитрости и надежды…
— Будем пробовать? – спросил Листик, когда пирожные аккуратно и красиво лежали на тарелочке.
— Неа, – я мотнула головой. – Пусть это будет для нас сюрпризом. Сейчас-то уже всё равно ничего не исправить. Нужно лучше налить чаю…
— Цветного? Как у Хлои? – нервно посмеялся мантикор.
— Таким чаем мы будем запивать горе, если принца стошнит от наших кулинарных изысков. Но, думаю, всё не так плохо. Выглядят они красивенько.
Прошла ещё парочка минут, и Батт громогласно скомандовал:
— Время!
С наших столов вдруг пропали котлы, книги и артефакты. У нас с Листиком осталась лишь тарелочка с пирожными и чашка горячего чая.
Все девушки замерли у своих столиков. Принц Террадор спустился вниз в сопровождении с двумя мужчинами: своим дядей и каким-то черноволосым аристократом, который явно был старше дракона. Они начали вместе проводить дегустацию…
Глава 33. Вот нахалка…
Принц Террадор был скуп на комментарии. Он пробовал разные изысканные десерты и разве что кивал, да и то не всем. Поэтому глаза претенденток горели счастьем, даже если дракон просто не морщился, а пробовал и шёл дальше. Так как я занимала рабочее место последняя, я и в очереди на дегустацию оказалась крайней…
Вот принц с сопровождающими подошёл к Агате. Она как раз стояла передо мной.
— Вафли? – произнес принц, осматривая представленное блюда. – Моя матушка очень любила нам их готовить.
— Нам с семьей приходилось бывать на завтраках в королевском замке, – с улыбкой отвечала Агата, хотя она всё это время была заметно запряжена. – Вафли по рецепту Её Величества прекрасны. Надеюсь, у меня получилось сделать их хоть чуточку похожими. Вам добавить сироп? Я приготовила несколько на выбор.
— Не стоит, – принц отломал вилкой кусочек мягкой вафельки. – Я не люблю сладкое и всегда предпочитал есть мамины вафли без прочих добавок.
Девушки, на столах которых стояли различные сладкие вкусности, грустно ахнули. Я же подмигнула Листику. Молодцы, угадали!
— А я, пожалуй, попробую с ягодным сиропом, – с улыбкой попросил черновласый аристократ.
Сейчас, когда я смотрела в профиль на Агату и этого мужчину, мне они показались очень уж похожими. Неужели это её папа? Он ведь один из самых важных приближенных к императорскому двору.
