- И кто же это? Или что?
- Понятия не имею. Вот уже много лет, как этот дом пустует. Причиной тому - какая-то фантастическая тяжба. Стыд, да и только - место ведь там какое прекрасное...
Старая леди Эигейз явно пыталась перевести разговор в другое русло. Подобные просчеты при ее многоопытности можно было счесть чем-то непростительным. Но что еще знала она об этом месте?
Из угла послышался стук отодвигаемых стульев. На конференции был объявлен перерыв - стало уже слишком темно. Тем временем за окнами показался берег.
- Мы с Ионфо заглядывали туда всего пару недель назад, - сказала Эигейз на удивление безразличным тоном. - Мы как раз возвращались в Хаб. Одна из лошадей забила ногу прямо возле ворот. Погода стояла скверная, да и час был уже поздний. Мы заглянули в дом, желая узнать, кто в нем сейчас живет, и надеясь найти там ночлег.
- И кто же там живет?
- Да никто. Может, ты помнишь Юкку?
- Нет.
- Это домоправительница Оннли. Она все еще там. Старая как Свод Правил.
Эигейз взяла очередную конфетку, что позволило ей замолчать.
- Она живет там совсем одна?
- По всей видимости, да. Безумная, как затравленный барсук.
Ах, Ион, наконец-то?
Старый граф осторожно опустился на диван, стараясь не разбудить спящую принцессу.
- Да, моя дорогая? Ты что-то хотела?
- Расскажи Ило об этой тяжбе. Дом Темного Тиса, скорее всего, уже принадлежит ему, не так ли?
Сутулость старика бросалась в глаза даже теперь - он сидел, странно подавшись вперед. Во время разговоров он всегда смотрел в глаза собеседнику, что придавало значительность любой беседе. Посмотрев из-под своих белоснежных бровей на Ило, старик устало улыбнулся.
- Вне всяких сомнений, поместье это некогда принадлежало Иллипо. Шанди говорил нам, что он собирается вернуть тебе всю их собственность. Стало быть, молодой человек, это ваше поместье. Или же оно станет вашим, когда с этой неразберихой будет покончено.
Неразберихой? Этот старый кровожадный мерзавец Эшиандар умер всего лишь день назад, но как с той поры все изменилось!
- Ну а тяжба? - напомнила Эигейз.
- Ах, ну да... Вы ведь понимаете, и в самых дружных семьях случаются раздоры. На Дом Темного Тиса претендовало несколько человек, и дело, соответственно, было направлено в суд.
- И что же дальше?
Ило смутно помнил, что имение принадлежало семье достаточно долго, а по стандартам Иллипо это могло означать и несколько столетий. В таких случаях документы, удостоверявшие собственников, зачастую находились в крайне плачевном состоянии. Теперь всем фамильным склокам пришел конец - в живых остался один-единственный представитель рода...
- Когда заговор Иллипо... Гмм... Три или четыре года назад, когда... Старик окончательно запутался в словах.
- Когда Эмшандар расправился с кланом Иллипо, - пришла на помощь графиня Эигейз.
- Да, совершенно верно... Большая часть их собственности тогда же отошла Империи, поскольку истцом в этом случае выступал сам император.
- Какой абсурд... - покачал головой Ило. Ионфо печально улыбнулся.
- Юристы - большие любители абсурдных вещей. Ответчик утверждал, что император может выступать в роли истца лишь при его, ответчика, согласии, настоящий же истец считал, что император имеет право делать все, что ему заблагорассудится. Тем самым процесс зашел в тупик. Адвокаты наверняка хотели сделать себе на этом деле карьеру. Как бы то ни было, судьба имения так и не была решена. Когда Шанди обратился к присутствующим с вопросом о том, знают ли они какое-нибудь подходящее укромное местечко, Эигейз тут же вспомнила о Доме Темного Тиса. Это замечательная идея! Шанди оценил ее моментально.
Особняк стоял на берегу Цинмера на расстоянии одного дня пути от столицы. Ило задумчиво кивнул.
- Хаб-то оттуда совсем близко. Прятаться, так уж подальше.
- Мы обсуждали и этот вопрос, - ответил проконсул. - Король Рэп считает, что у такого варианта есть свои преимущества. Чародей с ним согласен. Уж они-то знают Зиниксо лучше нас с вами. Собственно говоря, сейчас всюду небезопасно.
- Но... - Ило сразу же не понравилась эта идея, почему - он и сам не знал. - А эта хозяйка... как ее там...
- Юкка, - подсказала ему Эигейз. - Она была экономкой у твоей тетки. Ее оставили присматривать за домом, вот она там и сидит.
- Вы говорите, она немного того?
- Конечно, она странноватая... Она ведь столько времени провела одна. Знал бы ты, как она обрадовалась, когда я сказала ей, что один из Иллипо остался жив! Представляю, как она тебе обрадуется.
- А О Сестрах она не говорила? Эигейз и Ионфо переглянулись.
- Может, и говорила... Ты знаешь, кем они были?
- Они были колдуньями, - ответил Ило. - Во всяком случае, мне так кажется. Они жили в Доме Темного Тиса до того, как туда въехала тетя Оннли. - К сожалению, он плохо помнил рассказы Ийана. - Они обладали даром провидения.
- И что же они провидели? - спросил граф.
- Несчастья. - Ило попытался собраться с мыслями. - Несчастья, которых я могу не пережить. - И какого же рода были эти несчастья? - Гибель рода.
- О! Это пророчество, кажется, уже сбылось! - И крушение Империи.
Эигейз и Ионфо вновь испуганно переглянулись. Сбывалось, похоже, и это пророчество.
2
Им повезло. Когда "Белая императрица" подошла к пристани, вновь повалил густой снег. Других судов в гавани не было, берег же в атом месте сплошь зарос лесом. До того как пошел снег, из-за деревьев показались конек крыши и несколько высоких труб. Судя по всему, это и был Дом Темного Тиса.
Эшиала стояла возле окна, придерживая Майу, взобравшуюся на стул и глядящую, что же происходит на палубе. Там бегали матросы, которыми командовала Джарга. Заскрипели блоки - команда спешила убрать паруса. Из всех пассажиров корабля с морским делом были знакомы только Джарга и фавн.
- Похоже, здесь так и нет никого, - заметила графиня Эигейз с напускной веселостью в голосе. - С тех пор как выпал снег, на пирсе не было ни души.
- Такое чувство, что здесь уже много лет никого не было, - радостно согласилась Эшиала.
- Дай конфетку... - капризным голоском потребовала Майа, успевшая заметить, что графиня владеет поистине несметными запасами шоколада.
- Так говорить некрасиво. Попроси, как я тебя учила.
Эшиала считала, что в скором времени ее дочка станет такой же толстой, как и старая графиня.
- Возьми, деточка... Да, причалом, похоже, действительно не пользовались уже много лет. Думаю, Юкка покажется вам забавной. Конечно, она странная, но ничего удивительного в этом нет - сколько лет она провела в одиночестве... Конечно, после дворца здесь будет скучновато...
Последнее утверждение больше походило на вопрос.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
