После высадки начался сущий ад. В землян стреляли из-за каждого куста, на них кидались увешанные гранатами дети и женщины, подрывая себя, стоило им оказаться достаточно близко. Любая проходящая мимо бабушка могла оказаться живой миной. Население накачивали ненавистью к пришельцам, причем главным аргументом служило то, что их собираются сделать жалкими и слабыми, не способными на жестокое насилие над всеми вокруг.
К счастью, кланы оказались неспособны объединиться, и каждый воевал с пришельцами самостоятельно, потому они и проиграли со временем. Победа далась имперцам очень нелегко, больше пятисот тысяч потерь, из них триста тысяч — невозвратных. Остальных удалось вернуть к жизни в медкапсулах.
Но основная работа началась после победы, следовало выловить и уничтожить всех проводников идей абсолютного эгоизма и культа силы. Относительно вытравить эти гнусные идеи смогли только через сто с небольшим лет, но даже тогда иногда случались рецидивы. Даранскую молодежь постепенно перевоспитывали, обучение шло исключительно в имперских школах, фильмы, книги и интернет тоже были только имперскими. Но все равно презрение к слабым то и дело снова возникало среди местных жителей. Причем в слабые, прежде всего, записывали добрых, почему-то считая доброту именно слабостью. К моменту старта «Снегиря» проблема все еще не была решена, и даранцев, за небольшим исключением, не допускали на другие планеты. Чисто на всякий случай.
Сейчас брать Дарану под себя новая империя не собиралась, ведь в родной вселенной ее обнаружили только через сто семьдесят лет от текущего момента. Так что сейчас она еще не слишком развита. Но проверить, что там творится, было нужно. И на это дело подписали один из лучших экипажей среди разведчиков — команду Ивана Угрюмова на фрегате «Ищущий».
— Маньяндо, что-то стало ясно? — спросил капитан пилота истребителя, сегодня исполняющего по совместительству роль оператора сканеров.
— Пока нет! — белозубо улыбнулся кениец. — Жень, посчитай скрытный курс под прикрытием второй луны Дараны, хочу оттуда подойти посмотреть. В космос местные точно еще не вышли, в системе никаких следов этого не наблюдается. Даже искусственных спутников нет.
— Да ты что? — со скоростью пулемета затараторила штурман. — Они же до нашего прибытия уже лет двести в космос летали! То есть, сейчас около пятидесяти, но все равно!
Иван незаметно поморщился, он так и не привык к Женькиному балабольству, но после последних событий смирился с ним. Все же другого такого специалиста, как эта балаболка, поди еще найди. Один из лучших штурманов космофлота! Это вам не хухры-мухры.
«Ищущий», получив рассчитанный Женькой курс, скользнул к третьей луне, прикрываясь маскирующим полем. Затем незаметно поднялся над ней и принялся сканировать планету. Первым, что привлекло внимание, оказались немногочисленные обломки на орбите. Когда-то это явно были искусственные спутники, но их кто-то безжалостно уничтожил. Космонавты встревожено переглянулись, в их реальности на Даране никаких войн не было, кланы успели поделить планету, и ни один не лез на территорию другого.
— Что думаете? — хмуро спросил капитан, которому все это очень не нравилось, впрочем, ему вообще мало что в жизни нравилось.
— Паскудство какое-то, — пробурчал Максат, внимательно всматриваясь в показания приборов. — От планеты не исходит радиоволн, вообще. Словно там нет радиостанций, а их ведь там сотни. В это время передачи должны идти очень интенсивно. Недавно только кланы взяли власть, еще не все толком устаканилось. Ничего не понимаю!
— А проверь-ка Дарану на радиоактивность, — попросила незаметно появившаяся в рубке Ирина Михайловна. — Что-то у меня нехорошие подозрения возникли…
— На радиоактивность? — уставился на корабельного врача весь экипаж. — Вы думаете?..
— Я еще ничего пока не думаю, — отмахнулась та. — Проверьте сначала.
Некоторое время царило молчание, а затем Максат выдохнул:
— Вы правы! Радиацией от планеты так и шибает! Это же…
— Похоже, в этой реальности кланы не взяли власть, и старые правительства успели сцепиться между собой, — констатировал Георгий Дарелия. — Результат налицо.
— Да что за паскудство! — поежился Иван, представить гибель пусть убогой и жемстокой, но целой цивилизации, было по-настоящему страшно. — Похоже, прятаться нам не от кого. Выводи корабль на орбиту, Марвин, и беремся за сканирование всерьез. Если я прав, то надо выяснить хотя бы когда все это случилось. Может, кто-то уцелел в убежищах, их на Даране в эти времена имелось десятки тысяч, может повезет найти выживших.
Больше не скрываясь, фрегат вынырнул из-за третьей луны и двинулся к частично скрытой багровыми облаками планете.
— А ведь точно, что ж это мы на цвет облаков-то внимания не обратили?.. — скрипнул зубами Георгий. — Не бывает таких на нормальной кислородной планете, в принципе не бывает…
Через полчаса сканирования стало окончательно ясно, что на Даране действительно произошла ядерная война, причем совсем недавно, года два назад. То есть, в этой реальности история планеты пошла совсем другим путем, нарождающиеся кланы не смогли перехватить власть у олигархов, и те устроили такой вот кошмар. Теперь главное — искать выживших, а они могут быть, в некоторых местностях воронок от бомб и ракет не было. Да и в убежищах могут оказаться люди. Главное, чтобы не, кто все это устроил. Впрочем, если таковые обнаружатся, то их ждет пожизненная ссылка на Саулу.
— Володя, срочная связь со «Снегирем»! — приказал капитан искину.
— Сейчас, — ответил тот.
Буквально через пять минут на голоэкране появилось усталое и слегка раздраженное лицо Николая Александровича. Он пристально посмотрел на хмурого Ивана и негромко спросил:
— Почему экстренный приоритет? Что случилось? И да, здравствуйте!
— И вам доброго дня, — вздохнул разведчик. — Хотя на самом деле он очень недобрый. Здесь история Дараны пошла совсем иначе, чем у нас, на планете года два назад была ядерная война. Эфир девственно пуст, города и селения в руинах на всех четырех материках. Но поскольку времени прошло не очень много, вероятность обнаружить выживших довольно велика. Но один фрегат с этим явно не справится.
— Да твою же мать через коромысло! — грохнул кулаком об стол капитан Волгин. — Это что же получается, что когда кланы в нашей реальности победили и устроили на Даране зверское общество, они спасли тем самым ее от взаимного уничтожения⁈
Космонавты растерянно переглянулись — да, как ни горько это признавать, именно так, спасли. Возможно, правда, основатели кланов изначально хотели хорошего, а оскотинились уже их потомки. Земляне ведь не очень разбирались в том, как и почему на планете создали такую мерзость, им было слишком противно в этом разбираться. Разве что профессиональные историки что-то поняли, но подавляющее большинство имперцев их выводами не заинтересовались, для них главным было, чтобы ежедневный кошмар на несчастной Даране поскорее закончился. Добились своей цели и успокоились.
— Отправляю к вам все свободные на данный момент корабли, — принял решение имперский наместник. — А вы пока постарайтесь найти хоть кого-то живого, чтобы выяснить, что там, черт возьми, произошло.
— Постараемся, Николай Александрович, — кивнул Иван. — Но, сами понимаете, обещать ничего не можем.
— Скафандры высшей защиты есть?
— Да, четыре. На всех не хватит, но и то хорошо.
— Советую для начала поискать в незатронутых взрывами областях, — наместник пристально посмотрел на капитана фрегата. — Там вполне могли выжить даже целые поселения.
— Отсутствие хоть какой-нибудь активности в радиоэфире, — напомнил Иван.
— Ты забываешь, что во время ядерных взрывов электромагнитное излучение выжигает напрочь всю электронику, — усмехнулся Николай Александрович. — Так что какая-то глухая деревня, в которой и радиоприемников-то один-два было, могла и выжить. Проверь обязательно.
— Сделаю, — кивнул капитан фрегата.
