class="p1">На этот раз я не дам себя застать врасплох.
Проходит одна секунда, вторая, третья. Десятая. И я понимаю… что это ублюдок просто-напросто сбежал!
Не стал сражаться в заведомо проигрышной битве! Умный сукин сын!
— Лорд Шурик! — ко мне подбегает запыхавшийся и растрёпанный Малой. — Вы в порядке?
На лице растёртая грязь, сам выглядит так, словно окунулся в лужу. Похоже, его противник также вынудил его побегать.
— В норме, — отвечаю я, осматривая пустырь и гвардейцев, которые оказывают первую помощь раненным, — Потери?
— Нет, все живы. Некоторых ранили в первой атаке, но и только, — докладывает Малой. — Эти ребятки очень шустрые и обладают странной магией. Но и только. В прямом противостоянии они всё-таки нам уступают.
— Убили кого-то из них? — интересуюсь я.
— Да, удалось прибить четверых, — кивает он. — Остальные ушли через тени. Мы не смогли взять их след. Кабаны скребут копытами по земле и только. С одного из них выпало вот это.
Он протягивает мне лицевую тканевую маску.
Имя: Маска ассасина
Уровень: легендарный
Описание: Выкована в Лазурном Королевстве. Сама принцесса даровала её товарищам героя, чтобы они очистили страну от скверны. На маске всё ещё лежит благословение магов Королевства.
+ 15 к Ловкость;
+ 8 к Мудрость;
— снижает издаваемый шум на 15%.
Хм, легендарный предмет, выходит. Прямо как те самые подарки, которые нам выдала Система.
Но что с описанием? Лазурное Королевство? Маги? Герой и его товарищи? Что это вообще такое? Обычно Система не уходила в столь пространные шутки…
Если это вообще шутка.
В любом случае, добытый артефакт — это очень вкусный предмет. Просто идеальный для лазутчика и убийцы. И у меня на примете есть кандидат подходящего класса.
Без раздумий я кидаю Малому добытый артефакт.
— У кого-то сегодня хороший улов, — усмехаюсь я, после чего окидываю опрокинутые и поврежденные телеги.
Среди обломков виднеются шубы, которые разбойники так и не успели утащить с собой.
— Забирайте наше добро, господа, — командую я. — Самое время возвращаться в город. Здесь мы закончили.
Вскочив на Петра, я подхватываю испачканную шубу и аккуратно укладываю её в седельную сумку.
Надеюсь, Геля ещё сможет вернуть ей исходную красоту.
Пока же гвардейцы прочёсывают лагерь и со всей осторожностью наблюдают за округой, вдруг разбойники вернутся, я погружаюсь в размышление.
Удивительно. Какие-то… партизаны сумели оказать сопротивление гвардии и при этом даже зацепить нескольких из моих солдат?
Это явно не новички. Им бы просто-напросто не хватило характеристик для подобного.
Нет, тот же главарь разбойников, что вышел против меня, явно обладал уровнем этак 20-ыи, может, даже 25-м. И это как минимум!
Не исключено, что он и до 30-го недалеко…
Но откуда такие воины взялись вообще?
Члены Союза и возможное предательство с их стороны явно отпадают.
Иначе нас бы тут встречали не полтора десятка разбойников, а самая настоящая засада с сотней-другой солдат.
Уж остальные Лорды знают, что меня так просто не убить.
Так что это не они. Да и где бы члены Союза нашли таких умельцев? У себя? Вряд ли. Ведь, в таком случае эти ребята всплыли бы в войне с Альянсом.
Значит, кто ещё… Константинополь? Далеко и, опять же, какой смысл?
Техас также отпадает.
Остаётся вариант… с новичками? Но откуда тогда далеко не нулевые уровни?
И тут ко мне приходит озарение.
Непонятная магия, артефакты явно не мусорного ранга, внешне выглядят как недавние подростки, а также… чуть ли не мальчишеская наглость.
Это дети. Дети, которые пришли из других миров Системы и которые достигли совершеннолетия.
Вот только в отличие от того же Кейна и Барби они явно не страдали хренью там, у себя. К нам попадались уже такие, кто проходил игры куда веселее обычных «симуляторов повседневности». Большинство из них нашли себя в рядах авантюристов. Но мало кто из них поднялся в этих играх выше 8–10 уровня. Просто стартовый задел на жизнь в Системе.
Но в этот раз нам встретились опытные воины, которые также побывали далеко не в одной битве.
И которые спустя полтора года очутились в мире Системы.
Вот же… гадство!
* * *
— Я так волновалась! — едва я слезаю с Петра, как в мою сторону несётся Геля со слезами на глазах.
Я счастливо улыбаюсь и развожу руки в стороны.
Ути, моя хорошая…
Геля проносится мимо меня и тут же ныряет в седельную сумку, откуда торчит рукав соболиной шубки.
— Наконец-то ты со мной! — хватает грязную шубу Геля и прячет в ней лицо.
Я остаюсь стоять с раскинутыми в сторону руками.
Одним словом… женщины!
* * *
— Выходит, у нас появились партизаны, — задумчиво заключает Лорд Данте.
— Именно так, — вздыхаю я, откинувшись на спинку кресла.
Показ мод был отложен на два дня. Пока что же было решено провести несколько концертов, выступлений актёрских трупп и организовать всевозможные увеселения.
Всё, чтобы скрыть истинную причину, почему показ мод откладывался.
Геля пообещала, что справится с починкой шуб. Актриса выделила ей в помощь своих лучших мастериц, только бы работа была сделана на пять с плюсом.
А пока нам следует решить, как быть с новой неизвестной переменной.
— Но откуда они вообще взялись? — удивляется Лорд О, который всё ещё с сомнением относится к озвученной мною новости.
— Не так-то просто взять и появиться из воздуха, — согласно вздыхает Леди Москвы.
На этот вопрос у меня уже есть своя версия. И я её высказываю.
— Полагаю, причина всему — увеличение населения в три раза, — заявляю я. — Мы с вами с самого начала знали, что на сбор всех этих игроков у нас уйдут месяцы.
— И это в лучшем случае, — соглашается со мной Лорд Данте.
— Но сами новички же не будут стоять и сидеть на попе ровно, пока с каждым днём становится всё холоднее и холоднее, — вздыхаю я. — Это раньше новички могли сидеть в кластерах и ни о чём не волноваться, то с наступлением осени им пришлось действовать. И быстро.
— И поэтому они объединились в свои собственные фракции? — охает Актриса, — Ты ведь это хочешь сказать, Шурик?
Я осторожно киваю.
— Я напомню, что плотность населения у нас сейчас куда ниже, чем на прежней Земле, Люди все сконцентрированы в городах или форпостах. Спрятаться в лесу или в горах никакой трудности
