— Не могли бы вы уделить мне немного времени, — на удивление спокойно произнёс безопасник. — Я хотел уточнить кое-что о вашей встрече с моим предком.
— Да, конечно, — кивнула я и робко спросила, — мне зайти к вам позже?
В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге показался хмурый Адриан.
— Крис? Ты идёшь? — спросил он друга и выразительно приподнял бровь, обозрев нашу композицию. — У нас много дел.
— Конечно, — кивнул герцог Морт и, убрав ладони с моих плеч, добавил уже для меня, — я позже найду вас, чтобы всё обсудить.
Пожав плечами, я неопределённо кивнула и, сдержанно попрощавшись, поспешила к своим подопечным. По правде говоря, смена настроений герцога Морта меня пугала. Я не знала, как себя с ним вести, о чём разговаривать, да и вообще, чувствовала себя весьма странно в его присутствии.
Примерно на полпути к гостиной, я передумала и решила немного развеяться. Семнадцать абсолютно разных и враждебно настроенных друг к другу девушек в одном помещении утомляли, а порой, и сильно напрягали. Хотелось хоть немного побыть в одиночестве и просто привести свои мысли в порядок.
Поэтому, развернувшись, я направилась в уже знакомую беседку, в которой ужинала с Адрианом не так давно. Устроившись на скамейке с ногами, прикрыла глаза и задумалась, пытаясь сама понять, что меня напрягает сейчас больше всего.
Во-первых, немалое беспокойство вызывало то, что дар желаний уже давно себя никак не проявлял. Я не учитывала спонтанный перенос герцога в мою комнату, ведь это стало результатом моей минутной паники. Проблема крылась в другом. Раньше моя магия желаний срабатывала на окружающих довольно часто, а сейчас наступило пугающее затишье.
Возможно, я просто устала, поэтому внутренние резервы истончились, ослабив дар. А возможно, что-то блокировало мою магию. И это пугало куда больше.
Естественно, мои подозрения, первым делом, пали на Её Величество — слишком уж много она знала об этой магии, если верить её сыну. С одной стороны, мне не мешало бы пообщаться с ней на эту тему, следуя совету принца, но с другой… Те задумчивые взгляды, которыми одаривала меня демоница, и намёки на то, что мне тоже не помешало бы побороться за место будущей королевы, мне абсолютно не нравились. Посомневавшись, я всё же приняла волевое решение отправиться на аудиенцию к Её Величеству, если до конца следующего конкурса магия желаний не даст о себе знать.
Дальше мои мысли перескочили на Кристиана и то, зачем ему что-то у меня уточнять, ведь я рассказала наш разговор с Райаном Мортом практически дословно. Или он выяснил какие-то подробности и просто хочет проверить, не видела ли я чего-то подозрительного?
Гадать можно было до бесконечности, но мне почему-то казалось, что, какие бы выводы я ни сделала, всё равно буду слишком далека от истины.
Вздохнув, сунула руку в карман шикарного бледно-розового платья, доходившего мне длиной до середины лодыжек. Ещё за завтраком я спрятала туда небольшое яблоко, собираясь перекусить на бегу. Сейчас же, вместо твёрдого сочного фрукта, мои пальцы неожиданно наткнулись на прохладный металл.
— О, нет… Пусть это будет не то, о чём я думаю, — подняв глаза к небу, взмолилась я.
Но, видимо, я много грешила в своей жизни, или Стихии решили выдать мне неприятностей авансом, потому что мои молитвы не были услышаны, и из кармана я извлекла подозрительно знакомый перстень с чернильно-чёрным камнем, в котором мерцали искры.
— И как ты здесь оказался? — уныло спросила я артефакт, словно, он мог мне ответить, и испуганно подпрыгнула, прижав руку к груди, когда рядом раздался спокойный голос Первого герцога.
— Ты ему понравилась. Точнее — нам, поэтому Ла’Йен вернулся к тебе.
— Вы так говорите, словно этот артефакт живой… — я с опаской покосилась на приятно потеплевший в моей ладони перстень.
— В каком-то роде это так и есть, — улыбнулся призрак и “присел” на скамью рядом со мной.
На этот раз я внимательно рассмотрела своего собеседника. Когда-то Райан Морт был довольно впечатляющим мужчиной. Даже то, что сейчас он предстал передо мной в довольно преклонном возрасте, не помешало оценить его величественную осанку и скупые, идеально-отточенные жесты. Я не могла с уверенностью сказать, какого цвета были его волосы или глаза, и насколько иначе Первый герцог выглядел в молодости, но, почему-то мне казалось, что они с Кристианом были бы безумно похожи.
— Ла’Йен — Страж. Величайшее моё творение, — не без гордости сказал призрак. — В нём заключена большая часть моей личности. Когда-то я был слишком самонадеян и амбициозен, мечтая о вечной жизни. И один из моих экспериментов увенчался успехом. Вот только я не ожидал, что родовой артефакт, после моей смерти ставший вместилищем души, вместе с телом запечатают в склепе и забудут о нём на тысячу лет…
— Мне жаль, — пробормотала я, не зная, что ещё можно на это сказать, а затем спросила. — Простите, Ваша Светлость, но я кое-что не могу понять. Я же разговаривала с вами, когда вы были скелетом, тогда почему вы здесь в такой форме?
И я неопределённо махнула рукой на его призрачный силуэт. Мне действительно было любопытно, а ещё — немного страшно.
— А ты уверена, что разговаривала именно со скелетом? — насмешливо спросил бывший герцог Морт. — Возможно, я просто позволил вам так думать, юная леди?
И в этот момент я отчётливо поняла, что рядом со мной сидит явно не обычный призрак. Какой же силой должно обладать это существо, если способно на что-то подобное? По моему телу прошёл ледяной озноб. Ну, почему я вечно влипаю в такие неприятности?!
— Ну-ну, юная леди, не нужно меня бояться. Я уверен, что мы просто обязаны стать лучшими друзьями, ведь не зря нас через столько лет свела проказница-Судьба, — усмехнулся призрак, похлопав меня по ладони рукой.
Ощущение было такое, словно я сунула кисть в источник с ледяной водой. По коже тут же прокатилась волна крупных мурашек.
— А нельзя сделать вид, что мы незнакомы? — обречённо спросила я и зажмурилась, ожидая мгновенной кары за дерзость, но Первый герцог лишь отмахнулся.
— Ты не знаешь, от чего отказываешься, девочка. Поверь, моя помощь тебе понадобится, и совсем скоро.
— О чём это вы? — начала я, но призрак лишь ехидно хмыкнул и промолчал.
Я с сомнением покосилась на его спокойное лицо и даже не вздрогнула, когда от входа в беседку раздалось насмешливое:
— Так и знал, что найду вас здесь, принцесса, да ещё и в столь интересной компании, — посмотрел он на меня своими невозможно-зелёными глазами и перевёл взгляд на моего собеседника. — Приветствую, Первый герцог, вы воистину неуловимы.
— И тебе не болеть, правнучек, — протянул Райан Морт и мгновенно переместился в пространстве, оказавшись лицом к лицу с Кристианом. — Ай, хорош. Достойный наследник моего дара. Одобряю.
Безопасник сразу же подобрался и подозрительно посмотрел на Первого герцога, видимо, ожидая пояснений, но тот уже растаял в воздухе, оставив нас в недоумении и растерянности. И если со мной всё понятно, то проблеск этих эмоций на лице герцога Морта показался мне чем-то нереальным. И невероятно чуждым. Кто же ты, Кристиан?
Глава 26
— Мы снова на ты, блондиночка? — как-то хищно усмехнулся герцог Морт, и я поняла, что задала свой вопрос вслух. Вот же…
Я неопределённо пожала плечами и приняла невозмутимый вид. Поколебавшись, устроилась на скамье и сделала приглашающий жест рукой, предлагая Кристиану присесть напротив. Он же хотел поговорить? Думаю, сейчас самое время.
И, кто бы сомневался, что мужчина поступит по-своему. Недолго думая, он расположился рядом, как раз там, где совсем недавно сидел его предок. Вот только фигура герцога Морта была гораздо массивнее, отчего мы едва не соприкасались локтями. В этот момент я чувствовала себя как никогда хрупкой и беспомощной рядом с ним.
— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить? — серьёзно спросила я, пытаясь незаметно увеличить расстояние между нами.
