стояла на столе рядом с раскрытой книгой. За студентами не было особого надзора, но не хотелось, чтобы меня видели. Я накинула неприметный серый плащ, захваченный из дома на случай дождей. Так проще слиться с полутьмой в парке.
Ночной воздух коснулся лица свежестью и прохладой. Я посмотрела на тёмные окна своей комнаты, когда оказалась снаружи. Ещё уходя, я надеялась, что безумная белка спала, но ошиблась. Чибити с любопытством выглянула из шкафа и укоризненно склонила голову. Мои сборы не укрылись от её острого взора.
— Что задумала? Бросаешь меня посреди ночи?
— Я быстро вернусь. У меня важная встреча.
Что я могла ответить? Посвящать говорящую белку во все тонкости распутывания дела Ларии довольно нелепо.
— С блондином встречаешься? — Чибити подозрительно топорщила усики. — Он мне не по душе.
— Ты говорила, — я спокойно кивнула в ответ. — Но моя мама осталась в провинции, а ты точно не она.
— Пропадёшь! В ночной Академии много зла. Оно поднимается из глубин и утаскивает любопытных девчонок.
Белка предприняла новую попытку остановить меня. Выскочив из шкафа, она постаралась растянуться поперёк входа.
— Опасная белка боится зла?
Я с иронией наблюдала, как зверёк изо всех сил «спасает» меня неразумную. Чибити состроила забавную рожицу и зажмурилась.
— Не глупи, милая, — я аккуратно переложила её на кровать. — Я недолго. Никакое зло меня не утащит.
Когда я уходила, то в спину прилетел отчаянный вздох. Вспомнила белка прошлое или нет, но мир за пределами шкафа пугал бедняжку.
К месту встречи я шла узкими тропинками между кустарником. Голые ветки цеплялись за плащ. На освещённых дорожках ещё встречались запоздалые студенты. В правилах Академии обозначили вечернее время возвращения в общежитие, но я часто наблюдала нарушителей. Не слышала, чтобы кого-то наказали за ночные прогулки или посиделки в «Весёлой лисице».
Я свернула за угол одного из корпусов. Высокая плотная тень немедленно заступила мне дорогу.
— Весьма смело нестись в неизвестность с подобной скоростью, — произнёс знакомый голос.
— Ди́ан! — я шлёпнула ладонью по широкой груди анимага. — Котище! Напугал!
— Ты так привлекательно злишься.
Он внезапно притянул меня к себе, плотнее укутывая в плащ, и наклонился ближе. В зелёных глазах плясали огоньки веселья. Илбрек не изменял себе, а я некстати вспомнила о Йоне и глубокой ране от удара лапы ирбиса. Или очень даже кстати? Что же между ними происходит? Откуда столько неприязни?
— Идём?
Я сделала вид, что не заметила, как дрогнули перед возможным поцелуем губы Ди́ана. Осознанно выставила невидимую преграду. Привлекательный анимаг очаровывал и неизменно веселил. Приятный собеседник и приятель. Но что-то мешало мне бездумно поддаться магии жизненной силы ирбиса. И предупреждение Айгермара накрепко засело в разуме. Только он напрасно пугал меня. Я вполне способна противостоять обаянию «котика».
Широкие брови мага на миг нахмурились. В потемневших глазах промелькнула досада. Не думал же он, что за дружбу и помощь я немедленно кинусь в его объятия?
— Готов рискнуть ради первокурсницы, которую знаешь всего месяц?
Я не хотела ссориться с Ди́аном, но если он не глуп, то поймёт намёк. Недолгое знакомство — чем не повод для девушки избегать стремительного шага к сближению?
— Спрашиваешь! — заулыбался Ди́ан. — Всегда мечтал о ночной вылазке в запретное место. Так и представляю, как разозлился бы отец. Сплошное наслаждение.
Мы тихо посмеялись. Возникшее напряжение исчезло. Молодой Илбрек повёл меня в сторону неприметного одноэтажного здания.
— Хранилище позади склада с учебными пособиями, — пояснил он. — Артефакты, заготовки для зелий, рунические резцы…
— И плесень?
Я покосилась на Ди́ана, размышляя, стоит ли прямо теперь задать вопрос о хаотике. Айгермар не сказал прямо, но я поняла, что именно Илбрек потрепал его. Не верилось, что анимаг способен убить противника. Да и вряд ли строгий змей-ректор скрыл бы проступок сына.
— Плеснееды никому не доверяют своих припасов, — легко бросил Ди́ан.
— Наверное не зря. Не все в Академии с ними в хороших отношениях. Ведь так?
Мы остановились, и я внимательно посмотрела Илбреку в лицо. Я собиралась задать вопрос, который мучил меня, но не успела. Мощный, с леденящими душу завываниями рык потряс тихий уголок парка.
По спине точно провели ледяной когтистой лапой. Никогда не испытывала ничего подобного. Я в ужасе прильнула к спутнику, а он с готовностью спрятал меня в мощных объятиях.
— Не дрожи, — насмешливый голос прерывисто зашептал в ухо. — Неужели так страшно?
Ди́ана ничуть не взволновали чудовищные звуки, пронизавшие меня насквозь. Эхо до сих пор отражалось от стен Академии. В кольце рук анимага было жарко от жизненной силы и мощи. Он не хотел причинить мне боль, но давление с каждой секундой становилось всё невыносимее. Я задыхалась, а Ди́ан склонился и прошёлся губами от виска к моим губам. Невесомо, почти не касаясь.
— Опять дрожишь, маленькая Руна. На этот раз не от страха, да? Всё правильно.
Илбрек сильнее прижал меня к себе. Горячие губы нашли мой рот. Я жадно хватала воздух. Власть животной магии подавила меня.
— Нет…
Я успела вывернуться и поцелуя не получилось. Сама не знала, почему так противлюсь вниманию привлекательного мага, от которого видела только дружеское участие. Из темноты словно смотрели жгучие глаза Йона Айгермара. Следили за мной с осуждающим предупреждением. Я снова увидела искривлённую болезнью фигуру хаотика и рану, оставленную широкой лапой ирбиса.
Никаких поцелуев пока я не разберусь, что из себя представляют эти два третьекурсника!
Голос разума победил слабость от магии очарования Ди́ана. Рык и завывания стихли. Я сделала шаг назад, вырвавшись из тяжёлых объятий анимага. С каждой новой встречей становилось всё неудобнее находиться рядом. Настойчивость молодого Илбрека начала тяготить.
— Прости, — я решилась посмотреть ему в глаза. — Я… я не готова. Мы мало знаем друг друга и…
— Тебя никто ещё не целовал, — с хитрой усмешкой закончил за меня Ди́ан.
— Да. Я бы хотела, чтобы это стало особенным моментом в моей жизни, — не лукавя призналась я. — Когда я сама захочу, почувствую, что пришло время. К тому же Олли…
Выдохнув, он провёл пятернёй по взлохмаченным волосам. Я надеялась, что маленькое недоразумение не испортит наших отношений.
— Забудь про Олли! Девочки любят придумывать сложности, когда можно просто получать удовольствие, — ворчливо пробормотал «котик».
Досадливая растерянность на лице Ди́ана сменилась спокойным добродушием.
— Мир? — я протянула руку.
— Мир!
Анимаг, как всегда, поцеловал мои пальцы. Он потянул меня за собой дальше к цели похода. Ди́ан продолжал тихо объяснять:
— Неподалёку магический зверинец для исследования духов животных и обмена силами.
— Никогда не слышала о нём раньше!
— Это дела анимагов. Туда никого не пускают кроме нас.
— У всех свои
