– Может, пойдем в гостиную? – предложила она.
– Думаю, твоя тетя разгневалась бы, узнай, что ее слуги отдыхают в гостиной, пока ее нет дома.
Кэтрин усмехнулась:
– Да, ты прав. Но мне, знаешь, все равно. Возможно, наша жизнь под угрозой. В таких обстоятельствах социальные условности не так… важны. – Она шагнула к нему. Мэтью моргнул, затем еще раз, и вдруг она быстро поцеловала его в губы…
> Достигнута первая цель во временном пейзаже 1745
> Система развивается по плану
…поцеловала и отпрянула от него. Что она делает? Разве можно вести себя столь неосмотрительно?
– Кэтрин!.. – Побледневший Мэтью ошеломленно уставился на нее.
Кэтрин почувствовала, что заливается краской. Она все испортила! Теперь Мэтью отвернется от нее… Слезы уже готовы были хлынуть из ее глаз, когда Мэтью ответил ей поцелуем. Поцелуй был долгим и нежным.
Она прижалась к нему, хотя и знала, что, вероятно, этого делать не следует. Но почему-то ей казалось, что так было уже десятки, сотни раз, и это было так естественно. Как утром, когда она проснулась в замке, Мэтью обнял ее за талию и явно не хотел отпускать. Кэтрин казалось, что их счастье никогда не кончится.
Но он все-таки отстранился, и их губы разъединились.
– Мы не можем так поступить, – с отчаянием сказал он, – это неправильно. Кэтрин, я злоупотребляю твоим доверием. Я не могу лишить тебя твоей жизни, вырвать тебя из семьи, из привычного круга. Мы не можем быть вместе.
– Можем. Мы убежим, Мэтью, мне все равно. Увези меня в горы, и мы будем воровать скот с лучшими из горцев. Я люблю тебя.
– Кэтрин, ты даже не представляешь, о чем говоришь. Тебе неведомо, каково это – жить в бедности. Ты сто раз пожалеешь об этом.
Она прижала ладонь к его щеке и тихим, полным любви голосом произнесла:
– У меня ведь нет наследства. Я говорила тебе, что мой отец был слугой. Этот дом… Я бы не жила в нем, если бы не доброта моей тети. Если бы мама не умерла, я бы выросла в бедности, как ты, Мэтью. Семейное состояние унаследует мой двоюродный брат. Я не золотое яичко, а простое.
– Ну, раз у тебя нет денег, не уверен, что ты мне нужна, – засмеялся он.
Она хмыкнула и снова поцеловала его. У нее кружилась голова. Он отвечал на ее поцелуи все смелее, и смеяться уже совсем не хотелось.
Глаза Мэтью потемнели, но взгляд был лучащимся.
– Может, ты и права, – сказал он с надеждой в голосе, – убежим вместе. Заведем семью, будем возделывать землю…
– Звучит просто замечательно!
Он прижался губами к ее шее, и Кэтрин с трудом сдержала стон, готовый слететь с ее губ. Удивляясь собственной смелости, она прикусила его нижнюю губу. Мэтью поглаживал волосы у нее за ушами, проводя по шее большими пальцами, и она чувствовала, что тает.
Внезапно он застонал.
– Ш-ш, – прошептала она, не отнимая губ. Вот уже много недель ей так хотелось дотронуться до Мэтью. Теперь она хотела наслаждаться каждым мгновением.
– Эй, ты позволишь мне говорить? – с мягкой усмешкой спросил он.
– Позволю, позволю, – кивнула она, отстраняясь.
– Ты согласна выйти за меня замуж, Кэтрин? Я хочу провести с тобой эту жизнь и все следующие.
– Согласна, – ответила она. – Согласна! Что я сделала, чтобы заслужить тебя? – спросила она, касаясь кончиками пальцев его скул.
– Что я сделал, чтобы заслужить тебя?
– Возможно, нам обоим повезло.
Глава 18
Документы/Временной-пейзаж-2019/МС-160
Крым,1854
Распустив офицеров, генерал направился к ним. В его взгляде читалось узнавание. Кейти молилась всем богам сразу, чтобы он не выдал ее секрет. На всякий случай она распрямила плечи и приготовилась прервать генерала, если он вдруг заговорит о лорде Сомерсете. Однако, к ее удивлению, он радостно воскликнул:
– Мэтью! Мэтью Гэллоуэй!
– Джордж! – Корреспондент с широкой улыбкой затряс его руку.
Кейти, открыв рот, наблюдала за ними.
– Как ваши дела, Джордж? – продолжил Мэтью. – Я и представить не мог, что встречу здесь старого друга.
Джордж рассмеялся:
– А вы что делаете в этой глуши? Надеюсь, вы не записались в армию добровольцем? Если так, мне придется дать вам взбучку за штатский вид. Вам не говорили, что в армии положено носить мундир?
– О, нет-нет, – хмыкнул Мэтью. – Но я здесь не просто так. Я работаю на «Таймс».
У Джорджа вытянулось лицо.
– Ах, так это вы? Какая жалость…
– Жалость? Почему же?
– Боюсь, вам не окажут здесь теплого приема. Многие офицеры настроены против вас. Ну, не против вас лично, а против того, чтобы газеты освещали, что у нас происходит. На прошлой неделе я беседовал с Рэгланом, и он был в ярости. Вероятно, одну из ваших статей прочли русские, и нам это может здорово навредить.
Услышав имя Рэглана, Кейти едва в обморок не упала.
– С самого начала я ловлю косые взгляды, – мрачно кивнул Мэтью, – но должен продолжать. Я считаю, что моя работа очень важна.
– Важна?
– Да, Джордж. Что бы обо мне ни думали, я вовсе не русский шпион, а просто хочу помочь британской армии. Я пишу правду, и благодаря этому в армии началась подготовка нескольких важных реформ. Мой редактор написал, что скоро грядут перемены.
Но его слова, похоже, не убедили Джорджа.
– Что ж, оставлю свое мнение при себе, – сказал он. – Чем могу вам помочь?
– Палаткой, Джордж. Всего лишь палаткой. У меня есть письмо от лорда Рэглана, но оно написано несколько месяцев назад, а с тех пор, похоже, его мнение изменилось.
Мэтью протянул письмо, и генерал пробежал его глазами.
– Вам повезло, что вы вышли на меня, – сказал он, покачав головой. – Рэглан приказал не оказывать никакой помощи «этому корреспондентишке», как он выразился. Но я не могу отказать старому другу, пусть я и не уверен в правильности того, что он делает.
– Спасибо, Джордж. Я этого не забуду.
– Что бы там ни было, я рад нашей встрече.
Внезапно Мэтью как будто вспомнил что-то. Он повернулся к Кейти, которая хотела бы в эту минуту стать невидимкой, и с чувством воскликнул:
– Прости, Кит, это мой друг Джордж. Джордж, это мой помощник, Кристофер Рассел. Я знаю Джорджа с детства, наши семьи были дружны. Он старше меня и всегда был для меня примером. К несчастью, сейчас мы встречаемся не так часто…
– Да уж, – проворчал Джордж и повернулся к Кейти: – Рад познакомиться, парень.
Она кивнула, пробормотала чуть слышно:
– Взаимно. – И тут же опустила глаза.
Повисла пауза, потом Джордж снова заговорил с Мэтью, и Кейти вздохнула с облегчением.
– Я распоряжусь, чтобы вам поставили палатку. А пока можете посидеть здесь – на улице дождь. Я велю принести вам воды. Боюсь, что с чаем и кофе у нас не все гладко.
– Спасибо, – снова поблагодарил Мэтью.
Генерал пристально посмотрел на Кейти. Затем его лицо прояснилось.
– Ах да. Я тебя вспомнил! Ты слуга Рэглана, так ведь? Я застал тебя за чтением книги в его библиотеке. Смотрю, ты нашел себе хорошую работу. Ай да Рэглан! Уступил слугу корреспонденту из собственного дома! Готов поспорить, что теперь он об этом сожалеет!
Мэтью уставился на Кейти, словно видел ее впервые в жизни. По-видимому, все, что он хотел знать, он прочитал на ее лице.
– Прошу прощения, Джордж, – сказал он, – мне что-то нехорошо. Мне надо на свежий воздух. – Мэтью поднялся и направился к выходу.
Джордж озадаченно уставился ему вслед:
– Гм, надеюсь, с ним все в порядке?
Кейти кивнула, дрожа. Как только Джордж вышел, она закрыла лицо и разрыдалась. К счастью, в палатке никого не было.
Кампус Ноттингемского университета, 2039
Пока Том искал доступ к онлайн-хранилищу, Кейт успела сходить на последнюю в расписании лекцию. Она чувствовала себя странно, продолжая жить обычной жизнью, когда вокруг происходило столько необычного.
После лекции она сразу отправилась к Мэтту. Он ждал ее с горячим обедом и мрачным выражением на лице.
– Том не смог получить доступ… Говорит, все серверы недоступны. Не осталось ничего, даже резервных копий. Нам не удастся посмотреть фотографии.
