Ребенок улыбнулся и кивнул.
— Пусть у тебя будет большой, а у меня тот, что поменьше.
Денис сглотнул, кашлянул, передал сыну один голыш, встал и приобнял его.
— Спасибо.
Наташа вопросительно посмотрела на Илюшу и легонько толкнула в бедро. Он поймал ее поддерживающий взгляд и подал через нее прямоугольный сверток. Денис снова присел, притягивая Марка рядом с собой на диван. Взял из рук Ильи свой презент, развернул намотанную в несколько слоев плотную бумагу. Деревянная рамочка на три фотографии, в мелких ракушках по периметру.
— Я видел заставку на твоем компьютере. Но она гаснет, когда ты его выключаешь. А в рамке фото всегда будет видно, — Илья смутился.
Денис дотянулся до его руки и пожал ее.
— Спасибо. То, что нужно. Теперь я точно сделаю распечатку.
Дети выдохнули с облегчением и приступили к пояснениям, где и как нашлись их подарки. Наташа с Денисом внимательно их слушали и крепко держали друг друга за руки, осознавая трогательность и важность случившегося только что момента.
42. Эстафета
— Яр? — Денис удивился звонку. С Ярославом они чаще общались через общих знакомых.
— Дэн, ты где сейчас?
— Еду на встречу.
— Наталья твоя где?
— Поехала в город. А что?
Ярослав помолчал.
— Эстафета.
Холодок пробежал вдоль позвоночника.
— О чем ты?
— Дэн, ты же не участвуешь?
— Яр, что происходит? Эстафеты — пройденный этап.
— Степан объявил сбор.
— И? Меня это давно не интересует.
— Он говорит, что принял эстафету от тебя.
— Полная чушь. Я Степана недели три уже не видел.
— Денис, если он говорит, что эстафета от тебя, присматривай за Натальей.
В горле вдруг встал ком.
— Если хоть кто-то тронет её, я его убью.
— Значит, мне не показалось. У вас реально всё серьёзно.
— Погоди, — ком внутри разрастался. — Тебя позвали, но ты мне позвонил. Яр, где и когда сбор?
— Я в такие игры не играю. Эстафеты всегда были по доброй воле. Он пока не обозначил ни место, ни время. Возможно, вообще блефует.
— Спасибо.
— Володя, разворачиваемся.
Он набрал Наташу. Она ответила после третьего гудка, и он почувствовал невероятное облегчение.
— Привет!
— Привет! Ты разве не должен быть на переговорах?
— Их отменили. Наташ, ты где сейчас?
— Идём из парка, нагулялись.
— Я еду к вам, никуда без меня не уходите.
— Есть, сэр! — засмеялась она.
Он выдохнул. Набрал сообщение о переносе встречи. Привкус желчи ещё ощущался. Он всё выяснит. Сейчас нужно забрать её, увидеть своими глазами. С остальным разберётся позже.
Когда он подъехал, Наташа и компания уже поднялись наверх. Он перемахивал через две ступени. Она открыла дверь, и он сгреб её в объятия. Прижал к себе её голову и уткнулся в волосы. Она обняла его в ответ.
— И я рада тебя видеть.
Он промычал что-то нечленораздельное, продвинулся в квартиру и закрыл дверь.
Они выходили из подъезда, когда во двор заехала машина Степана. Денис остановился, глядя на него в упор. По лицу Степана мелькнула тень замешательства, но он тут же нацепил свою ухмылку.
— Какие люди! — Степан открыл окно.
Денис подтолкнул Наташу с Ильёй к своей машине.
— Садитесь.
Он подошёл и наклонился к Степану.
— Она моя. Сунешься к ней — пожалеешь.
— О как! И что это значит?
— Ты меня слышал.
— И ни хрена не понял.
— Главное, что ты меня услышал.
— Денис, что происходит? — она чувствовала, как он напряжен.
— Наташа, пообещай, что будешь мне сообщать, куда ты пошла и когда туда придёшь, — он взял ее руку и крепко сжал.
— Что происходит? — повторила она свой вопрос.
— Я расскажу тебе дома.
Она кивнула.
— Мы знакомы с Игорем и Степаном с детства. С Игоряном мы лучшие друзья, когда можно не видеться, но быть на связи, не теряя ее. Мы с ним наравне. Нас обоих отцы начали привлекать к делам с пятнадцати лет, сначала по мелочам, дальше — серьезнее. Со Степой же отношения больше похожи на покровительство что ли, он тянется к тебе, и ты чувствуешь за него ответственность. Остальная моя компания сложилась в течение учебы в школе и универе. По юности мы безбашенно отрывались. И одним из таких развлечений были…эстафеты.
— Что за эстафеты? — она внимательно слушала.
Он шумно вдохнул и выдохнул, провел рукой по волосам, заставил себя посмотреть ей в глаза.
— Секс-соревнование. Обычно начиналось в баре или клубе. Мы могли подцепить несколько девиц. Каждый по одной или один набирал очки, снимая их друг за другом. Завалиться к кому-то на квартиру или в дом. И после устроить с ними…забег. По-разному. Например, две команды. На раздевание. Первый снимает с девчонки платье, передаёт его второму, тот бежит к следующей и снимает с неё, передаёт третьему и так далее, пока они все не остаются голыми. Та команда, которая раздела свою часть первой, побеждает в этом раунде.
— Дальше новые раунды?
— Да, фантазия безгранична.
— Не уверена, что хочу про них услышать, — растерянно проговорила она.
Он молчал.
— Ты сказал, могли подцепить несколько. Бывало, что девушка была одна на вас всех?
— Такое было один раз. Но да, было. Она занималась парнями по очереди, то проходя по кругу, то задерживаясь или возвращаясь к кому-то одному, — он опустил взгляд в пол. — Мы с Игорем остались тогда в пассивных участниках. Слишком противно, когда к тебе тянется рот, который еще пахнет твоим приятелем.
— … Денис… это смахивает на групповое изнасилование…
— Нет, эстафеты никогда не были изнасилованием. Девчонки давали согласие и могли выйти из игры по мере прохождения. Либо кто-то заявлял выбор пары и остальные уже к ним не вмешивались. Наташа, — он посмотрел на нее, — я не горжусь этим. Тебе мне и вовсе стыдно такое рассказывать.
Она выдержала его взгляд.
— Не буду отрицать, что я в шоке. Но мне важнее наше с тобой настоящее.
Он сплел свои пальцы с ее.
— Эстафеты и подобное в прошлом.
Она выжидательно смотрела на него.
— Ты мог и не рассказывать. Зачем же ты это делаешь сейчас?
— Сорока на хвосте принесла, что Степан треплет своим длинным языком о новой эстафете. Хочу, чтобы ты была в курсе. Хочу, чтобы знала от меня самого. Я в этом давно не участвую. Кто бы что ни болтал и не пытался снова лезть под шкуру.
— Денис, я ценю, что ты сам мне сказал. Однако, раз Степан в деле, жди неприятностей.
— Ты же заметила, что я практически прекратил с ним общение. Вам с ним негде пересекаться. И сегодня я его предупредил не лезть к нам.
Она потянулась к нему, и он крепко ее обнял.
43. Делать выбор
Началась школа, координирование расписаний всех занятий, напоминания, втягивание в выполнение домашних заданий и возвращение в рабочий режим. Погода радовала, хотя вечера становились прохладнее.
Они выехали утром все вместе. Развезли мальчишек по школам, остановились возле редакции.
— Как закончишь, дай знать. Я заберу тебя сам или пришлю Володю, — Денис поцеловал руку Наташи.
— Такие встречи обычно длятся часа два-три и перетекают в обед, — пояснила она.
Он пристально её осмотрел. От собранных волос до туфель на среднем каблуке.
— Тебе идёт деловой стиль. Даже столь строгое платье под горло на тебе превращается в нечто сексуальное.
— Ты субъективен, как всегда, — она рассмеялась.
— Веди себя прилично и не расстегивай верхнюю пуговку.
Она легко поцеловала его в губы и вышла, демонстративно оттягивая ворот платья.
