посетила это поместье.
– Это большая честь видеть вас, леди Макабр, – девушка сделала реверанс. – Мисс Агнесс Уайлд, к вашим услугам.
– Рада, – кивнула леди Макабр. – Какая у вас милая шляпка.
Казалось, что от восторга мисс Уайлд готова лишиться чувств.
– Спасибо, – почти шёпотом ответила она. – Я купила её только вчера и специально надела в поездку. Ох, вы знаете, чёрные сейчас в моде, но мне кажется, что… ой, – она прикрыла рот ладошкой, поняв что слишком много говорит, когда её не спрашивают.
– Не смущайтесь. Мне приятно слышать ваш чудесный голос, – улыбнулась медиум.
Африканка наклонилась к хозяйке и негромко сказала на неизвестном для Агнесс языке:
– Записывалась. Мы ей отказывали. Восемь раз. Настырная особа.
Улыбка леди Макабр стала ещё шире:
– По какому делу вы здесь, мисс Уайлд?
– Я всего лишь компаньонка подруги, – она всё так же стояла в дверях, не решаясь войти.
– Подруга у вас такая же милая и жизнерадостная? – поинтересовалась леди Макабр, сверкая тёмными глазами в полумраке комнаты, в которых отражалось горящее в камине пламя.
– О, она ещё более замечательная! – воскликнула мисс Уайлд. – Но гораздо более сдержанная, – спохватилась компаньонка. – Если вы позволите, я её вам представлю.
– Буду безмерно рада, – чуть склонила голову леди Макабр. – Немного позже, если вы не возражаете: мне нужно провести несколько минут в тишине…
Она говорила так размеренно и неторопливо, что Агнесс случайно перебила её:
– Вы хотите отдохнуть с дороги – я поняла!
– … и отдохнуть с дороги.
– Ах, простите, – мисс Уайлд снова прикрыла рот рукой.
Спасая ситуацию, в комнату вошёл слуга дома Оффорд с подносом и принялся расставлять на столике возле дивана кофейный сервиз и лёгкие закуски.
Мисс Уайлд сделала ещё один реверанс, бормоча слова извинения, и покинула гостиную.
Уже в коридоре, закрыв двери, она прижалась к ним спиной, чтобы постоять немного и унять сердцебиение:
– Кто бы мог подумать, – прошептала она.
Леди Макабр добавила сливки и сахар в кофе, сделала глоток.
– А почему мы ей отказывали? – поинтересовалась она у Айны.
– Сначала был более выгодный сеанс, потом была мигрень, – служанка пустилась перечислять все поводы. – Потом был приём. Затем вы забыли и уехали на верховую прогулку. Да, вы ещё три раза проспали. Ну а последний раз – нас пригласили к сэру Барлоу, и вам нужно было собирать вещи.
– Ах, точно, – медиум сделала вид, что припоминает. Раньше ей казалось, что это были разные люди, а вечером накануне она даже не могла думать ни о чём, кроме послания от хозяина великолепного поместья Оффорд. И сейчас не могла бы назвать, чьи письма читала и что ответила просителям. – Возможно, в следующий раз духи будут более благосклонны к ней, – она потянулась к тарелке-этажерке с сэндвичами, выбирая, какой из них выглядит привлекательнее.
Она пила кофе и продолжала осматривать револьвер, спрятанный под стеклом. В прошлый приезд этот странный экспонат заинтересовал леди Макабр, и она уже спрашивала сэра Барлоу о его интересном названии. Надпись «Последний аргумент» привлекла её внимание как в прошлый визит, так и в этот. Медиум буквально не могла оторвать взгляда от пяти полированных пуль, поблёскивающих в свете оранжеватого пламени. Красивая, пусть и простая рукоятка была начищена, и металл дула явно был обработан оружейным маслом. Один из покровителей леди Макабр увлекался револьверами и мог часами показывать ей свою коллекцию, рассказывая о них так вдохновенно, что она невольно заслушивалась.
Ящик со стеклянной крышкой открывался легко: его удерживала в запертом состоянии только защёлка и небольшая пломба на шёлковом шнуре.
Леди Макабр омыла руки и вытерла белоснежной салфеткой с вензелем дома Оффорд. Коробка с револьвером манила, и медиум пожелала осмотреть её, для этого сняв со стены. Задняя стенка оказалась обита тёмно-зелёным сукном, дерево для стенок выбрали плотное, хорошо отполировали и покрыли лаком. Каждую пулю удерживали хитро закрученные металлические усики. Коробка ощущалась довольно тяжёлой, даже если принять в расчёт вес оружия. Леди Макабр простучала стенки, выискивая потайные отделения, но ничего не нашла.
Не обнаружив ничего стоящего, медиум вернула коробку на стену и отошла к диванчику, чтобы выпить ещё кружечку кофе, которую для неё наполнила Айна.
мисс Вуд, мисс Уайлдпоместье Оффорд, западное крыло, столоваясентябрь, 154 часа 43 минуты после полудня
Мисс Энни Вуд услышала, как хлопнула дверь и подняла глаза на вошедшего: Агнесс вбежала в столовую и быстро заняла своё место рядом с подругой. Выглядела она запыхавшейся и испуганной.
– Агнесс? – привлекла её внимание Энни.
– Ой, я поговорила с леди Макабр, – то и дело косясь на двери, прислушиваясь к чему-то, защебетала компаньонка. – Она будет рада с тобой познакомиться, – подруга, кажется, была настолько взволнована, что совсем позабыла, что Энни уже доводилось встречаться с леди Макабр и даже случилось бывать на её сеансе – профессиональное любопытство не давало покоя. – Она сейчас пьёт кофе, потом будет отдыхать, а потом мы непременно сходим и поговорим с ней, – говоря это, Агнесс терзала перчатки, неосознанно их скручивая.
– Ты же знаешь, что молодой девушке не пристало бегать по поместью? – спокойно произнесла мисс Вуд.
Агнесс произнесла что-то невнятное, но утвердительное.
– Я стук твоих каблуков слышала, и, возможно, не только я, – продолжила Энни. – Даже ковёр не заглушил звук.
Несколько минут мисс Уайлд просто молчала, как-то странно глядя на подругу.
– Там кто-то есть, в коридоре, – прошептала Агнесс.
Энни вскинула брови.
– В огромном поместье, где полным-полно слуг? – уточнила она.
Агнесс замотала головой.
– Там кто-то посторонний, – всё так же шёпотом сказала она.
– Ещё один гость? – по спине мисс Энни Вуд пробежал холодок.
– Не знаю, – компаньонка беспомощно развела руками, пытаясь понять, что же её напугало.
Энни налила стакан воды и пододвинула его Агнесс. Пока девушка мелкими глотками пила,
