— Где?
— Далеко отсюда.
Варна снова отпила из кружки. На этот раз она так сильно не морщилась.
— Бодрит, — задумчиво протянула она. — Алексий, это очень странный напиток. Сперва он мне не понравился, но потом я ощутила в теле бодрость, и мне захотелось ещё.
— Кофе… он такой.
— Прости, но ты мог бы после еды проводить меня к ручью? — с надеждой на положительный ответ посмотрела на него Варна. — Я… Я одна боюсь туда ходить после того, как вчера чуть не погибла.
— Конечно, не проблема. Я провожу тебя.
— Я тоже тебя провожу, — вызвался охотник, на что получил со стороны девушки недовольный взгляд. Но он то ли его не заметил, то ли проигнорировал.
Глава 14
Туземку к ручью сопровождали оба мужчины. У воды девушка скинула одежду и размотала бинты. Морщась от боли, она зашла в ледяную воду. У Алексея внутри боролись демон и ангел. С одной стороны, ему было приятно смотреть на обнажённое женское тело. С другой стороны, христианская мораль заставляла его отвести взгляд. В итоге воспитание взяло верх над природными позывами, для приличия он отвернулся.
Ачквал не был испорчен христианской культурой. Для него вид обнажённых тел не являлся чем-то табуированным. Он воспринимал это как само собой разумеющееся. Поэтому парень подумал, что боженька узрел в кустах что-то, чего он не заметил, и тоже начал вглядываться в ту сторону.
Когда девушка помылась, оба мужчины сменили её, и тоже залезли в воду. Ледяная вода смыла пот и грязь, накопившиеся за время путешествия. После купания все выглядели более-менее отдохнувшими. Они быстро собрали пожитки, рюкзак девушки поставили на платформу, а Варну усадили сверху. Аккумуляторы ещё не зарядились — их хватало лишь на поддержание платформы в состоянии левитации, но не для горизонтального полёта. Поэтому пришлось продолжить путь пешком, а платформу тянуть за собой на верёвке.
К обеду батареи зарядились, что позволило всем троим путникам забраться на платформу. Лица мужчин тут же повеселели, хотя ещё несколько дней назад Ачквал с ужасом смотрел на «летающую колесницу». К хорошему привыкаешь быстро, а отвыкаешь с трудом.
Поскольку лететь не идти, путники решили не останавливаться на привал, а продолжить путь до вечера. По прикидкам проводников до конца маршрута им осталось в таком темпе двигаться около десяти дней. Дальше начинались лес и посёлки Картов, раскиданные по всему лесу. Основной посёлок располагался почти в самом конце маршрута на пути к острову смерти.
Ещё пара дней пролетели в обычном режиме, но одним утром Воронцов проснулся, и по привычке лежал в палатке рядом с Варной. Неожиданно он услышал подозрительный шум. Он остановил время и выбрался из палатки, после чего остановился, поскольку обнаружил мёртвого Ачквала со стрелой, торчащей из глаза. Их лагерь окружила группа раскрашенных воинов, которые с интересом рассматривали пожитки Воронцова.
— Бакулюм вам в рот! — недовольство рвалось из груди мужчины.
Огорченный Воронцов коснулся перстня. Хотя ему не хотелось этого делать, но пришлось совершить прыжок в прошлое. Допустить смерти парня он не мог.
Он переместился в тот момент, когда они только сошли с платформы. Землянин опасался, что наступит временной коллапс, когда он встретит самого себя, но вместо этого он лишь напугал свою свиту. Он из прошлого исчез, что навевало разные мысли о временных аномалиях. Когда он совершал путешествие в прошлое и не попадался себе на глаза, то всё шло своим чередом. Когда же он решил глобально изменить ход времени, чтобы спасти своего проводника, всё пошло иначе. Ведь только что он стоял на платформе вместе с Ачквалом и Варной, а теперь стоит неподалёку от них.
Для аборигенов их бог исчез с платформы, после чего со световой вспышкой и громом появился на расстоянии от неё. Охотник в тот же миг сразу упал на колени перед ним.
— Молю, пощади!
— Ты чего, парень? — приподнял брови Алексей. — Вставай, ты же мой жрец.
— Ты явил нам чудо, — поднялся на ноги абориген.
— Чудо, как чудо. А за что ты просил пощады?
— Эм… Просто так, — развёл руками охотник. — Я просто испугался. Великий, ты так неожиданно исчез, потом явил гром и свет, и появился там…
— Нам некогда разводить беседы на ровном месте, Ачквал. Я только что же узрел в будущем твою смерть. Нам нужно спешить, чтобы спастись.
— Смерть⁈ — выпучил глаза и побледнел охотник. — Как? Почему? Я хочу жить!
— Все хотят жить. И ты будешь жить, если станешь слушать меня и действовать. Неподалёку от нас находятся воины, разукрашенные узорами по всему телу.
— Проклятые Карты! — нахмурился Ачквал.
Воронцов встал за руль платформы. Пришлось продолжить путь в сумерках, чтобы избежать печальной участи. Во время полёта землянина не покидали мысли о временных аномалиях. Получалось, что когда он кардинально менял историю, то при перемещении во времени замещал самого себя. Когда же он вносил те изменения, которые ничего не меняли, а скорее всего, являлись нормальным ходом времени, то на определённом отрезке времени могли одновременно существовать сразу нескольких Воронцовых.
Путники преодолели ещё около десяти километров, пока не посадили аккумуляторы процентов на шестьдесят. Полностью сажать батареи было страшновато, поскольку волгоградец не исключал того, что снова придётся лететь дальше. Но привал делать пришлось, поскольку его спутники не устали и не имели возможности выспаться во время остановки хронопотока.
На этот раз утром охотник обнаружился живым, и это не могло не радовать.
Полёт через густой лес к вечеру привёл к широкой реке, которая бурным потоком преградила им путь. Платформа отказывалась лететь над поверхностью воды глубиной больше полуметра. Она норовила клюнуть носом в воду и утонуть. Топить свой единственный транспорт не входило в планы землянина, поэтому он задумался над тем, как быть дальше.
Искать брод вариант, но не вариант. Сопровождавшие его жрецы не знали этих мест, а действовать наобум совершенно не хотелось, поскольку есть риск нарваться на агрессивных местных жителей. Можно было использовать спасательный плот, но он одноразовый. Он может понадобиться для пересечения большого озера, чтобы попасть к острову Смерти.
После размышлений было решено строить плот. Пиломатериала в округе столько, что при желании можно даже построить мост, и лес от этого не поредеет.
Алексей достал свой секретный аргумент в споре с кустарниками, и нажал на кнопку, вызвав бурю эмоций у спутников. «Джедай» приметил пару подходящих по размеру деревьев, расположенных рядом с берегом. Чем ближе к воде срубить дерево, тем меньше таскать брёвна и готовый плот.
Он подошёл к первому дереву. Луч погрузился в ствол, словно в масло. Оттуда повалили клубы дыма. Древесина пережигало, словно спичку. Через несколько мгновений ствол с грохотом повалился на грунт. Ещё несколько деревьев постигла такая же участь, после чего Воронцов поделил бревна на равные части и удалил ветки.
Распиловка джедайским стилем была окончена. Алексей активировал на кусторезе подзарядку, после чего достал моток верёвки.
— Что стоим? Кого ждём? — устремил он взор на охотника, который стоял с широко распахнутым ртом.
Варна не отставала от него по степени офигевания.
После обращения боженьки жрецы сорвались со своих мест и принялись ему помогать вязать плот. Ачквал ловко орудовал верёвкой. В его движениях чувствовался опыт. Вскоре платформа была готова. Сверху неё для усиления конструкции поперёк уложили пару брёвен. К вечеру плот был готов, но ночью сплавляться было опасно, поэтому переправу решено было отложить до утра. Пока же стоило устроить царский ужин, а то все во время работы изрядно проголодались.
Воронцов запомнил, как его сопровождающим понравилось блюдо из аварийного пайка, поэтому решил повторить свои кулинарные изыски.
Когда стемнело, сытые и довольные путники приготовились ко сну. Ачквал занял место на одном пеньке и прислушивался к звукам леса, вычленяя опасность из непрерывного природного шума.
