class="p1">Элле ужасно захотелось стать совсем крошечной и заглянуть в маленькие ниши за дверками. Под потолком в центре зала сбились полосатые воздушные шары и округлые золотые дирижабли, ожидающие груза посылок и бандеролей. Вверх к стеклянному своду тянулась часовая башня. На циферблате были начертаны цифры и стороны света, а фоном раскинулась карта мира.
– Ух ты! – восхитилась Элла.
– Почему ты меня преследуешь?
Стремительно обернувшись, Элла наткнулась на гневный взгляд синих глаз.
– Что ты делаешь? С тобой все в порядке? – спросила Элла.
– А тебе-то что? Вечером я тебя вроде не особо волновала, – нахмурилась Бриджит.
Эллу охватил стыд.
– Я не хотела… Извини.
– Поздно.
За спиной у Бриджит был набитый рюкзак, а руками она прижимала к себе парашют.
– Где ты его взяла?
– Сама сделала. В башне Осязания есть кладовая с бесконечным отрезом ткани.
Элла начала спрашивать, куда Бриджит собралась, но в этот момент распахнулись тысячи крошечных дверок, и в зал, заглушая ее голос, с шумом выпорхнули стаи писем. Девочки одновременно присели, наблюдая за ураганом из сверкающих звезд.
– Ух ты, – снова прошептала Элла.
– Короче, я ухожу. – Бриджит уперла руки в бока. – Мне плевать, если ты настучишь.
– Я не ябеда. Но почему?
Папа Эллы приложил столько усилий, чтобы она попала в это удивительное место. Она не представляла, как можно не хотеть здесь учиться.
– Тебе не понять. – Бриджит сузила глаза. – Будешь жить в собственной комнате.
У Эллы сжалось сердце.
– А если мне нравится жить в одной комнате с тобой?
– Зачем тебе здесь оставаться? Уходи тоже. Я слышала, что говорят о тебе и твоей семье.
Элла вздрогнула, как будто ее ужалили. Слова Бриджит попали точно в цель. Она сказала правду. Чистую правду.
– Иногда я тоже думаю об этом. Мне кажется, что я здесь лишняя. Чужая.
– И я чужая. Меня обзывают незначительницей… или даже Тузом, – произнесла Бриджит, потом прикусила нижнюю губу. – Это была ошибка. – Она затянула ремни. Потом посмотрела на Эллу, и ее взгляд смягчился. – Бежим вместе. Съедем по конвейеру для посылок. – Бриджит приподняла парашют: – Думаю, он выдержит нас двоих при спуске на пристань.
– Пристань «Звездная пыль»? – Элла с трудом скрыла изумление. – Не так-то просто туда попасть.
– Тогда расскажи как.
– Нужно доехать на фуникулере от Арканума до Бетельмора. После этого сесть на небесный паром, который перенесет тебя на пристань. Так написано в книге.
– Ты так уже ездила? – спросила Бриджит.
– Я нет. Но мой папа ездил. Он часто бывает в необычайных городах.
– Я просто хочу вернуться в Нью-Йорк, – вскинула брови Бриджит. – Думаю, мисс Мид все еще ищет меня.
Элла никогда не бывала в этом огромном вертикальном городе небоскребов, где оранжевые такси-лифты переносили людей вверх и вниз. Она видела его только по незначительскому телевизору, который бабушка прятала у себя в комнате, чтобы смотреть по вечерам всякие странные истории.
– Если что-то пойдет не так, можно оказаться в море, причем среди акул, – предупредила Элла.
– А до акул… вы обе будете НАКАЗАНЫ!
Элла и Бриджит испуганно обернулись.
Перед ними стоял Овен, сын звезд, в длинной рубашке, его ушки были сердито вздернуты.
– Ну нет, даже не приближайся ко мне! – крикнула Бриджит.
Овен поднял мохнатые лапы вверх.
– Я просто выполнял приказ, – сказал он.
– Чей? – процедила она.
– Необычайн-директоров.
– В чем дело? – растерянно спросила Элла.
Бриджит погрозила Овну пальцем:
– Это ты меня похитил. Я здесь из-за тебя.
Он пожал плечами и повернулся к Элле:
– Рад тебя видеть.
Овен протянул ей мягкую лапу, и Элла пожала ее.
– Не подходи к ней! – завопила Бриджит.
– Ты никогда мне не рассказывала! – Элла переводила взгляд с Овна на Бриджит и обратно.
– Ты никогда не спрашивала, – ответила та.
– Вы обе должны немедленно вернуться в свои кровати. Фотошары уже засекли вас и доложили начальству, – перебил их Овен. – Зам Набокова шутить не любит. Ходят слухи, что до того, как попасть сюда, она была капитаном пиратского судна. Я слышал, она забрасывала провинившихся детей в другие временны́е периоды и держала их там до тех пор, пока они не осознают свою вину.
– Как ты меня нашел? – заорала Бриджит. – Ты следил за мной?
– А как ты смеешь обвинять меня? Всю эту неделю я дежурю в ночную смену и не обязан нянчиться с разными беглецами. Я объясняю почтовым звездам, что делать, и слежу, чтобы роза ветров и компас на башне работали правильно. – Он показал на большие красивые часы в центре Звездпочтамта.
Бриджит поправила ремни:
– Ты меня не остановишь.
– Может быть, нам все же вернуться к себе? – сказала Элла подруге.
– Возвращайся, если хочешь, – ответила та, – а для меня это единственный шанс.
И тут из рюкзака Бриджит выбрался игрушечный клоун и легонько постучал ее по плечу.
– Бриджит, – пискнул он.
– Фест… – Бриджит густо покраснела.
– Бриджит, пожалуйста, успокойся, – сказал клоун.
– Ты умеешь говорить? – пролепетала она.
– Твоя кукла живая? – Элла вспомнила, как клоун ей подмигнул.
Фест вздохнул.
– Я, знаете ли, не кукла. Я оберег. Личный оберег Бриджит. Я был рядом с ней с того момента, как она родилась. – Клоун выпрямился и упер руки в бока. – Я имею большое значение.
– Что… Кто… Я не верю! Уходи! – закричала Бриджит.
– Фест Т. к вашим услугам.
Клоун приподнял свой колпачок – бубенчики на нем тихо зазвенели – и поклонился.
Овен, порывшись в карманах, вытащил пакетик с надписью «Сонное царство» и шагнул к девочкам.
– Мне страшно не хочется так поступать. Элла, прости, что ты оказалась в этом замешана. Порошок можно использовать только в самых крайних случаях.
– И сейчас именно такой случай, – вставил Фест.
– Не подходи! – Бриджит попятилась.
– Послушай нас, Бриджит, – сказал Фест, – тебе здесь понравится, честное слово. Тут есть все, о чем ты мечтала и о чем рассказывала мне. Тебя ждут удивительные открытия и приключения, настоящие друзья. Конечно, совсем без проблем не обойдется, но всегда будет что-то хорошее.
Лицо Бриджит было уже не красное, а скорее фиолетовое.
– Что происходит? – Элле стало страшно.
Овен рванулся вперед и дунул в лицо девочек сонным порошком. Тот оказался нежным и душистым, как детская присыпка. Веки Эллы отяжелели. Глаза закрылись и ни в какую не желали открываться, а руки и ноги стали легкими и звонкими. Не успев понять, что случилось, Элла крепко заснула.
АРКАНУМСКИЙ ИНСТИТУТ УДИВИТЕЛЬНЫХ И НЕОБЫЧАЙНЫХ
ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА
27 октября
кому: ответственному за дисциплину
Две ученицы первого уровня были замечены ночью после отбоя за пределами спальни. Свидетельство фотошара прилагается. Сделано несколько гелиограмм.
Информация о месте и дате наказания будет передана с роботом. Требуется назначить наказание на субботу.
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Элла, кротти сказали, что у тебя неприятности. Ты в порядке?
Джейсон
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Джейсон, ой, столько всего случилось! Меня накажут. Расскажу обо всем за ужином.
Элла
★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★
Элла, в чем дело, юная леди? Я слышала, ты была не в кровати после отбоя? Нам необходимо поговорить. Пожалуйста, зайди ко мне в чаростудию пораньше, хочу на тебя взглянуть.
Тетя Сьера
АРКАНУМСКИЙ ИНСТИТУТ УДИВИТЕЛЬНЫХ И НЕОБЫЧАЙНЫХ
НА ЗАМЕТКУ
кому: преподавательскому составу Арканума
от Кого: Мастерджи Такура
Дорогие уважаемые преподаватели Арканума,
Буду краток – я знаю, что все вы обсуждали способность новой ученицы адаптироваться к нашему образу жизни. Уверяю вас, очень скоро Арканум станет для нее родным домом, поэтому давайте примем ее искренне и радушно. Она прекрасная ученица и заслуживает таких наших преимуществ, как возможность откровенно высказывать свои мысли и сомнения. Она с глубоким уважением относится к каждому из нас, и мы должны ответить ей тем же.
Всего наилучшего,
Мастерджи Такур
САМОЕ КРУТОЕ НЕБЕСНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
За те одиннадцать лет, что Джиа провела в заточении, Бетельмор почти не изменился. Она смотрела на город из окна фуникулера. Воздушные вагончики скользили во все стороны по проводам над Бетельмором, кружили над ним, подобно украшенным сверкающими драгоценностями ястребам, зависали над площадью, вокруг которой теснились дома с башенками и дорогие магазины, напоминающие
