Мару было бесполезно. Точнее, богини бы защитили тех, кто им молился. Но не смогли бы убить стригу. А если ее не забрать, то и проблема решена не будет. Не в нашей деревне, так в другой найдет жертву. Еще одной проблемой было то, что в эту седьмицу ни Мара, ни Леля, ни кто-то другой из природного пантеона к ведьмам и людям Мархарата не являлись. Неделя без Богов. Это демонам и бесам было плевать на правила, а вот с природными силами дела обстояли как-то иначе. Вот как они все уживались в этом мире? Пожалуй, это самая большая загадка Мархарата для меня.
Однажды, в какой-то из книг, я встретила теорию о том, что демоны живут в особом подпространстве. Это как отдельная страна или город, со своей иерархией, инфраструктурой, и культурным кодом. И древние были вхожи в это пространство. Они без труда могли ходить в гости в это пространство, чтобы решить свои дела: что-нибудь купить, продать, или просто навестить друзей, как бы это абсурдно не звучало. Я себе таких походов в гости просто не могла представить.
Тем не менее, я шла вперед. Время от времени я оглядывалась, чтобы проверить свет маяка. Свеча горела ровно, и я спокойно шагала вперед. Время в реальном мире и за гранью тело по-разному. Но какой было соотношение, я не понимала. Как и того, сколько времени я уже здесь находилась. Из-за кромешной темноты, я уже начала сомневаться, что куда-то дойду и пожалела, что не начала считать шаги. И как раз в тот момент, когда я начала думать над тем, что лучше вернуться домой и как-то по-другому решить вопрос со стригой и Языром, показались огоньки.
— Ну наконец-то!
От радости даже топнула ногой и дорожка, по которой я шла, стала как будто ярче. Я ускорила шаг и уже минут через пятнадцать стояла у оживленной улицы. Никаких ворот, ограждений или охраны не было. Но я как будто чувствовала тот невидимый барьер, который разделял черную пустошь междумирья и город. Или страну.
— Мне очень, очень надо. — Сообщила я неизвестно кому.
Возможно, сработала просто ритуальная привычка просить разрешения, прежде чем вторгнуться на чужую территорию. И только когда поняла, что заходить можно, сделала шаг вперед и застыла. Сначала меня оглушил шум, писк, споры, грюканье, скрипы. Я, конечно, знала что черти и бесы народ шумный, но что настолько, не предполагала. Мне понадобилось несколько минут, чтобы смириться с бесовской суетой и сосредоточиться на дороге.
Теперь, дорожка ведущая к демону, стала ярко красной. Я снова шла вперед, только теперь медленней, потому что приходилось пробиваться сквозь толпу нечисти. Время от времени на меня обращали внимание. Кто-то из бесов даже бросил что-то вроде «давно ведьм в наших краях не водилось», но на этом весь интерес местных жителей к моей персоне заканчивался. Я никого особо не интересовала. Зато меня интересовал весь этот балаган. Ничего подобного я в жизни не видела.
Мимо меня бегали существа с рогами, копытами и пятачками вместо носов. Некоторые из них были голыми по пояс, другие полностью одеты в брюки и рубахи. Чертихи и бесовки щеголяли в цветастых платьях. Некоторые в настолько коротких платьях, что можно было догадаться, откуда берут основание их хвостики.
На фоне чертей и бесов выделялись демоны. У них были рога больше, и конструкции разнообразнее. А еще энергетика от них шла сильнее, чем от нечисти. Кто-то из демонов был красив, кто-то не сказать, что красив, но, как говорили на Земле, чертовски привлекателен. Но отдельным видом искусства были демоницы. Вот где сучки хороши были. Инстаграмные дивы просто пищал бы от зависти, если бы встретили кого-нибудь из этих красоток. Правда, я бы с такой предпочла на одной дороге не пересекаться. Коварство женщины умноженное на возможности демона — страшная вещь. Честно говоря, я даже смотреть на них боялась, чтобы случайно не получить на свою задницу порцию неприятностей. И так страшно было до чертиков.
На глаза попался черт в полосатой рубахе и соломенной шляпе, и я поняла, как абсурдно звучало это выражение.
Дорожка тем временем огибала невысокие дома, магазины, лавки с амулетами, прилавки с кровавыми пробирками, магазины одежды и рестораны. Дома везде были невысокие, каменные, правда, без городских прелестей в виде мусора, летящего тебе на голову.
Так я прошла несколько кварталов, и попала в переулок, где от бесов и чертей не осталось ни следа. Зато демонов было хоть отбавляй. И судя по виду, с большинством из них я бы общего языка не нашла.
Демоны относились к привилегированному сословию. У них была сила, а значит и власть. Кто сильнее, хитрее, умнее, тот и правит балом. Иногда, демонов призывали ведьмы и маги. И то, только в тех случаях, если им было что предложить взамен за услугу. Душами, кстати, никто не интересовался. А вот сила, которая могла подпитать демона, была в ходу. Древние тем были и ценны, что не носили силу в своем теле, а были своеобразным проводником между источником и демоном.
Леший как-то обмолвился, что демоны были в бешенстве, когда узнали, что маги и прочие ведьмы истребили древних. Они по сути лишили их ценного источника природной магии. Но почему они не смогли защитить женщин, история умалчивает. Или, не захотели защитить. Или не смогли? Столько вопросов, и ни одного ответа. Впрочем, я не уверена, что хочу знать эти ответы.
В квартале демонов я в буквальном смысле почувствовала себя голой. Рогатые существа не стесняясь рассматривали меня. Кто-то с интересом, кто-то с вожделением, кто-то дергался вперед, чтобы подойти, но резко останавливался и отступал назад. С чем это было связано, я не знаю, но такая реакция меня определенно радовала.
Чтобы не показаться перепуганной тряпкой, я приподняла подбородок и расправила плечи. Не хватало только туфель на шпильке, которые звонко били бы металлическими набойками по мостовой. Но и без них было тоже красиво. Надеюсь.
Дорога резко повернула направо, прямо в холл ресторана. И тут я поняла, что мое изумрудное платье, в котором пару часов назад я возилась с Елькой в вонючем сарае, для это места совсем не подходит.
К сожалению, возможности вернуться и переодеться, у меня просто не было. Поэтому, набрав полную грудь мужества, я вошла в усыпанное золотом помещение, где высшее общество темного мира изволило кутить и предаваться продажной любви.
Встретила меня высокая демоница, с тонкими длинным рогами и когтями, как у львицы. Я однажды видела живых взрослых
