- Боже правый! -Ахнула она княгиня, не верящим взглядом глядя на руку. - Как же это возможно? Боже! Владимир Ильич, неужели вы продали свою душу ради того, чтобы избавить меня от проклятья?!
- Продал бы, не задумываясь, - серьезно сказал Владимир. - Но в этом случае подобного не понадобилось. Я просто угостил Кали этой несчастной ведьмой. Та была так близка к исполнению своего плана и натворила столько зла, что пришлась древней Богини по вкусу. За что, в благодарность, мне исцелили руку.
- Но вы пустили свою кровь!
- Только для того, чтобы меня услышали.
- И с вами теперь ничего не случится? - Спросила она с искренним беспокойством в глазах.
- Главное не я, а вы.
- Володя! - Вырвалось у нее 'неуставное' обращение. - Не смей так говорить! - Причем, в порыве эмоций она шагнула слишком близко к нему и практически обняла. Еще бы чуть-чуть и они прижались.
- Мой ангел... - ответил Владимир и улыбнулся со всей нежностью, на которую только был способен. - Мне пора идти. - После чего сделал шаг назад, аккуратно кивнул, развернулся и вышел стремительным шагом.
Жизнь налаживалась.
Конечно, сценка выглядела несколько необычно. Но ничего страшного в этом не было. Ибо Владимир был в курсе того, сколько по просвещенной Европе бегало всяких православных ведьм, католических колдунов и светских магов. А в любом мало-мальски цивилизованном круге аристократов обязательно имели место мистические игрища. Или спиритические сеансы. Или еще что. Не говоря уже о том, какой популярностью пользовались некоторые элементы из древних культур, окружаясь ореолом мистики. Да чего уж там - практически магии. Вот и проклятье это....
Но одно хорошо - Зинаида была абсолютно убеждена в том, что он ради нее связывался с каким-то очень могущественным и опасным существом, рискуя собственной бессмертной душой. Это даже не жизнью рискнул, а всем, чем только можно. Женщины такое ценят.
За этими приятными мыслями Владимир и добрался до Зимнего дворца, благо, что от особняка Юсуповых он был недалеко.
- Прошу вас, - широким жестом пригласил слуга Вову в небольшой зал, где его уже ждали: Император, Императрица и Цесаревич.
Небольшой приветственный ритуал прошел настолько быстро, насколько это было возможно.
- Владимир Ильич, вы вновь смогли нас приятно удивить, - мягко произнесла Мария Федоровна.
- Служу Империи и престолу, - чуть кивнул Ульянов в весьма неканоническом ответе.
- Хорошо служите, - отметил Александр Александрович.
- Но вы ведете свою игру, - продолжила за него Императрица. - Мы верим, что она, несомненно, в интересах России, но хотели бы знать, что конкретно вы делаете и к чему стремитесь.
- Вы опасаетесь за Адмиралтейство? - Осторожно спросил Владимир.
- Весь Санкт-Петербург, затаив дыхание, следит за тем, как вы поступите. Слухи ходят разные....
- Понимаю, - улыбнувшись, кивнул Владимир. - Толпа как обычно хочет хлеба и зрелищ. Но смею вас расстроить, противостояние с Адмиралтейством я всего лишь обозначу. Потому как они - такая же жертва, как и Юсуповы. Эти все интриги Foreign-office.
- Foreign-office? - Удивленно выгнул бровь Император. - Мы думали, что все банальнее и проще.
- Если бы, - вздохнул Ульянов. - Я люблю Зинаиду Николаевну, чем наши враги и постарались воспользоваться. К счастью, мне удалось довольно быстро раскусить их задумку. А то ведь, признаться, поначалу такие мысли в голову приходили, что самому стыдно.
- Любите, значит, - задумчиво произнесла Императрица. - А вы не боитесь того проклятья, что довлеет над ней?
- Нет.
- Совсем? - Удивилась она. - От него погибло много людей.
- Я ее люблю и хочу свататься после завершения светского траура. Но понимая, что с такими вещами не шутят, я снял это проклятье. - В этом моменте на лицах всей августейшей фамилии отразилось глубочайшее удивление, однако, никто из них не решился уточнять, как именно подобная вещь была сделана. - Но она должна быть счастлива - со мной или без меня. А вообще, если честно, я не надеюсь на успех сватовства. Ведь она княгиня из древнего рода, а я простой безродный дворянин....
- Вы дворянин, который много сделал для престола, - отметила Императрица. - Три раза спасали жизни членов Императорской фамилии. А это...
- Четыре, - перебил ее Ники.
- Что четыре? - Удивился Александр Александрович.
- Вчера мне пришло письмо от Жоржа. Лекарства, которые прислал Владимир Ильич, помогли и он пошел на поправку. Ему уже намного легче.
- Но...
- Он не хотел вас обнадеживать раньше времени. Собирался долечиться и сделать сюрприз, приехав сюда.
- Невероятно! Но как? - Несколько рассеяно спросил Император у Ульянова.
- Я еще во время путешествия на крейсере 'Память Азова' понял, что Георгий Александрович болен туберкулезом. Моя сестра как раз занимается поиском лекарств от тяжелых инфекционных заболеваний. В том числе и против туберкулеза. Когда у нее стал получаться устойчивый положительный результат, я написал вашему сыну, предложив попробовать препарат. Был риск, о котором я его предупредил. Ведь полномасштабных клинических испытаний не было. Но он охотно и быстро согласился.
- Но что, от лекарства мог умереть? - Ахнула Императрица.
- Он уже умирал, Ваше Императорское Величество. Если желаете, я передам вам нашу переписку. Она весьма пасмурна. Георгий Александрович просто не хотел вас огорчать своими страданиями. Болезнь убивала его, медленно, мучительно и неотвратимо. Препарат я послал ему еще весной и до отбытия в экспедицию знал, что он подействовал на него самым положительным образом.
- Поразительно... - покачала головой потрясенная Императрица. - Но почему вы нам о том ничего не сказали?
- А что мне нужно было сказать? - Удивленно выгнул бровь Владимир. - Я сделал то, что считал своим долгом. Любое промедление с туберкулезом - большая проблема. Ведь происходит деструкция легких. Так что, после определенной стадии, даже если вылечить человека, он остается инвалидом.
- Четыре раза, - покачал головой Александр Александрович. - Вы просто ангел-хранитель нашей семьи!
- Кроме того, вы очень богаты, - добавила Императрица. - Если учитывать только тот пиратский клад, что вы привезли, никто на земле не сравнится с вами по богатству. Во сколько он оценивается? Даже представить страшно. Но ведь он не один, не так ли? - Подмигнула Императрица.
- Вы имеете в виду Индию? - Невозмутимо переспросил Владимир.
- Ее самую. Это вы обрушили древний храм?
- Он сам сложился. Перекрытие не выдержало, когда мои люди проходили одну стенку в подвале. Впрочем, вы правы, этот клад не последний. Впрочем, это не суть. Золото - это всего лишь золото. В конце концов, если кончатся клады, можно приняться за месторождения. Вся беда в том, что у меня нет никакого титула. Я для Зинаиды Николаевны в любом случае мезальянс.
- О, поверьте, вы сделали достаточно для короны, чтобы это не было проблемой. Ведь так, милый? - Обратилась Императрица к супругу.
- Безусловно, - важно кивнул тот.
- Но все эти формальности позже. Сейчас главное другое. Что вы намерены делать со всем этим богатством?
- Я хочу вложить его в Российскую Империю, преимущественно в инфраструктурные проекты.
- Какие проекты? - Удивленно переспросила Императрица, откровенно хмуря лоб. А Владимир в очередной раз дал себе подзатыльник за то, что постоянно забывает в каком времени находиться.
- Инфраструктурные проекты, - повторил после небольшой паузы Ульянов. - Инфраструктура - это комплекс взаимосвязанных структур или объектов, обеспечивающих основу функционирования системы. Если говорить об экономике государства, то это, безусловно, дороги, в том числе и железные, судоходные и ирригационные каналы, логистические хабы... хм... узлы, например, морские порты. А также средства производства, такие как заводы, фабрики, рудники, шахты и прочее. То есть, то, на чем стоит экономика государства. - Постарался объяснить термин Владимир. - Иными словами я хочу сделать из нашего Отечества развитую индустриальную державу. Но конкретный план не готов. Если говорить навскидку, то первым приходит в голову Великий Сибирский путь, к которому я постараюсь приложить руку для ускорения строительства. Так же я намерен вложиться в развитие нашего Дальнего Востока. Войны с Японией не избежать, поэтому к ней нужно готовиться...
- Вы уверены в этом? - Перебил его Император.
- Абсолютно. Как и в том, что война будет по сути между Россией и Англией. Япония - это просто исполнитель, нанятый, обученный и вооруженный англичанами. Этакий боевой хомячок.
- А зачем это японцам? - Поинтересовался Цесаревич.
- Амбиции, - пожал плечами Владимир. - Они хотят войти в число ведущих мировых держав. Поэтому им нужно жизненное пространство, сырье и рынки сбыта. И они таковыми видят прежде всего Корею и Северный Китай, которые лежат в зоне российских интересов.
