Посмотрите на грязь. Здесь есть отпечатки сапог стражников, но нет следов атакующих. Словно они воевали с призраками. И из-за них же пропали телеги.
— Призраки бы не стали забирать шкуры и прочие товары, — замечаю я, осматривая округу. — Что ещё было внутри каравана?
— Ещё одна партия тушёнки, сидр, овощи, — сообщает Вихор, — В основном это был продуктовый караван, который мы отправляем в Вавилон раз в два дня. К нему в самую последнюю очередь присоединилась и группа с шубами для показа мод.
— Пётр, след, — хлопаю я своего верного товарища по холке. Кабан ворчит, но опускает пятачок к поверхности земли.
С повышением уровней кабаны стали куда мудрее своих собратьев с Земли. Пожалуй, ещё немного, и они и вовсе научатся разговаривать с нами.
Потому как человеческую речь Пётр и высокоуровневые кабаны уже воспринимают без каких-либо заморочек.
Какое-то время Пётр рыскает кругами вокруг телег, следует по следам сапог убитых стражников, и, наконец-то, ударяет копытом по небольшой луже.
На дне которой прослеживаются очертания обуви. Явно отличающийся от сапог, которые носят наши солдаты.
Бинго.
— Вот вам и призраки, — фыркаю я. — По сёдлам, господа. Нас ждёт работа!
* * *
Миры связаны между собой. Связаны Системой.
В это верил Проходчик. Он испытал это на собственной шкуре.
Миры Системы… это одно и то же, мать его, испытание.
Преграда, тест, проверка. Ради чего? Что ждёт в конце этого пути? Неизвестно, да и Система никогда не отличалась разговорчивостью.
Впрочем, Проходчику на это было даже в какой-то степени плевать. Какая разница, каков будет итог, если процесс не менее важен?
Кто бы вообще мог подумать, что его опыт просиживания штанов в компьютерных играх и в многопользовательских ММОРПГ так поможет в новоприобретённой жизни⁈
Проходчик оказался в мирах Системы ровно в тот момент, когда он играл в очередную гриндилку на своём компьютере.
Ему тогда было всего семнадцать лет. Закончились экзамены, предстояли вступительные в университет.
Но вместо того, чтобы готовиться, Проходчик убивал всё своё свободное время в компьютерные игры.
И сейчас он мог с уверенностью заявить, что это «трата его талантов», как говорили родители, не раз и не два спасала ему жизнь!
— Охренеть, конечно, — воскликнул Высоковольтный Майонез. — Парни, вы только гляньте, какая я — модная цаца!
Рыжеволосый парень накинул себе на плечи просто царскую шубу, чей подол тянулся до самой земли, на манер свадебной фаты. Белоснежный норковый мех сейчас совсем утратил свою чистоту, став серо-бурым из-за липкой степной грязи.
— Я, конечно, знал, что у тебя нет вкуса прекрасного и в зародыше, но чтоб настолько… Это низко даже для тебя, Маз! — расхохотался Агент Пивасик, синеглазый азиат.
— Иди в задницу, Пивс! — фыркнул Майонез, он же Маз. И для пущего эффекта показал два среднего пальца товарищу.
Тот отзеркалил жест Маза.
Пока эта парочка мародёрила содержимое повозок, к Проходчику, точившему одну из двух своих катан, подошёл Турбореактивная Пчела или же для товарищей Пчёл.
— Чувак, что-то мне не нравится во всём этом движе, — произнёс черноволосый.
— И что конкретно? — не прекратил своего занятия Проходчик.
— А то, что нам не выдали никакой цели, ни главного квеста, не дали никаких пояснений, как это делала Система прежде. Вместо этого полная тишина и свобода, — хмуро заявил Пчёл. — К чему бы это?
— Думаешь, это реальный мир? — прыснул Проходчик.
— Ну, интерфейс всё ещё при нас. Хоть и обрезанный, — сморщил нос Пчёл.
— Так какое ещё тебе доказательство надо? — вздохнул Проходчик. — Я три мира прошёл, Пчёл! Три мира, Карл! Я уже ничему не удивлюсь в этой байде!
— А НПС? — всё не сдавался Пчёл. — Они вели себя не слишком странно? Явно на себя непохоже. А их одежда, оружие… язык, в конце концов!
— Подкрутили реализм, вкинули новые настройки, в коде, может, поигрались. Это же Система, с неё и не такое станется, — вздохнул Проходчик, убирая катану в ножны на поясе, после чего перевёл взгляд обратно на товарища, — Давай тогда так… Допустим, это настоящие игроки. Такие же, как мы. Что тогда?
— Тогда стоило ли их вообще убивать? — с сомнением протянул черноволосый.
— Они — игроки, Пчёл, — хмыкнул заядлый геймер. — Сколько раз ты умер во время прохождения своего первого мира?
— Ну, раз пятнадцать…
— А я всего один! И ничего? Я стою перед тобой? Стою. Так будет и с остальными. Возродятся, если это игроки. А если НПС, то и толку переживать? — сплюнул Проходчик.
— Не знаю, — всё не соглашался с ним Турбореактивная Пчела. — Система не дала нам квеста. Вот я и переживаю.
— Не переживай, не переживёшь, — передразнил его парень, вскочив на ноги. —. Пчёл, ну что ты паришься! Даже если это игроки. Это же каким нужно быть казуалом, чтобы занимаюсь торговлей на полном серьёзе! Кто не качался, сам себе дурак.
— Извращенцы, вот кто они! — поддержали его слова Маз и Пивс. — Настоящие геймеры знают, что производственные профы сосут и вообще — скука смертная!
— О чём я и говорю, — рассмеялся Проходчик, хлопнув Пчёла по плечу. — Не боись, Пчёл. Четвёртый мир, пятый, шестой. Зачистим их все один за другим. Нужно лишь понять, какая тут сюжетка и кого нужно победить. И тогда всё пройдёт как по маслу.
Его собеседник через силу нацепил на лицо улыбку. Удовлетворившись этим, Проходчик приказал собирать награбленное и отправляться в путь.
Раз на караван НПС напали, то, скорее всего, за ними вышлют отряд патрульных.
И к их встрече следует быть готовыми.
* * *
Погоня не длится слишком долго. Уже через несколько часов скачек по степи, я замечаю столб дыма.
Костёр! Наивно, однако. Либо похоже на ловушку. Вот только неизвестные охотники не представляют себе размера попавшего к ним зверя.
— Всем приготовиться! — восклицаю я. — Будьте бдительными! Мы не знаем, кто наш противник!
Гвардейцы и кочевники сурово кивают, покрепче ухватившись за копья и клинки.
Ещё через двадцать минут мы вылетаем в обустроенный лагерь.
Здесь же находим и наши угнанные телеги. А ещё догорающий костёр и разбитые горшки с тушёнкой.
Кто бы тут ни был, но он ушёл не так уж и давно.
— Прочесать местность, — приказываю я. — Пусть кабаны возьмут
