Вот все и выяснилось… Поистине у страха глаза велики, надумала себе черт знает что, и из одной неприятности попала в другую. Тетка очухалась и ушла домой, а я страдала из-за предполагаемого убийства.
В машине прошу у Стефана телефон. На этом раз он не отказывает мне в просьбе.
— Не хочу, чтобы ты думала, что я удерживаю тебя здесь насильно, — сказал он и открыл сайт продажи билетов.
Заказываю билет и возвращаю телефон. Стефан протягивает руку, и наши пальцы на секунду соприкасаются. По моему телу пробегает электрический разряд, но я делаю вид, будто ничего не заметила. Возвращаемся в Блумчестер окружным путем, проезжая через цветущий сад и пруд. В воде замечаю пару уток и мгновенно узнаю их.
— Это же уточки-мандаринки, Стефан! — восторгаюсь я.
— Хочешь посмотреть их поближе?
— Очень.
Стефан оплачивает вход в зеленый парк, и мы идем вдоль деревьев. Утки мандаринки сидят рядышком, трогательно касаясь друг друга крыльями. Самец — в роскошной оранжево-зеленой окраске, самка с более скромным серым оперением. Всем своим видом они выражают любовь и преданность друг другу.
— Стефан, а Вы знали, что по Фэн-шуй уточки мандаринки — символ любви и верности?
— Нет, но откуда произошло название этих птиц, читал. Чиновники из Поднебесной любили приодеться в яркую, пеструю одежду, за что их прозвали мандаринами. И уткам дали название в честь разряженных аристократов.
— А еще, если девушка долго не выходит замуж, в Китае советуют положить под подушку фигурки уток-мандаринок, чтобы ускорить событие. Какие же они все-таки милые… Не думала, что встречу этих птиц в Англии.
Мы прогуливаемся по саду и идем обратно к машине. Стефан угрюмо молчит, да я и не навязываюсь к нему с разговорами. В салоне играет The Revivalists, и эта музыка теперь всегда будет напоминать мне об этом чудесном дне. Стефану удалось не только сгладить мое впечатление, но и влюбить в свою страну. Не хочу лететь домой, но вынуждена это сделать. Пользоваться гостеприимством виконта больше нет нужды.
Через несколько минут машина подъезжает к замку. У ворот замечаю баронессу. У нее воинственный вид. Ой, что сейчас будет…
— Кажется, там Ваша девушка, мистер Кент.
— Николь мне не…
Мисс Макмайер на всех парах мчится к любимому на тонких кривоватых ножках.
— Стефан! Я тебя жду уже пять минут! — возмущается она.
Я выхожу из машины, леди Макмайер тормозит на пятках и вперивает в меня жуткий взгляд:
— Это еще что за пигалица?
— Мистер Кент, — говорю я, — чувствуете запах? Похоже, сегодня на ужин подадут вишневый компот.
Стефан закашлялся, маскируя кашлем смех. Баронесса, сообразив, что это подколка в адрес ее вишневых духов, нахмурила гуталиновые брови и сложила руки на объемной груди. Она высокомерно осмотрела меня с головы до ног, задержав взгляд на заляпанных краской джинсах.
— Пойдем, Николь, — Стефан взял ее под руку и повел в дом. Обернувшись, он сказал мне:
— Прошу прощения, мисс Шахова.
Баронесса упиралась, явно желая вступить со мной в словесную перепалку, но Стефан был непреклонен. Я пожала плечами и отправилась прямиком в конюшню. Рик в это время заплетал косу из гривы черного вороного коня.
— Да ладно? — говорю я, — ты им и прически делаешь?
— Анна! Как ты? Я слышал про…
— Ни слова об этом, Рик! Давай проведем мои последние часы в Англии за позитивными разговорами. Со мной все в порядке!
— Ты уезжаешь? — сник конюх. — А я хотел пригласить тебя в ирландский паб. Скоро начнется фестиваль пива. Очень жаль.
— Хотела сказать тебе спасибо, что пошел тем утром полем и нашел меня. Ты не побоялся привести меня в замок, рискуя своей работой. Спасибо тебе, Рик!
— Твоя картина с рыцарем висит в моей комнате. Знаешь, так сразу уютно внутри стало. Обещай, что пригласишь меня на выставку своих работ!
— Обещаю, Рик, — смеюсь я. — Откуда ты знаешь, что она вообще состоится?
— Я в этом уверен, — он жмет мне руку и обнимает по-дружески. — Рад был знакомству с тобой. Будешь в Англии — сообщи. Я угощу тебя Гинессом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Возвращаюсь в дом никем не замеченной. И где же вездесущее око Генриетты? Мне немного грустно. Сегодня последний вечер моего пребывания в Блумчестере. Его обитатели вовсе не обязаны закатывать пир в честь моего отъезда, меня устроил бы и скромный ужин.
Наливаю себе полную ванну и плюхаю побольше пены. Стефан сейчас в компании леди Вишни, пересчитывает ей ребрышки и любуется носиком-точкой. Анна, да ты ревнуешь что ли? С каких пор тебя стала занимать чья-то внешность? Ты же у нас самая-самая, соберись, детка. Мало тебе английских приключений? Дуй домой, красотка, и впредь будь осторожна с мужчинами. Стефан — не тот человек, кто тебе нужен.
Мой внутренний голос никогда меня не осуждает. Какую лютую фигню я бы ни натворила, он меня утешает, поднимает с колен и заставляет жить дальше. Я постоянно думаю о Стефане, наваждение какое-то! Он надел корону, взял в руки скипетр и прочно засел в моей голове. Кажется, виконт намеревается править моими мыслями.
Опускаюсь с головой под воду и освобождаюсь от его безупречного образа. Выныриваю, обматываюсь полотенцем и подхожу к мольберту. Мне пришла в голову одна идея. Беру в руки карандаш и делаю набросок. Я помню черты его лица до самой мельчайшей подробности. Повсюду горят свечи, я больше не мерзну в замке. Сбрасываю полотенце на пол и обнаженной рисую Стефана. Я хочу, чтобы он улыбался для меня.
Не замечаю, как летит время. Вечер перешел в ночь, а полночь близилась к утру. Я самозабвенно работаю над портретом, вырисовывая каждую деталь.
— Анна, я знаю, что Вы не спите, — вздрагиваю от его голоса и оборачиваюсь.
В дверном проеме, замерев, стоит обескураженный Стефан, он не ожидал застать меня голой.
Глава 19
— Анна?
Он подходит ближе, и от его запаха у меня кружится голова. Даже не пытаюсь спрятать свою наготу. Это он вторгся на мою личную территорию, а не я.
Стефан заворожено смотрит на мое тело. Усилием воли переводит взгляд на портрет и сдвигает брови к переносице. А потом заливается хохотом. Он увидел себя в короне, со скипетром в руках и с игривой улыбкой на губах. Так выглядит на холсте Стефан, который правит моими мыслями. Я художник, я так вижу. Он обрывает смех и ласкает меня взглядом. От него пахнет виски. Скорее всего, выпивал с баронессой, занимался с ней любовью, а потом пришел ко мне.
— Восхищаюсь Вашим талантом, — сипло говорит он.
— Стефан…
Хочу его прогнать. Пусть уходит и не мешает мне наслаждаться общением с Правителем моих мыслей. Он протягивает руку, и я хватаюсь за нее, как голодный за буханку свежего хлеба. В комнате творится магия, и только бесчувственный сможет сопротивляться ей. Что же я натворила? Знаю, что призвала его к себе своими мыслями. Только зачем? Нам никогда не быть вместе.
Стефан обнимает меня и прижимает к себе.
— Значит, правитель твоих мыслей? — спрашивает он, прочитав в углу название картины. — Можно тебя поцеловать?
Я не отвечаю, смотрю на его шею, туда, где бьется венка.
— Посмотри на меня, Анна.
Чтобы сопротивляться Его властному голосу, нужна железная сила воли. Увы, я ею не обладаю. Поднимаю голову и смотрю на его красиво очерченные губы. Стефан выиграл у природы в генетическую лотерею, взяв от своих родителей только самое лучшее и совершенное. Он идеален, не смотря на то, что имеет кучу недостатков.
Стефан прикасается к моим губам поцелуем, и между нами происходит короткое замыкание. Его рука у меня на лопатке. Ну же, Стефан, проведи ладонью по изгибам моего тела, мысленно подстегиваю его. Нет, это же безумство…
Я знаю, что если остановлю его — он уйдет. Стефан не из тех мужчин, которые уговаривают и настаивают. Обвиваю его шею руками и понимаю, что хотела сделать это больше всего на свете. Он целуется мягко, но в тоже время требовательно. Его бородка щекочет мою кожу.
— Я хочу тебя, Стефан, — говорю, не узнавая своего голоса. В мыслях я проделала это с ним уже тысячу раз, поэтому мои слова звучат естественно.
