шкуркой там, где Ратибору может грозить опасность. Он, конечно, мастер сбегать в различные сомнительные притоны, но в большинстве случаев сможем устроить подмену. Ждут княжича наркота и проститутки? Нате, получайте! Намечается инспекция в воюющие приграничные земли Славянского Княжества? Опять ты туда прёшься, рискуя потерять голову среди снующих вражеских диверсантов.
— Э, нет! — пошёл я на попятную. — Наркотики — это без меня!
— Ерунда. Ты чего так разволновался? Выводятся легко из организма любым, имеющим даже начальный Дар. Никаких последствий, если не считать чисто психологическое привыкание к эйфории, что у Ратибора и выработалось за последние пять лет. Но тебе вряд ли грозит подобное: характер не тот. Больше опасайся магических ловушек и простреленной башки. И спорить с тобой, Фил, по этому поводу не собираюсь. Теперь твоя задача стать Ратибором Тулиным… Всё, Рат! Время пошло! Пять месяцев. На базе уже находятся люди, которые подготовят тебя, вдолбив внешнюю и внутреннюю межродовую политику, дадут весь спектр окружения княжича и отточат моторику движений. Много ещё чего.
Вижу по твоим глазам, что ответ заморочек с двойником ещё не совсем для тебя раскрыт. Слушай дальше! Вполне возможны ситуации, когда придётся экспромтом говорить на публику или есть риск попасть в плен. В любом месте и в любое время всё должно быть идентично. Малейшее подозрение, что ты не Ратибор Тулин, и твоя миссия превращается в пустышку. Идёт серьёзная охота за наследниками, и мы не знаем кем именно. Это твоя вторая задача — наблюдать изнутри за людьми, искать предателей. Одна из причин, почему выбрали тебя — способность быстро находить нестыковки и на ходу принимать верные решения. Получается, что уже не только двойник, но и разведчик.
— А также получается, что становлюсь хранителем опасных государственных секретов и по окончании работы меня лучше устранить.
— Хорошее замечание, — удовлетворённо кивнул Свят. — Только не забывай, что ты остаёшься очень ценным, отлично подготовленным ресурсом. Внешность потом, конечно, изменят и новую “легенду” жизни подготовят, но дело всегда найдётся. Род своих никогда не бросает — это непреклонная заповедь! Жалованное дворянство, огромный счёт в банке и интересная служба гарантированы… Если языком трепать лишнего не будешь, и не убьют раньше времени.
— Ну, раз так, — протянул я ладонь для рукопожатия, — давай работать.
— Молодец, — в ответ протянул свою руку волхв.
И вот тут я залепил ему в челюсть, заставив отлететь Святомудра на стол, с которым он с грохотом и перевернулся.
— Отлично подловил! — раздалось из-за столешницы. — Думал, что сразу с кулаками набросишься, как увидишь, а ты дождался подходящего момента. Я б тоже так поступил, притупив бдительность более сильного противника.
Свят встал с пола, предъявив разбитую физиономию. Ни тени злости или раздражения — даже обидно.
— Злопамятен и хладнокровен, — продолжил он, утирая кровь с разбитой губы. — Качество ценное, но помни, что настоящий Ратибор только злопамятен. Любит начинать конфликты сам и не откладывает драку до лучших времён. Обычно после простого кулака добивает Воздушным. Никогда не жалеет упавшего. В следующий раз учти, когда с кем-то сцепишься. Думаю, что поводы для этого будут.
— Учту, — спокойно отреагировал я на свою неудачу. — Вообще-то, рассчитывал минимум челюсть тебе сломать — удар хорошо поставлен.
— Вижу, что хорошо, но боевого волхва свалить непросто — минимум пулей хорошего калибра, да и то зачарованной. Поэтому таких, как я, чаще всего отправляют к богам подготовленные снайперы, ну или мне подобные, равные по силе. Вот с Гнатом справиться шансы у тебя все есть. Он, кстати, раскусил, что поддавался ему.
— Он мне тоже.
— Нет. Витязь действовал исключительно в рамках программы подготовки, но на полную силу, хоть и без смертельных ударов. В натуральном бою, Гнат сам признался, что без Дара вряд ли с тобой справился бы. Понял?
— Да. Все друг другу не доверяют.
— Неверно. Не все, а только ты нам и мы тебе. Рассчитываю, что к концу подготовки хотя бы одна сторона — наша, изменит своё мнение. Если нет, то уничтожим. И это уже не простое запугивание, что было раньше, а констатация факта: слишком к большим секретам Главы Рода будешь допущен, а тут без доверия никак нельзя.
— Считай, что психологическую накрутку провёл, — равнодушно пожал плечами я. — Курсант Ратибор Тулин впечатлился и готов землю рыть от усердия. Что дальше?
— Дальше работа с приглашёнными учителями. Со мной и Гнатом, кстати, тоже. Будем индивидуальную манеру рукопашного и магического боя ставить. Но начнёшь ты с приятного… Хотя это как посмотреть. С женщиной давно был в последний раз?
— Не напоминай. Больной вопрос. Два года точно прошло. Скоро всё атрофируется — впору не двойником, а евнухом становиться.
— Тогда, — хмыкнул волхв, — готовься к худшим своим кошмарам.
— А поподробнее? — насторожился я, чувствуя подвох.
— А вот фиг тебе! — ехидно ответил Свят, показав дулю. — Считай это маленькой местью за моё разбитое прекрасное личико! Завтра! Всё завтра! Теперь иди отдыхать. Нормально отоспаться у тебя вряд ли в ближайшее время получится. И поздравляю с успешным прохождением испытания. Я на твоей победе немного денег поднял. Поэтому, когда прибудем в Новгород, проставлюсь обязательно. А сейчас вали отсюда, ученичок!
Я прошёл в родную казарму. Тихо… Вокруг лежат уже никому не нужные вещи. На табуретке даже карты вчерашней недоигранной партии. Кажется, что призраки моих сокурсников ещё бродят между коек… По сердцу резануло чувство, что остался совсем один. В очередной раз один. Святомудр хоть и притворяется рубахой-парнем, но это хитрый, давно живущий на свете волхв, и он всего лишь играет со мной, исполняя своё задание. Уверен, что также легко и прихлопнет, если что-то пойдёт не так. А как накрутил! Пусть я не подал виду, что волнуюсь, но заставил, падлюка, нервничать. Ну что ж… Сам подписался, винить некого. Буду делать всё, чтобы выжить! В конце концов, не с морлом биться!
Отбросив чёрные мысли в сторону, улёгся и моментально заснул без сновидений — денёк был сложный и вымотал полностью.
*******
Отпустив своего подопечного, волхв прошёл в соседнее здание, где его ожидала недавно прибывшая группа.
— Ну, что скажете, коллеги? — поинтересовался он. — Как вам наше с Нулевым представление? Думаю, всё внимательно просмотрели?
— Жду не дождусь завтрашнего дня, — плотоядно облизнула губы Маруша. — Два года мальчик без девочки! А как он тебе
