— Хорошая работа, Гером, – отвлек меня через минут десять голос Террадора.
Я подняла взгляд и заметила, что Белучи потихоньку начинает двигаться. Видимо, Агата успела применить зелье.
— Спасибо, – спокойно кивнула староста и взяла сонную помощницу на руки. Вдруг уже почти спасенная летучка, с которой спала половина каменной крошки, неожиданно закаменела обратно. Агата вздрогнула.
— Это нормально, – поспешил прокомментировать Локер. – Видимо, вы просто поторопились. Зелье у вас неплохое, но где-то вы ошиблись. Попробуйте ещё раз. Время есть. С вашей мышью всё в порядке, просто эффект полиморфа вернулся.
Староста поставила каменную Белучи обратно и приняла свою ошибку с достоинством. После она молча начала готовить зелье вновь. Прошло меньше половины часа, так что, уверена, у неё получится.
В то время у других девушек всё было плохо. Всё чаще звучали всхлипы и слова «я хочу уйти». Испытание не просто проверяло знание, оно давило морально. Целый реал-тест на стрессоустойчивость.
Моё зелье было готово где-то ещё минут через пятнадцать. Как раз прошло чуть больше получаса по моим ощущениям. Я держала в руках бутылёк с зеленоватой жидкостью и никак не решалась использовать.
— Ну что, Мария? – раздался голос Террадора за моим плечом. Я была так сосредоточена, что даже не заметила, как он спустился. – Пробовать в действии будешь?
Я подняла взгляд на дракона и неуверенно улыбнулась.
— Страшно, – призналась честно и без утайки.
— В каждом нашем действии всегда есть риск, – спокойно ответил принц и обошёл стол, дабы встать напротив. – Принять на себя ответственность – это тоже большое испытание. Самое главное, не глупить и правильно оценивать свои силы. Ты уверена в приготовленном зелье?
Я посмотрела сначала на бутылёк, потом на Террадора, а после на окаменевшего Листика.
— Да, – ответила, помедлив. Я была уверена на 99%, что сделала всё правильно, но этот 1%... даже Агата умудрилась где-то ошибиться. Вдруг и у меня что-то пошло не так?
— Тогда вперед. Уверен, всё будет хорошо.
Откуда в нём-то такая уверенность?
Я вздохнула. Голос дракона почему-то успокаивал. Даже ручки перестали трястись. Мне в эту секунду показалось, что вокруг больше ничего не существует, только маленький закуток возле стола, где стою я, принц и мой бедный Листик.
Подняла взгляд на Террадора. Тот кивнул, и на мгновение его губ даже коснулась улыбка. Хотелось бы мне сейчас прочитать его мысли, чтобы понять, правда ли он думает, что зелье получилось правильным. Но я не слышала ничего. Совсем. Только громкий стук собственного сердца.
— Ладно, – я поднесла бутылёк к голове Листика, и с горлышка сорвалась первая капля.
— Увереннее…
Я кое-как заставила свою руку склонить пузырёк с зельем так, чтобы на мантикора вылилось больше волшебного снадобья.
Следующие секунды были самыми долгими в моей жизни. Когда по камню пошла трещина, я думала, что просто умру на этом самом месте. Решила, что Листик сейчас развалится на две половины.
— Боже мой…
Я так переволновалась, что в глазах начало темнеть. От всплеска эмоций показалось, что я сейчас упаду в обморок. К тому же, возле котла с сильно пахнущими травами было довольно жарко. Я пошатнулась, уперлась ладошками о стол, и в эту же секунду ощутила, как на моё плечо уверенно легла рука принца. Он подступил ближе, дабы не дать мне упасть. Вместо того, чтобы носом приземлиться куда-нибудь в котёл, я уперлась щекой в его грудь. Подняла взгляд и поняла, что Террадор буквально приобнимает меня, дабы удержать.
— Всё хорошо, – он отвечал спокойно, словно ничего «такого» и не происходит. Впрочем, и правда ведь не происходило. Уверена, он помог бы любой из участниц в подобной ситуации. Хотя также уверена, что очень многие в этом подвале сейчас возненавидели меня ещё больше. Но да и плевать на них. Что с Листиком?!
Наконец, каменное покрытие не просто потрескалось, но начало опадать. Сквозь него проступила красная шерстка, и вскоре раздалось громкое:
— Апчхи!
Листик громко чихнул, из-за чего вся пыль разлетелась в стороны, окончательно освобождая зверька. Я аккуратно выскользнула из полуобъятий принца и поспешила подхватить мантикора на руки.
— Живой!
— Ай, аккуратнее, Маша, ты меня раздавишь! – непонимающе забурчал Листик.
— Прости, прости…
— Отличная работа, – к столу также подошёл и профессор Локер. – Использовала самое проверенное зелье. Хотя оно, конечно, при этом и самое пахучее. Не удивительно, что чуть в обморок от такого запаха не упала, – зельевар едва понюхал бутылёк с моим чудо-варевом и скривился.
— Засчитываю результат, – произнес Террадор. – Хоть сейчас поздно, но тебе всё же придется подождать конца испытания и объявления результатов. Големы проводят тебя в соседнюю комнату…
Глава 37. Помощница принца
Меня проводили в соседнюю комнату через сокрытую дверь. Там было небольшое помещение, где мне выдали мои вещи: форму академии, сумку и прочее. Я переоделась и прошла дальше, в обычного вида гостиную. Там, наконец, выдохнула и начала рассказывать Листику, что же произошло.
Мантикор даже не помнил, как его украли. По его словам, он уснул, а очнулся в момент, когда я его обнимаю…
Через минут пять в комнату вошла Агата с Белучи. Летучка едва покачивалась на плече хозяйки.
— Ну и испытание, – рыкнула староста, падая в кресло.
— Ты зачем взялась мне помогать? – не удержалась я от молниеносного вопроса. Если бы Агата не подсказывала, то и закончила, возможно, быстрее меня, хоть и со второй попытки.
— Это вместо «спасибо»? – устало усмехнулась аристократка.
Я смутилась.
— Нет, спасибо, конечно, но ты могла бы справиться первая…
Агата отмахнулась.
— Ой, да ну это всё. Лишь бы отпустили уже и дали нормально поспать. Я уверена, что завтрашние занятия начнутся в то же самое время. Принц даже не подумает их откладывать, чтобы дать нам выспаться.
— Ну, зато мы знаем, что не зря выбрали пары Локера вместо торжества, – я помедлила, но всё же спросила: – а тебе отец подсказал, что стоит пойти на занятия?
— Что? – староста кинула в мою сторону недовольный взгляд. – Нет конечно. Ты что, ещё не заметила, как Террадор относится к аристократии? Будет он свои тайны и задумки выдавать кому-то из знати, ага, как же.
— Ну ладно…
— Это ты меня пыталась в нечестной игре обвинить?
— Прости, – я неловко улыбнулась. – Просто твой папа был одним из дегустаторов на псевдо-испытании, вот я и подумала…
— Ой, мой отец так разнежился, что только и горазд теперь пробовать сладости и плести интриги за чужими спинами, – Агата притянула к себе один из пледов, укуталась в него и закрыла глаза. – А теперь будь добра, дай поспать, пока не начали объявлять результаты отбора.
С разными интервалами в комнату входили и прочие девушки. Первыми справились те, кто тоже был на паре у Локера. Я даже немного поговорила с одной из них, чтобы узнать, почему она выбрала пойти на занятия, а не на торжество. Оказывается, эта девушка не то чтобы засматривалась на самого принца Террадора. Она хотела поудачнее выйти замуж и, как ей казалось, наш зельевар – неплохая кандидатура. В общем-то, и говорить она со мной стала, потому что её не очень волновало, с кем там обнимается принц. А вот остальные однокурсницы посматривали в мою сторону всё более недовольно…
В итоге с испытанием справились всего семь девушек. Те, кто были на паре у Локера, и две счастливицы, которым просто повезло. У одной бабушка была травницей, и внучка часто помогала ей с разными рецептами, а у второй безумный братец любил превращать их домашнюю кошку непонятно во что. Поэтому она тоже со временем научилась варить простенькое зелье, чтобы помочь пушистой бедолаге не быть живым тапочком. Всё это рассказывали, в основном, Агате, которая так и не смогла поспать. Я же тихонечко слушала в стороне…
