и вся?
— Бог — это то, о чём живые не знают, но могут рассказать, а мёртвые знают, но рассказать не могут.
Дэн замер, смотря на меня, а потом, качнув головой, удивлённо произнёс:
— Не ожидал от тебя. Красиво сказано.
— Не моя мысль. Но кто сказал, не помню.
— Это был очень мудрый человек. Давай выпьем за простых людей. Ведь без них не было бы никаких богов.
— Это ещё почему?
— Дык, если не будет верующих, то откуда им взяться? Богам-то?
— Справедливо.
В общем, в тот вечер мы неплохо пофилософствовали…
Глава 8
Евген.
Сжимая в руках арбалет и внимательно вглядываясь в окружающие джунгли, я аккуратно пробирался вверх по тропе. На два шага впереди маячила спина Дэна, а ещё чуть дальше крадущейся походкой шла Инара. Мы вышли из города ещё до рассвета, чтобы с восходом солнца оказаться в нужном месте. На днях среди охотников расползлись слухи о появлении в окрестностях Червя. Да, именно с большой буквы. И эта сумеречная тварь не имела ничего общего с дождевым червячком. Бывалые охотники травили байки об экземплярах до тридцати метров в длину. Может, и врут, конечно, но факт в том, что ещё никто не добыл подобного трофея. Надеюсь, нам повезёт, ибо Инара жаждала наполнить свой Камень Силы, а в монстре подобного размера должно было быть достаточно энергии. Дело за малым, осталось его только выследить и убить.
Да уж, скажи мне кто месяц назад, что я буду выслеживать таких чудищ, я бы долго ржал. Но сейчас, конечно, не до смеха. Хорошо, что у нас есть Инара, которая могла увидеть ауру любого хищника за пару километров. Благодаря её умениям, мы целенаправленно двигались к логову монстра, стараясь лишний раз не шуметь. И ещё раз спасибо Инаре за доработанные амулеты, что прятали наши ауры. Хотя чем ближе и сильнее монстр, тем менее действенными становились амулеты. Так что смотреть надо в оба глаза…
Инара.
«Да, не думала я, что всё будет настолько печально». Аккуратно пробираясь вперёд, Инара не переставала размышлять о ситуации с людьми. Её расчёты на свой отряд не оправдались. Откровенно говоря, они полностью провалились. Зато теперь понятно, почему ариев всегда было недостаточно. Да потому что достойных людей, способных пережить инициацию, было очень мало. А те, кто пережил, должны были выдержать бой с собственной тенью. С той самой тёмной стороной своей сущности. И в итоге оставались лишь единицы, способные продолжить свой путь к вершине и стать, хотя бы старшим ангелом. Даже если она без проблем доберётся до Четвёртого круга и обратится с призывом ко всем воинам планеты, то сколько из них действительно подойдёт для её целей? Даже во всём роде Исантус было всего лишь около трёх тысяч ариев, из которых всего две сотни имели высший ранг. И сколько же воинов будет у неё к тому моменту, когда она не сможет больше контролировать возросшую мощь своей Искры?
«Мало, очень мало», — врать самой себе не было никакого смысла, но это означало, что план необходимо кардинально менять. Ашэр не успокоится, и едва инфополе покажет её ауру, ей конец. Но какой путь тогда следует выбрать? Ведь пара сотен лет, которые ей остались, пролетят очень быстро. Да и не факт, что у неё есть столько времени. Ведь её могут обнаружить гораздо раньше, и тогда начнётся бег без оглядки и без права на ошибку. Хотя нет, на ошибку у неё нет права уже сейчас. Ей нужно обеспечить себе максимальное преимущество в кратчайшие сроки. Но как это сделать? Золотой Дракон не панацея. Даже если он выступит на её стороне, что маловероятно, он не обеспечит ей тотального перевеса. И двое-трое первородных справятся даже с настолько могущественным союзником. «Думай, Инара, думай»…
«Я слишком слаба для открытого противостояния. Нужен союзник. Но в союз вступают с равным. Неважно, кто найдёт меня первым, условия будут неравны. Я нахожусь в слабой позиции. За спиной больше нет сильного рода. Я в статусе изгоя, и абсолютно каждый будет пытаться задавить меня своим авторитетом. Как мне изменить баланс? Как уравнять свою позицию с заведомо более сильным?»
Инара видела только один путь: нельзя показывать свою нуждаемость. Её единственное оружие — это безразличие даже к самому выгодному предложению и, главное, это готовность умереть. Её гордость и независимость вряд ли придутся по нраву. Но по-другому никак. Придётся быть жёсткой и бескомпромиссной. Ведь ей больше нечего терять, кроме свободы и жизни. Но она лучше расстанется с жизнью, чем лишится свободы, и за это она будет сражаться до конца. Но и этого мало. Ведь она хочет не просто прожить как можно дольше. Ей нужна победа в сражении, которое неизбежно произойдет. Рано или поздно…
Евген.
Идущая впереди Инара взмахнула рукой, и мы с Дэном замерли на краю поросшего лесом склона. Похоже, дошли. Внизу виднелся длинный извилистый овраг, обильно заросший кустарниками и небольшими деревьями. А по всей длине оврага пролегала просека. Словно слон прошёл.
Наш план мы составили заранее, и был он незатейлив и прост. Мы с Дэном играли роль приманки, а Инара наносила финальный удар. В принципе, наша богиня могла и в одиночку завалить этого червя, не вступая с ним в полный контакт, но из-за сохранения режима невидимости ей приходилось ограничивать свою силу. Так что, как и всегда, она делала ставку на один точечный смертельный удар.
Инара забралась на гряду из камней, а мы с Дэном встали метрах в десяти дальше и просто сняли свои защитные амулеты. Долгое время ничего не происходило, и я уже стал подумывать о том, чтобы пошуметь, но тут в конце оврага началось какое-то движение. Сначала качнулась верхушка одного дерева, следом другого… и весь овраг вдруг буквально ожил. Что-то массивное и довольно шустрое стремительно ползло в нашу сторону.
Увидев морду этого
