едва вдыхала этот притягательный запах, но сейчас поморщилась, вспомнив, с чем он прочно ассоциируется. С Изменой!
— Вероника, — голос бывшего звенит напряжением. — Посмотри на меня.
Кристиан ждет несколько секунд и, не интересуясь моим разрешением, стискивает за плечи и нетерпеливо разворачивает к себе.
Я не хочу, но встречаюсь с ним взглядами.
Он скользит по моему лицу ото лба к губам и подбородку, и синие глаза с вертикальными зрачками холодно суживаются, а ноздри раздуваются.
— Ты… очень изменилась. — На мгновение на драконью физиономию падает тень. — И не в лучшую сторону.
Ах ты, мерзавец!
Оттолкнула бывшего в грудь и вырвалась из объятий.
Так больно, как сейчас — не было еще никогда. Мужчина, которого я любила, ради которого всем пожертвовала: стоит и смотрит свысока со снисходительной усмешкой на губах и искрами неподдельного отвращения в синих глазах.
— А тебе не все равно, как я выгляжу? — Прошипела, сдерживая слезы.
— Не всё равно, — бросил, изгибая губы в хищном оскале. — Ты моя жена.
— Уже нет. Устала это повторять.
— А я устал повторять, что ты — моя. И никуда не денешься. А знаешь, почему?
Пренебрежительный, надменный взгляд пробежался по моей искалеченной ожогами половине лица, зацепился за обожженные магией кисти рук, которые я отчаянно прятала в складках атласного платья, и полыхнул:
— С такими уродствами ты теперь никому не нужна.
Я оцепенела от жестокости бывшего супруга.
Я ведь так его любила. А он… Каким же низким и подлым оказался прославленный на всю хэссуэльскую империю генерал Кристиан Терьен — победитель воинства нагов!
— Ты чудовище!
— Только потому, что говорю правду в глаза? — Кристиан ухмыльнулся. — Перестань.
— Уходите, милорд.
Я сжимала кулаки и не могла подобрать правильных слов. Зато мой бывший бросался ими, раня сердце и отравляя человеческую душу ядом.
— Терпеть не могу, когда переходишь на «вы». Я твой муж! Уясни раз и навсегда.
— А вы уясните, что мы месяц, как в разводе!
— Опять за старое? — Дракон раздраженно зарычал. — Нет. Не в разводе. Оглянись. Завидный жених, на которого ты так надеялась, легко бросил тебя. Ты совсем одна. Никому не нужная, изуродованная и необразованная девица. Как долго ты еще будешь ломаться?
— Не напоминай о ректоре! — Прошипела, давясь слезами. Глотала их, хлюпала носом, но рыдать при этом гаде упорно запрещала. — Он в прошлом, как и ты!
— Ах, да. Прости. Люк Балиан без пяти минут король. О нём или хорошо, или ничего. Кстати, — Кристиан высокомерно смахнул с манжеты невидимую пылинку: — поговаривают, будущий правитель уже подыскал тебе замену. Юную, прекрасную дочь герцога, приближенного ко двору. Скоро объявят о дне бракосочетания.
Новость, как легко Люк предал обещания, данные простой помощнице библиотекаря, отравили черной ненавистью. Я сглотнула новый всхлип и фыркнула:
— Искренне рада за молодого короля.
— Думай не о короле, а о себе, дорогая жена.
— О чем ты?
— Теперь я глава Академии. Догадываешься, что это значит?
Синие драконьи глаза сверкнули торжеством.
— И что же?
— Смотрю, магическое пламя сказалось не только на твоей внешности, но и на умственных способностях.
Сердце выстудило морозным холодом:
— Ты не посмеешь.
— Почему?
Я окончательно растерялась. Прижалась плечом к книжному стеллажу и, рассматривая идеального мужчину-дракона снизу вверх, шепнула:
— Потому, что клялся, что любишь меня.
— Люблю, Вероника, — Терьен сбросил маску надменности и, сверкнув глазищами, решительно шагнул навстречу, чтобы стиснуть за плечи сильными руками и вдавить себе в твердую грудь. — Очень люблю. Плевать на твои уродства. Хочу, чтобы ты снова была со мной.
— Но у тебя — Истинная.
— Я не люблю Антонию.
— Тогда, зачем живете как муж и жена?
— Ради ребенка. — Бывший раздраженно поморщился, — которого, боюсь, мне уже не дождаться.
— О чем ты?
— Я решил порвать с леди Бруст. Да. Сегодня же скажу, что между нами всё кончено. Минул год, а она не сумела зачать. Это наводит на определенные, нехорошие размышления. И все не в пользу эйланы.
Если бы Кристиан не причинил мне лютую боль, я бы даже порадовалась за бывшего супруга. Лучше — позднее прозрение, чем вечное неведение. Вот только к дракону я не испытывала ничего кроме ненависти.
Рванулась из цепких объятий и прошипела:
— Мне все равно, будете вы вместе с Антонией или нет! Я к тебе не вернусь!
— Вернёшься, — уверенным тоном с горловым урчанием, пророкотал новый ректор. — Или умрешь с голоду.
— Что?
— Я не хочу делать тебе больно, Вероника. Ты сама вынуждаешь, — пленяя синим взглядом, рявкнул зло. — Откажешься вернуться, и Академия не продлит с тобой трудовой контракт. Уверен, на должность помощника библиотекаря выстроится очередь из желающих. А вот куда податься магу Воздуха с неоконченным образованием? Чтобы заработать на еду — пойдешь мыть полы или подносить пиво богатым лордам в таверны. Герцогиня опустившаяся до нищенки. Этого добиваешься?
Не в состоянии подавить эмоциональную бурю, покачала головой.
— Выгонишь?
— Всё зависит от тебя, — отрезал жёстко.
Я захлебнулась от негодования и, уперев ладони в могучие плечи, попыталась его оттолкнуть.
От дуэли взглядов отвлек секретарь.
— Господин ректор. — Молодой мужчина быстро зашел в библиотеку и застыл на пороге. — Вы срочно нужны в приемной.
Терьен дернул губами и неохотно выпустил бывшую из железной хватки.
— Позже договорим.
Поворот и он исчезает, не забыв продемонстрировать королевскую осанку и уверенный шаг. Я всхлипнула и зарылась лицом в ладони. Возле атласного подола в нежных складках возникло дымное облачко, оформилось милым рыжим котом и, мурлыча, потерлось о ноги, успокаивая и утешая.
— Спасибо, — шепнула духу-хранителю, присела на корточки и погладила за ушками дрожащими пальцами.
По щекам катились горячие слезы.
Бывший поставил серьезный ультиматум — или снова с ним, или теряю единственную работу, а вместе с ней жилье и перспективу получить высшее магическое образование. Этот мир страшно несправедлив!
Глава 12
— Вероника?
Вечернюю библиотеку заполнил сильный мужской баритон.
Я пробыла среди книжной пыли и пряно пахнущих фолиантов целый день, позабыв о времени, опасности и разбитом женском сердце. Обернулась от книжных стеллажей, увидела рядом Стефана и помрачнела. Ну, вот!
Дракон недовольно хмурил брови и сверлил карим огнём.
— Я запрещал покидать лазарет. Почему ты здесь?
— Пришла покормить духа-хранителя, — равнодушно ответила.
— И осталась тут до восьми?
— Я была не одна, а под надежной защитой духа.
Услышав, что о нём говорят, хранитель книжного царства материализовался в виде пушистого зверя и настороженно замер около незваного гостя. Обнюхал, покружил возле ног и вдруг, замурчав, потерся о мужскую штанину.
— Надо же, — я удивилась, — вы ему понравились.
Брат моего бывшего усмехнулся.
— Я много, кому нравлюсь. Например, тебе.
