и, мотнув башкой, швырнула в сторону. Удар выбил из груди весь воздух…
— Взяли! — рявкнул кто-то. — Давай!
Велтос снова навис надо мной, в черных глазах я увидела свое жалкое отражение, с правого клыка капнула совсем не иллюзорная слюна. Я заслонилась рукой и крепко зажмурилась, готовясь к очередному удару от Камиллы…Но Велтоса снесло с меня воздушной волной.
— Мочи его!
"Мочила" его лишь половина группы, остальные разбежались в ужасе. Последний удар нанес коренастый парень-воздушник. Элиза в бою не участвовала, наслаждаясь тем, как я отплевываюсь от песка.
— Рой был прав, — усмехнулся однокурсник. — Из тебя получилась отличная приманка.
— Угу, — буркнула я, — обращайтесь.
По команде Роя мы снова выстроились в три ряда.
— Так-с, — он заложил руки за спину. — Будь это настоящий бой, то выжила бы только первая группа. И то не вся. Но для начала неплохо.
Я скосила глаза на Камиллу. Она тоже посмотрела на меня. По ее губам скользнула презрительная усмешка, а холеная ручка по-хозяйски огладила плечо Кириана.
— Теперь к выбору кураторов. Первым будет Кириан Блэкберн.
Все присутствующие замерли, ожидая вердикта. Многим хотелось попасть к нему. Опыт, сила, слава лучшего из лучших…
— Я выбираю третью группу, — огорошил он всех. Даже Рой растерялся, вскинул вопросительно брови…перевел взгляд на потрепанных парней и помятую меня. Хмыкнул.
Камилла перестала улыбаться, даже, кажется, раскраснелась. Наверняка подавилась ядом.
— Да ладно, — не поверили мои однокурсники.
— Это шутка? — усмехнулся кто-то рядом.
— Эй, так нечестно! — Возмутился Майлз. — Ты должен взять первую.
— Я никому ничего не должен, — нагло улыбнулся Блэкберн.
— Выбор сделан, — припечатал Рой. — Аль Морани?
— Беру вторую группу, — ответил Майлз, даже не пытаясь скрыть разочарования.
Третья досталась рыжему Брану.
Все оставшееся от урока время я ощущала на себе обжигающий взгляд Камиллы. И теперь отчетливо понимала: отрезанные волосы и исчезнувшая дверь покажутся мне детской забавой...
Глава 23
С Блэкберном мы снова встретились тем же вечером. Немного голых тел, холодная вода, пробирающая до костей, магия рун и…Здравствуй, источник!
— Сегодня поработаем с концентрацией, — поставил меня в известность хмурый и немного задумчивый Кириан. — Ставь щит.
Я медленно выдохнула, провела раскрытой ладонью перед собой, будто хотела протереть воображаемое зеркало, и напитала силой заклинание. На мой неискушенный вкус щит получился просто идеальный. Ровненький и плотный.
— Неплохо, — уронил абсолютно не проникнувшийся моими навыками Кириан. — А теперь держи его.
— Сколько держать? — уточнила, боясь пошевелиться.
— Пока не упадешь без сил, — лениво ответил он и опустился на песок.
Я постаралась сосредоточиться на занятии, но тяжелый взгляд, блуждающий по моему телу, отвлекал гораздо больше, чем трясущиеся от перенапряжения руки и затекшая спина.
— Может, расскажешь что-нибудь? — предложила я спустя четверть часа. Хотелось отвлечь его от созерцания моих голых коленок. К тому же монотонный шум прибоя и молчаливая тишина усыпляли, заставляя терять бдительность.
Я осторожно повернулась. Кириан полулежал, откинувшись на локти. На гладкой коже груди золотились руны…взгляд против воли прикипел к широким плечам и мышцам, перекатывающимся под кожей, будто стальные канаты. Блэкберн был живым воплощением не только магической, но и физической силы.
Он усмехнулся, поймав меня за разглядыванием, и вопросительно выгнул бровь.
— Расскажи…что с тобой случилось? Что с твоей тьмой? — я спешно отвернулась, пытаясь скрыть необъяснимое волнение.
Хотя что здесь необъяснимого? Блэкберн был девичьей мечтой. По-мужски красивым и сильным, загадочным и недосягаемым. И я бы запросто могла пасть в те же сети, что и другие студентки…если бы не знала, какой он гад на самом деле.
— Думаешь, я стану обсуждать это с тобой? — краем глаза я видела, как он напрягся.
— А что, есть кто-то еще, с кем ты можешь это обсудить? — справедливо заметила я. — Договор не позволит мне растрепать об этом кому бы то ни было…Но мы можем и дальше помирать от скуки…
Я показательно зевнула. Совру, если скажу, что его тайна меня нисколечко не волновала. Очень даже волновала! Великий род Блэкбернов, отобравший у иных часть их магии, единственный в своем роде…вот-вот должен был оборваться. Масштаб катастрофы, что последует за этим, сложно было бы переоценить.
Но еще больше меня интересовала судьба самого Кириана. Теперь я догадывалась, что эта его омерзительная идеальность не рухнула на него с неба, это плод очень долгой и кропотливой работы. Никто в здравом уме не полезет в источник…если только это не вопрос жизни и смерти. Такого Кириана я могла понять.
За эти несколько недель только ленивый не ткнул меня в кривые потоки и бесполезность моего существования. И я бы смирилась, наверное, если бы не глубоко засевшая мысль: нельзя сдаваться!
Она набатом стучала в висках, каждый раз, когда я хотела опустить руки, и заменяла собой все остальные мысли, когда я пыталась узнать о своих странностях. О том, почему мои прикосновения разрушают чужие заклинания…о том, как мне удалось выжечь магию Маризы. Я больше не верила в случайности…
— Хорошо, я расскажу, — спустя целую вечность ответил Блэкберн. — Но если уронишь щит, будешь должна мне одно желание.
Какая неслыханная наглость!
— А если удержу, то ты мне будешь должен, — осмелилась я.
— Идет, — усмехнулся Кириан.
Я закусила губу и крепче вцепилась в заклинание. Внутри все буквально звенело от нетерпения.
— Это случилось двадцать три года назад, когда мать готовилась к моему рождению. Отца вызвали по срочному делу, от которого он не мог отказаться. У нас всегда было много врагов, но защита родового поместья Блэкбернов считалась непробиваемой. К тому же в личной охране матери и будущего первенца был Макрой Элмор — один из самых сильных стихийников.
Элмор? Пятая семья из так называемого золотого крута. Я слышала, что глава этого дома очень стар, а все его сыновья погибли…Видимо, это был один из них. Пальцы дрогнули, и по щиту прокатилась волна, но я вовремя спохватилась.
— Ночью защита поместья рухнула. Слуги и многие из охраны впали в странный транс: кричали в ужасе и пытались убить друг друга. Нападавший легко проник в спальню матери и почти сумел выполнить задуманное, — ровно произнес Кириан, будто речь шла вовсе не о его жизни. — Но убийца не ожидал, что Рой выстоит и сумеет
