за ним. Затем со скрипом потянул на себя калитку в заборе из ивовых досок.
Как только калитка закрылась у меня за спиной, мы, пригнувшись, пошли к стаду. Но, лишь подобравшись к овцам достаточно близко, я смогла выглянуть из-за спины Райана и оценить ситуацию. А когда увидела, что, а точнее, кто угрожал овцам, с трудом сдержала истошный крик. Существо немногим больше овцы, но с ужасающе острыми клыками и кровожадно сверкающими глазами рычало на овец. Его кожистые, похожие на когти пальцы сероватого цвета тянулись к животным, словно оно пыталось решить, какую овцу съесть первой.
Я ощутила ледяной холод и, хоть и не видела прежде подобных существ, поняла, что это, должно быть, и есть темный кобольд.
– Мне кажется, там темный кобольд, – шепотом озвучила я свою мысль.
– Ты видишь кобольдов? Почему раньше не сказала? – Райан повернулся ко мне, вопросительно вскинув бровь.
– Потому что не была точно уверена.
Он вздохнул, затем на мгновение задержал на мне взгляд, словно я для него неразрешимая загадка, и снова отвернулся к кобольду:
– Нужно уничтожить его до того, как он нападет на овец. Повезло, что кобольд один. В стае они гораздо сильнее.
Джейсон уже однажды говорил мне нечто подобное. Когда я нашла Эланор раненой в лесу, а темный кобольд позабавился, запрыгнув мне на плечи. И теперь, когда я узнала, как выглядят эти твари, от одного воспоминания об этом становилось не по себе. Подавив дрожь, я опять сосредоточилась на Райане, который, похоже, обдумывал, как бороться с кобольдом.
– Раз ты можешь видеть кобольда, то будет лучше, если ты и произнесешь заклинание.
Я сглотнула комок в горле. Как мне в одиночку справиться с кобольдом?
– Не уверена, что это такая уж хорошая идея…
Прежде чем я успела высказать сомнения, в кустах позади нас раздался шорох. Мы с Райаном одновременно обернулись: появились еще два кобольда. Увидев нас, они оскалили клыки и громко зашипели. Очевидно, кобольд, наступающий на овец, их услышал и переключил свое внимание на наши персоны. Проклятье! Кобольды медленно приближались и окружали нас.
Затем я почувствовала, как рука Райана нащупала мою.
– Лилли, пожалуйста, скажи мне, что здесь нет больше кобольдов… – тихо прошептал он.
– М-м… есть несколько. Три, если быть точной, – заикнулась я, не в силах оторвать взгляд от созданий, которые подходили все ближе и ближе; их темные глаза сузились до тонких щелей.
– Кто смеет нас беспокоить? – прошипел один из кобольдов искаженным, наводящим ужас голосом. В отличие от сородичей, он был одет в рваные штаны и футболку, больше напоминающую лохмотья.
– Думаю, мне придется по вкусу ведьма, – прорычал второй, ухмыляясь так, словно я его любимое блюдо.
– Говори заклинание Rigida fiunt sicut statuae, быстро! – воскликнул Райан, когда кобольд метнулся к нему и укусил за рукав. Колдун попытался стряхнуть его, но от этого хватка страшного существа лишь усилилась.
Я набрала полную грудь воздуха, стараясь пробудить магию внутри себя, и, запинаясь, начала:
– Rigida fiunt…
Но дальше ничего не получилось, потому что один из кобольдов поднял руку и указал на меня кончиками пальцев. Голову пронзила острая боль, а зрение затуманилось.
– Ай! – вскрикнула я и прижала руку к виску.
– Лилли! – завопил Райан.
Я увидела, как парень схватил невидимого для него кобольда за заостренное ухо и отбросил на несколько метров. Только вот он не рассчитывал, что другой подбежит к нему, подпрыгнет и ударит когтями по голове. Райан упал на землю и в считаные секунды потерял сознание.
Мне хотелось подбежать к нему, помочь, однако боль в голове усиливалась с каждым мгновением. Все равно нужно сосредоточиться, иначе у нас не останется ни единого шанса. Я изо всех сил сопротивлялась боли, пытаясь освободиться от влияния кобольда. Глубоко дыша, призвала свою магию, которая откликнулась покалыванием. Боль чуть было не поставила меня на колени, но я делала все возможное, чтобы устоять.
Дрожащим голосом я сквозь зубы процедила заклинание, искренне уповая на то, что магия не подведет. Несколько секунд ничего не происходило, а затем я вдруг почувствовала, как она вытекает из меня и несется прямо на кобольда. Как только чары попали в темное существо, всепоглощающая боль в голове утихла. С облегчением выдохнув, я наблюдала, как перекошенная морда передо мной застывает. Кобольд рухнул на землю, как статуя, стиснутый когтями моей магии. Впрочем, ощущение триумфа было недолгим, потому что в этот момент позади меня раздалось шипение.
Я резко развернулась и увидела, что один из кобольдов уселся на потерявшего сознание Райана, а его длинные пальцы тянутся к его горлу. Закричав от ужаса, я собрала свою магию и со всей силы метнула заклинание в кобольда. Через несколько секунд он тоже упал.
Однако, прежде чем я успела броситься к Райану, что-то тяжелое внезапно приземлилось на меня сверху, сбив с ног и сдавив горло. Я задыхалась и пыталась стряхнуть с себя третьего кобольда, но он не поддавался. Его хватка крепчала, а я задыхалась и стремительно слабела. В последний раз я попробовала собраться с силами, но ничего не вышло. Конечности налились тяжестью. Я чувствовала, что еще немного – и меня накроет тьма.
Ровно в тот момент, когда я начала терять сознание, послышался громкий лай, который мог исходить только от моей собаки. Кобольда резким рывком отбросило от меня. Моргнув, я подняла глаза и увидела Миссис Чернику, которая вгрызалась в его руку. Мой фамильяр был силен, но кобольд оказался сильнее. Он снова изловчился и высвободился из пасти Миссис Черники, а затем поднял свой длинный палец, явно желая причинить собаке такую же боль, какую его товарищ причинил мне за мгновение до этого.
Переполненная яростью, я вскочила на ноги и обрушила на кобольда заряд своей магии. Но вместо того, чтобы превратиться в статую, как два других, этот отлетел всего на несколько метров. Не успела я опомниться, как он снова поднялся и бросился ко мне. Я попыталась снова скопить сгусток энергии, хотя чувствовала, что уже слишком вымотана. И в тот миг, когда я все-таки собралась произнести заклинание, кобольда снова со всей силы рвануло в сторону.
Оторопев, я обернулась и обнаружила на теле темного кобольда существо такого же размера и роста, как и он сам. Только его живот покрывал пушистый мех, а уши свисали почти до земли. Я в замешательстве покачала головой, не в силах поверить в произошедшее. Наш спаситель оказался добрым кобольдом! Он нанес темному удар, но тот проворно впился клыками в большое висячее ухо соперника. Добрый кобольд взвыл, но не остановился:
