крепкой хватки и отвернулась, зарываясь лицом в подушку. Если бы могла — укрылась одеялом с головой, но для этого надо было приподняться с кровати. А я решительно не хотела пересекаться с тёмным магом взглядами.
— Нет!
— Ника. — Плечи сжимают сильные ладони.
— Я не желаю с вами говорить. И видеть не желаю, — пробормотала, прячась в подушку.
— Ника, прошу.
— И сидеть возле себя я никого не просила.
— Я рядом, потому что сам так решил, — суровый драконий рык был непреклонен.
— В этом больше нет необходимости. Уходите!
— Перестань. Мы только вдвоем. Можешь мне довериться.
— Однажды я уже доверилась мужчине. А потом еще одному, что позвал меня замуж. Но первый оказался изменником, а второй обычным лжецом. Уходите, лорд Терьен. И брату передайте, чтоб не смел ко мне приближаться! От драконов одни несчастья. Мачеха предупреждала, что брак закончится неудачей. Я не послушала и поплатилась.
— Ты не в себе.
— В себе! Оставьте меня в покое, как это сделал бывший ректор!
Одна мысль, что до конца дней буду выглядеть как чудовище из детских сказок, выморозило душу насквозь.
В обманчиво мягком баритоне блеснул металл.
— Балиан — идиот.
— А по-моему, очень умен. Избавился от невесты-уродины. Наверное, в душе радуется, что не успел на мне жениться. Еще бы! Королева — страшила. Узнай об этом подданные, авторитет молодого правителя сразу упадёт в глазах народа. Ему нужна красавица, а не я.
— Прежний глава сам не понимает, какую ошибку совершил. Упустить такую девушку…
Не выдержав, резко приподнялась и оглянулась.
Нависая над кроватью, кареглазый дракон сверлил меня пронзительным, жарким взглядом. Уголки его губ чуть заметно подрагивали.
Правое запястье охватило странное покалывание.
Стёрла слезы и шепнула:
— Какую «такую», милорд?
— Самую желанную, — хрипло ответил, поднял руку и… потянулся к обожженной половине моего лица. На кончиках мужских пальцах мерцали загадочные фиолетовые искорки. А сам он жадно и завороженно вдыхал мой аромат.
От осознания, что красивый, молодой мужчина коснётся изуродованной магией кожи, потемнело в глаз.
Всхлипнула:
— Я ужасна.
И опять уткнулась в подушку.
— Уходите! Оставьте одну!
Над головой раздался тяжелый рык.
— Вижу, нормального разговора не получится.
Настаивать на продолжении беседы королевский дознаватель не стал. Стул гулко скрипнул, отъехав в сторону. Стефан выпрямился, с минуту буравил мою спину, и широким шагом покинул лазарет.
Я долго сминала пальцами колючее одеяло и пыталась свыкнуться с новой обезображенной внешностью. Драконы-мужчины ни чем не отличаются от людей! Всем подавай молодую, красивую, невинную, а стоит перестать соответствовать стандартам — о тебе легко забывают, заменяя новой красивой «куклой».
Хватит!
Больше ни одному мужчине не позволю украсть своё сердце. Особенно дракону!
— Зря вы так, леди Рид, — заметила от стола взволнованная Энна. — Милорд ни на шаг от вас не отходил. Толком не спал и не ел. Постоянно держал за руку, разговаривал, удерживая вашу душу в этом теле. А вы…
— Его проблемы, — прорычала, разрываемая внутренней болью.
Продолжать беседу с целительницей не было желания.
Я спряталась под одеялом и попыталась заснуть.
Глава 11
Сон оборвался внезапно.
Кожу будто обжег колючий магический ветерок.
Ощущение опасности поблизости витало в воздухе.
Вздрогнув, откинула одеяло и долго не могла понять, где нахожусь. В лазарете царила мгла. Стол целительницы пустовал. Соседние койки тоже. Во всем просторном лазарете, объятом синими сумерками, я была совсем одна.
Приподнялась, осторожно опуская босые ноги на пол.
На тумбе сверкали стеклянный стакан и графин с водой. Сделав несколько глотков и избегая смотреть на обожженные руки, медленно выпрямилась. Голова — тяжелая, немного тошнит. Правое запястье необъяснимо чешется. А еще — в одной ночной сорочке я страшно замерзла. Не теряя времени, закуталась в одеяло и медленно, шаг за шагом двинулась вдоль ровных больничных рядов.
Из окон струился лунный свет. На улице выл штормовой ветер.
Окидывая темное помещение глазами, в коридоре заметила свет.
Подалась туда, но тут же встала как вкопанная. Там мелькнул силуэт. Я попятилась, а через миг увидела стремительное движение навстречу. Силуэт, преодолев приличное расстояние за мгновение, очутился на пороге лазарета. Взъерошенная грива волос, холодный металлический взгляд. Руки изменены в звериные лапы с когтями частичной трансформацией. На меня, подозрительно изгибая губы и обнажая клыки, смотрел завхоз Академии, он же — оборотень.
— Господин Зивер? — Испуганно шепнула.
Оборотень молчал, сверкая недобрым желтым взглядом исподлобья. Потом шумно вобрал воздух носом и решительно пошел на меня.
Опасный зверь с мускулистыми предплечьями в ореоле темноты произвел неизгладимое впечатление.
Я отшатнулась.
— Что вы здесь делаете?
Прежние легкость и дружелюбность пропали. Передо мной был голодный хищник, и я понятия не имела, что от него ждать и зачем он явился!
Пятясь спиной к больничной койке, набрала воздуху в грудь спросить — чего он хочет, но меня опередил глубокий, грудной баритон:
— Вероника задала вам вопрос.
Стефан?!
Я и завхоз подпрыгнули от неожиданности и оглянулись в темный угол.
Там едва уловимо шевельнулась неясная тень. Лунный свет коснулся широких, рельефных предплечий, скользнул по молодому, гладко выбритому лицу. Дракон уверенно выпрямился и шагнул в нашу сторону.
— Э… господин дознаватель? — Зивер спрятал клыки и озадаченно поскреб подбородок.
Холодность, мрачность и темный блеск в звериных глазах (будто он пришел меня съесть) испарились.
— Я вас не учуял.
— Издержки работы, — хмыкнул Терьен, складывая руки на груди. Интуиция подсказала, под одеждой невозмутимого дракона был спрятан артефакт сокрытия ауры. — Итак, зачем вы наведались в лазарет?
— Делаю обход, милорд.
Оборотень покосился в мою сторону.
— В полночь?
— Когда есть время, тогда и делаю, — рыкнул с самым честным видом.
От напряжения колени подогнулись. Я рухнула на койку, с изумлением разглядывая брата своего бывшего. Вопреки настойчивым просьбам — Стефан Терьен остался в Академии, чтобы меня оберегать. Как делал все ночи до этой, пока я балансировала на грани жизни и смерти.
Дракон щелкнул пальцами. Лампы в потолке ярко вспыхнули. Оборотень зажмурился от потока слепящего света, я тоже, а когда снова открыла глаза — в лазарете очутились целительница и господин Жантэ.
— Зивер? — Дядька прежнего ректора подозрительно рассматривал оборотня.
— Он делал обход, — холодно, с явным неверием заметил Стефан.
— После полуночи? — Эрхард нахмурился.
— Так точно, господин. Самое лучшее время для… Зверя, — завхоз растянул губы в жутковатой улыбке. В мою сторону он больше не смотрел. — Готов предоставить официальные документы, подписанные ректором.
— Предоставите. С утра, — распорядился Стефан. — А пока можете продолжать свой «обход».
Зивер благодарно кивнул и исчез в коридоре. Жантэ со Стефаном холодно переглянулись и, уединившись в углу, завели негромкую беседу.
Рядом возникла целительница
