могущественный, Адмирал Лианг сам, с каждым сказанным словом, увеличивал заслуги Азулы в глазах всех окружающих людей. Он причитал об этом слухе так, словно это самая что ни на есть истина, и дракон перед ними — тот самый. Но когда мне захотелось узнать, откуда появилась такая история, о которой не доводилось никогда слышать — хотя я немало почитал в своё время про драконов, он ответил:
— А, вспомнил. Айро любит её распространять, особенно после того, как победил последнего дракона.
Догадка быстро пришла мне в голову…
По возвращении в столицу я направился к тому самому деду, который, как оказалось, единственный распространял этот слух, как нечто настолько пугающее, чтобы сама кровь стыла в жилах. Айро немного юлил, но вскоре честно ответил, что попросту выдумал этот бред, но так, чтобы он выглядел реалистично. Сложно было оспаривать существование духов и драконов, поэтому, используя весь свой опыт, он выдумал историю, чтобы создать олицетворение бессмысленной и беспощадной жестокости человеческих пороков, воплотившихся в одном существе. Чтобы современное поколение знало, к чему привела война против драконов, ну или как минимум боялась, потому что подтверждения никто до сих пор не видел.
Сюаньлун дух, поэтому на него нет смысла охотиться. Ну или не было. Ведь когда находящееся под брезентом тело доставили во дворец, а на его фоне стояла самодовольная Азула, можно было смело брать и переписывать все книги по истории войны драконов и победе над ними. Весь оставшийся день прошёл буквально на ушах.
Огненные мудрецы проверяли достоверность тела и поражались существованию дракона из легенд; Айро был в шоке оттого, что выдуманный им бредик оказалась самой что ни на есть реальностью, а Озай… выйдя на улицу, чтобы посмотрел на тело, он многозначительно взглянул на дочь, дотронулся до носа мертвеца и сдерживая внутренние эмоции насколько это только возможно, улыбнулся.
— Это действительно то существо из легенд? Вы ведь говорили, что все драконы истреблены! — обратился к мудрецам, которые потерянно на него глянули и могли лишь рассеяно пожать плечами. В этот момент напрягся даже Айро, такая правда могла его подставить… но я всего-то подмигнул ему и тем самым успокоил. — Да, вы ведь говорили об обычных драконах, а не духах. Пускай это будет то самое существо из легенд. Неважно, правда это или нет, сам слух способен изменить ситуацию в стране, убийство такого могущественного тёмного духа покажет место повстанцам. Азула… ты превзошла все мои ожидания.
Полуобернувшись ко мне, он незаметно кивнул. Видимо, всё же догадался, что в одиночку справиться с таким существом его дочка не могла, однако он всё равно не постеснялся описать, насколько она легендарна, и что все возложенные надежды оправдывались — так он заставлял всех аристократов и наблюдателей ощущать ещё больший ужас к её персоне. Объявилась подготовка к празднику. Но несмотря на общую обстановку, я сумел договориться на общую встречу с Озаем.
Единственное, что мне действительно было во всей этой ситуации интересно, так это необычный потенциал магии молодой Азулы. Я мог смириться с тем фактом, что она сильнее сверстников и что в ней больше потенциала, но перехватить магию целого дракона? Всего с тремя чакрами⁈ Безумие даже для меня.
— Во-от как. Интересует причина её неоспоримого преимущества над другими людьми?
Сидящий в притемнённом кабинете Озай был до жути чем-то доволен. Его лицо освещало только несколько стоящих рядом жаровен, создавая гнетущую атмосферу. Он вновь налил бокал вина и поставил мне так, будто теперь я уж точно должен был его выпить… он молча настаивал, намекая, что иначе не начнёт.
— Я помню тот день, как сейчас… — заговорил, как только капля алкоголя прокатилась по моему горлу. — Отец, Азулон, привёл меня в ботанический сад, который принадлежал семье одной прекрасной женщины.
* * *
— Я чувствую себя немного неуверенно, отец, — молодой и слегка неуверенный в себе черноволосый мужчина стоял у роскошной деревянной кареты, поправляя рукава шикарного и дорого наряда. Волосы мужчины венчала корона принца, но жёлтые глаза выражали только юную неопытность.
— Неужели ты хочешь воспроизвести такое ужасное первое впечатление, Озай? Я растил тебя достойным мужчиной… подними голову выше. Почувствуй уверенность и покажи её всем людям, — положив руку на плечо сыну, уже старый и седой мужчина заговорил мудрым голосом.
— Да, отец.
Приготовившись и отправившись в стоящую неподалёку теплицу, Хозяина Огня Азулона встретила престарелая женщина, со слегка напуганным мужчиной. Королевская семья вела себя аккуратно и достойно, не желая потерять лицо, даже если перед ними стояла семья простого судьи.
— Превосходные цветы, — улыбнулся Озай, посмотрев на растущие в небольшом озере лотосы.
— Сын, тут есть кое-кто прекраснее этих цветков, — сединистый мужчина посмотрел на стесняющуюся молодую леди, которая выглядывала из-за кустов. Поняв, что её заметили, девушка сглотнула слюну, и села на колени. — Это ведь ты, Урса?
Отчётливый и громкий голос, будто бы заученный на репетиции с родителями, поприветствовал монарха Азулона, пока стоящие в стороне родители держали друг друга за руки. Улыбнувшийся принц встал рядом с отцом, наконец в его взгляде появилась уверенность.
— Мы и не надеялись отследить родословную Аватара Року, он приложил огромные усилия, чтобы стереть все упоминания своего генеалогического древа, — каждое произнесённое Азулоном слово вводило людей в пешее непонимание. — Но огненные мудрецы хорошо послужили, они поведали мне, что сведя вместе моего сына и внучку Аватара, можно даровать родословной небывалую силу — такую, что позволит моей семье править ещё на протяжения тысячелетий после моего ухода.
Поднявшая голову Урса встретила лицо мужчины, который пристально в неё смотрел, и ощутила дрожь. Эти ещё молодые, но целеустремлённые глаза выражали привычную для народа огня жажду власти. Представив своего сына, Азулон положил начало сильнейшего рода.
* * *
— Отец был прав, — сидящий с бокалом вина Озай изящно улыбнулся. — Наша дочь с рождения владела более высоким качеством ци, огненные мудрецы сказали, что чакры открывают в ней больше потенциала, чем в любом простом смертном. Евгеника, которую они изучали, работала. Правда, до
