этому островку — и что это ее призрак отомстил тем парням.
— Это не ее призрак, — возразил Руди. — Призраки ни хера сделать не смогут. Речь о ней самой. Она стала кем-то типа «живого мертвеца». Ну, зомби.
— Бред сивой кобылы, — сказал Коуди.
— Она до сих пор где-то там затаилась в воде и ждет, подстерегая очередного парня, вознамерившегося проплыть мимо нее. А потом она его сцапает. В точности как Вилли Глиттена и всех прочих. Она хватает их за пипетки своей зубастой пастью и…
Коуди ткнул его локтем в бок.
— Да ничего она не хватает.
— А вот и хватает! А потом утаскивает их за собой на глубину.
Неожиданно мне приспичило разразиться хохотом. Я не смог удержаться. Эта история совершенно завораживала меня поначалу, и я даже проникся верой в большую её часть — до тех пор, пока Руди не заговорил о том, что Дева превратилась в какую-то голодную до писюнов зомбачку. Может быть, иногда я и бываю легковерным, но я ж не законченный идиот.
— Ты, что находишь это забавным? — спросил Руди.
Я прервал свой смех.
— А я уверен, что тебе, не показалось бы это таким уж смешным, если б ты знал, сколько парней утонуло, пытаясь доплыть до этого островка.
— Если они утонули, — ответил я, — то уж точно не из-за того, что у них между ног оказывались зубы Девы.
— Именно так думаю и я, — сказал Коуди. — Как я уже сказал, только часть этой истории правдива. Ну то есть, мне больше верится, что девушку изнасиловали, а потом утопили. А всё остальное кто-то досочинил. Я не думаю, что она действительно утопила парней, когда те за ней поплыли. И уж тем более она не укорачивала им пипетки. Я это считаю сущей небылицей. Кому-то попросту захотелось продемонстрировать собственную разновидность истинного народного возмездия, если вы понимаете, о чем я. Восстановить справедливость, типа того.
— Вы можете верить во всё, что хотите, — возразил Руди. — Мой дедушка был в составе той группы, что обнаружила их той ночью. Он рассказал моему бате, а тот рассказал мне.
— Да знаю я, знаю, — простонал Коуди.
— И рассказывал он мне это не просто, чтобы попугать меня.
— Естественно, он рассказывал. Потому что не исключал, что ты как раз такой же тип, как и те ублюдки, и можешь сотворить такую же дичь.
— Я никого и никогда не принуждал.
— Но только из опасений, что тебе хозяйство отхватят.
— Купаться я туда определенно ни ногой, — сказал Руди. Он указал на озеро вытянув руку. — Никогда и ни за что. Верьте, во что хотите, но Дева там и она дожидается своего часа.
Коуди посмотрел на меня и покачал головой.
— Думаю, она действительно где-то там. К тому же верю, что она утонула в ту ночь. Но это было сорок лет назад. Наверное, сейчас от нее мало что сохранилось. И к остальным здешним утопленникам она не имеет никакого отношения. Иногда люди естественным образом тонут. Это происходит регулярно. Ну к примеру, из-за мышечных спазм… — Он пожал плечами. — Но я ни в коем случае на тебя не обижусь, если ты передумаешь и больше не захочешь плыть на островок.
— Ну, не знаю, — я посмотрел в сторону острова. Между мной и лесистым участком суши было немало чернеющей в ночи воды. — Если тут и вправду утонуло так много народу…
— Не так уж и много. Только один в прошлом году. Да и то незадолго до этого он слопал пиццу «пепперони».
— Угу, слопал. И Дева его утащила, — пробормотал Руди.
— А его тело нашли? — не терпелось мне узнать.
— Не-а, — ответил Коуди.
— А таким образом, не известно, был ли он, ну это… покусан?
— Могу поспорить, что был, — сказал Руди.
Я посмотрел Коуди прямо в глаза, но они были в тени, так что я не мог их толком разглядеть.
— Но ты веришь во все эти разговоры о деве? Ты полагаешь, что она таится в озере и… э… учиняет всякое с парнями, когда те проплывают мимо неё?
— Ты серьезно? Только остолопы вроде Руди могут верить в подобное дерьмо.
— Ну, спасибо дружище, — проворчал Руди.
Я глубоко и обреченно вздохнул, снова глядя на островок, и позволил своему взгляду остановиться на необъятной черноте, раскинувшейся перед ним.
— Думаю, лучше оставить все как есть, — постановил я.
Коуди ткнул Руди в бок.
— Видишь, что ты натворил? Почему ты не мог держать свой чертов рот на замке?
— Ты же сам рассказал ему эту историю!
— Потому что ты первый тему поднял.
— Он имел право знать. Нельзя просто посылать туда кого-либо без предостережений! Еще он не хотел снимать джинсы! Шансы будут только в том случае, если ты поплывёшь быстрее, чем она. А если ты в джинсах, то можешь сразу же об этом забыть.
— Ну ладно, ладно, — смягчился Коуди. — В общем-то, это не имеет значения. Ему всё равно не придется этого делать.
— Нам изначально не следовало подбивать его на это, — сказал Руди. — Вся идея была полной ерундой. Ну, то есть, она «Сам-Знаешь-Кто» действительно, очень сексуальна, но она не стоит того, чтобы из-за неё покидать земную сень.
— Ну ладно, что уж теперь, — ответил Коуди, — это именно то, что она хотела выяснить. — Он повернулся ко мне. — Это основная причина, по которой она выбрала этот островок. Думаю, всё это было своего рода проверкой на вшивость. Она сказала, что если в тебе недостаточно мужества, чтобы доплыть туда, то ты недостаточно мужественен для неё, а раз так, то ты её не достоин. Дело в том, что она не рассчитывала, что этот дятел начнёт молоть языком про Деву.
— Да… Да не в этом дело, — уверял я. — Вы же не думаете, что я и вправду поверил в эти байки, а? Но знайте… я действительно не ахти какой пловец, если что.
— Да не парься, — ответил Коуди. — Нет нужды передо мной оправдываться.
— Тогда, значит сматываем удочки? — спросил Руди.
— Пожалуй, да, — Коуди повернулся к озеру, прижал «рупором» ладони ко рту и закричал:
—
