мне приятно видеть счастливую Аманду, – улыбается он добродушно, но в то же время горько. Вместе наблюдаем, как Аманда садится за стол и поедает свои любимые эклеры. Мы стоим неподалеку, но так, чтобы нас никто не слышал. – Расскажешь, в чем дело?
Так, с чего начать? С рокового сообщения, которое подтвердилось на следующий день, когда Себастьян поймал меня у стены магазина? С того, что угрожал мне и заставил снова играть в его игры? Или же с того, что мы целовались на кухне сразу же, как только я приехала домой после нашего с Дереком несостоявшегося ужина?
– Лиззи?
– Все очень сложно, – начинаю я, стараясь не смотреть в серую глубину его глаз.
– Попробуй объяснить, – говорит уже настойчиво. – Это связано с тем парнем, к которому ты в машину села неделю назад?
– Боже, ты видел его?
– Видел-видел. – Дерек скрещивает руки на груди и глядит выжидающе, будто я изменила ему с первым встречным. В реальности почти так и получается. Ох, черт! – Ты из-за него порвала со мной? Изменила, да?
– Нет! – тут же мотаю головой. – Я не изменяла тебе и не думала об этом…
– Тогда что? Почему ты бросила меня?
– Папа приехал! – вопит Аманда на всю кофейню. Люди ненароком оборачиваются, а она подскакивает с места и несется на улицу.
Туда, где припаркован «Астин-Мартин» Себастьяна…
– Аманда!
Выбегаю вслед за дочерью, но Аманда будто не слышит. Бежит к своему отцу, радостно визжа. Себастьян тут же ловит мою принцессу, подхватывает и кружит. В какой-то момент начинаю понимать, что имела в виду Элис, когда говорила о взгляде Себастьяна на дочь. Нежность. Теплота. Те самые отголоски, которые я видела в темных омутах очень давно. Пять лет назад. И лишь в один день. Когда маски были сняты, тела обнажены, а нам нечего было скрывать друг от друга.
Было что, просто я тогда об этом не догадывалась…
– Это ее отец? – интересуется внезапно оказавшийся рядом Дерек.
– Да, – выдыхаю ответ, встречаясь с глазами цвета ртути.
– Ты никогда не говорила о нем.
Потому что всей душой надеялась, что он остался в прошлом и не будет нас искать. Никогда.
Себастьян держит Аманду на руках, но не отводит от меня взгляда. Мимолетом переводит его на Дерека. Чувствую напряжение между нами тремя. Надеюсь, они не станут устраивать разборки у всех на глазах. Хорошо, что никого из знакомых поблизости не видно, а то разнесли бы новость на весь город. Хотя…
– Добрый день, – здоровается Дерек, как только Себастьян подходит к нам вместе с довольной дочерью. – Приятно познакомиться с отцом Аманды. Я бы хотел кое-что обсудить с Элли, прежде чем…
– Милая, – Себастьян внезапно обращается к моей принцессе. – Помнишь, ты говорила, что тебе снились деревья с большими орехами на берегу моря?
Глаза малышки тут же загораются в предвкушении, а глаза ее отца – победой.
– Хочешь увидеть их вживую?
– Да!
– Нет! – тут же обрываю их диалог, догадываясь, что именно подразумевает Себастьян. – Она никуда не поедет!
– Поедет, если захочет.
– Вообще-то, – вмешивается Дерек, – по закону Элизабет имеет право не дать нотариального разрешения на выезд Аманды за границу. Так что вы не имеете права…
– У тебя два варианта, – Себастьян снова его перебивает, обращаясь ко мне. – либо ты едешь с нами, либо остаешься со своим хахалем. Мы приедем, как только Аманда захочет домой… или в другое время.
Вот гад! Специально все подстроил, зная, что я ни за что не променяю дочь на внезапно возникшую любовь. Спокойную и тихую, как штиль. Ненавижу!
– Мама, поехали! – радостно восклицает Аманда, довольно хлопая глазами.
Стою между ними. Между Дереком и Амандой с Себастьяном. Он уже предвкушает крах моей личности, зыркая своими черными глазами. Пронзая ими насквозь. Выбор понятен даже Дереку, который смотрит на меня как на предательницу, будто я совершила страшный грех, решив остаться с дочерью, а не с ним. Он должен понять. Должен.
– Давай подождем маму в машине, – Себастьян уходит, оставляя нас с Дереком наедине. Зря, наверное, – по сомкнутым в тонкую линию губам мулата и возникшей между бровей морщинке и так ясен настрой и отношение ко мне.
– Прости, Дерек…
– Ты поэтому со мной порвала? – Серебро в глазах превращается в грозовую тучу. – Из-за него?
Молчу. Вопрос риторический, ответ очевиден. Мои слова никак не исправят положение. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
– Меня предупреждали, чтобы не связывался с тобой. – Дерек закатывает глаза и нервно усмехается, вызывая в душе горький отголосок. Не стану даже спрашивать, кто говорил обо мне плохо, наверняка старая карга Хайт постаралась. – Все трещали, что ни разу с мужчиной не видели, думали, лесбиянка, а тут, оказывается, бывший покоя не давал!
– Дерек…
– Был рад с тобой повидаться. Прощай.
Он уходит прочь, оставляя меня на пустынной парковке, где припаркована лишь одна машина. «Астин-Мартин», из которого на меня смотрит Себастьян, растянув чуть полноватые губы в коварной улыбке.
Доволен? Теперь жизнь сломана, а я опозорена. На меня все пялятся как на шлюху у трассы, Дерек наверняка сделает все, чтобы меня оклеветать на весь пригород, а те стервятники, перешептывающиеся у дверей кофейни, готовы сообщить новость на местный телеканал. Надеюсь, Аманда не поняла моего морального падения.
Опустив глаза в пол, иду к машине и сажусь вместе с дочерью на заднее сиденье. Аманда уже пристегнута к детскому креслу. Какой предусмотрительный.
– Куда мы едем? – спрашиваю, когда мы плавно трогаемся с места.
– В аэропорт.
– А конкретнее?
– К большим ореховым деревьям на берегу моря, – серьезно поясняет Себастьян, только сейчас мне вовсе не до шуток.
– У нас нет вещей с собой.
– На месте купим.
Больше мы не произносим ни слова. Себастьян плавно ведет машину, Аманда засыпает на полпути, а я так глубоко ухожу в себя, что не замечаю еще одну машину позади нас. Меня это вовсе не беспокоит, в отличие от вечных вопросов в голове. Не совершаю ли я ошибку? Можно ли
