— Ах, ну да… ну да. — Камилла, казалось, немного расслабилась, но подозрительная искорка в её глазах не погасла. — Ладно, смотри сам. Но если что — сразу звони. Не геройствуй.
Я кивнул и, стараясь не оборачиваться, поспешил к выходу.
Глотнув свежего — насколько это было возможно на нижних уровнях Города-Башни — воздуха, я активировал навигатор в своих очках.
«Адрес: Сектор Гамма-7, уровень »- 24′, блок 17, квартира 539′, — прозвучал в наушниках бесстрастный голос электронного помощника. — «Проложить оптимальный маршрут?»
— Да, прокладывай, — пробормотал я.
Я направлялся в трущобы. Туда, куда не заезжали блестящие аэромобили высших каст, где не работали скоростные вакуумные лифты, где царили свои законы — жестокие и бескомпромиссные. Лилиана предупредила, что добираться туда придется «на своих двоих», и вот теперь, глядя на извилистую линию маршрута, пролегающую через лабиринт технических туннелей и заброшенных уровней, я начинал понимать, что она имела в виду.
«Оптимальный маршрут проложен, — сообщил навигатор, выводя на сетчатку глаза схему передвижения. — Приблизительное время в пути — 45 минут. Будьте осторожны, в данном секторе высока криминогенная обстановка».
Предупреждение системы меня не напугало. Помним, знаем. В конце концов, я уже не раз бывал в передрягах. Да и после чудесного спасения от тюрьмы, было море по колено. Лирой я, в конце концов, или нет?
Свернув в узкий, тускло освещенный коридор, я начал спуск. Уровень за уровнем, пролет за пролетом — Город-Небоскреб словно бы сопротивлялся моему продвижению, пытаясь затянуть меня в свои темные, полные тайн недра.
Чем ниже я спускался, тем гнетущее становилась атмосфера. Воздух, и без того спертый и тяжелый, здесь был пропитан запахом машинного масла, гниющих отходов и чего-то неуловимо кислого, напоминающего о затхлых подвалах. Стены, когда-то блестевшие полированной сталью, теперь были покрыты слоем грязи, копоти и граффити, на которых угадывались лишь уродливые, словно вырванные из кошмара образы.
Освещение становилось все более скудным, сменяясь тусклым мерцанием аварийных ламп, отбрасывавших на стены причудливые тени. Время от времени мне встречались люди — если их, конечно, можно было так назвать. Оборванные, грязные, с пустыми, лишенными всякого выражения глазами, они ходили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Иногда из темноты доносились обрывки фраз, грубая брань, смех, похожий на скрежет металла.
Чем дальше я углублялся в недра небоскреба, тем больше убеждался: здесь, на этих забытых Богом уровнях, среди мусора и запустения, теплилась своя жизнь, чуждая и непонятная обитателям верхних этажей. Жизнь, где царили свои законы — жестокие, но честные.
Именно здесь, в этом мире теней и полутонов, мне предстояло встретиться с Лилианой. В какой-то момент закрались мыслишки о том, что было опрометчиво идти сюда без какого-либо оружия.
Я скользил взглядом по голографическим рекламным щитам, которые сменяли друг друга на стенах туннеля, невольно вспоминая недавнюю беседу с Лилианой в «ЭЗБ».
Слово «беседа» — не совсем точное определение для нашего общения. Скорее, это напоминало шоу одной актрисы. Вспомнил о том, что я, когда отказывался от встречи, отшутился в своём репертуаре, мол, вдруг она в реале страшная, как грех, и я буду расстроен при встрече.
И вот теперь, спускаясь всё ниже и ниже в лабиринтах города, я уже не был так уверен в своём тогдашнем сарказме. Что, если Лилиана действительно страшная? Ага, а потом набросится на меня и изнасилует.
Бр-р-р! Жуть!
«Вы добрались до конечной точки маршрута» — прошелестел голос навигатора.
Я, Сергей, а в игре — Лирой, стоял перед неприметной дверью, ведущей в жилой блок Лилианы. Тяжелая стальная дверь была обшарпанной, покрытой слоем грязи, но на ней красовалась единственная блестящая деталь — кнопка вызова, которая светилась тусклым синим светом. Я нажал на нее, услышав через несколько секунд негромкое шипение.
Дверь с грохотом отъехала в сторону, раскрывая нутро с запахом ржавчины. Передо мной стояла Лилиана. Такая же, как в игре. То же самое стройное тело, но одетое в кожаный жилет и обтягивающие штаны. Лишь небольшая деталь отличала ее от игрового персонажа: часть ее руки была покрыта металлическими имплантами, блестящими в тусклом свете. А на половине ее головы не было волос, зато красовалась замысловатая татуировка, которая переливалась фиолетовым светом при каждом движении.
— Привет, — сказала Лилиана с нежной улыбкой.
Ее глаза, как и в игре, были яркими.
— Ты пришел, — продолжила она.
— Я пришел, — ответил я, как болванчик.
— Не боишься? — спросила Лилиана, показывая пальчиком на татуировку. — Страшная я?
Я невольно усмехнулся.
— Нет, — ответил я. — Ты очень даже ничего.
Ее улыбка стала еще шире, и я увидел блеск ее зубов, покрытых тонким слоем металла. Лилиана была красоткой в киберпанковском стиле, как из фильмов про будущее. Ее татуировка сверкала, словно магическая метка.
— Льстец, — хихикнула девушка.
— Да, — ответил я. — Есть немного. Но ты правда симпатичная.
И я сказал правду. Лилиана была красивой девушкой, хотя и с небольшими отличиями от человеческой нормы. Ее киберпанковская внешность придавала ей особенный шарм.
Я кивнул Лилиане, и она с легкой улыбкой указала на кресло перед телевизором. Я присел, вглядываясь в уютную атмосферу ее квартиры.
— Лилит, — сказала она, как бы проверяя мою реакцию.
— Лилит?, — переспросил я, задумчиво. — Значит, в жизни ты не Лилиана?
— В жизни я Лилит, — ответила она, нежно улыбаясь. — А в игре — Лилиана. И это важно, потому что я хочу сделать нас известными и богатыми. Хочешь стримить?
— Стримить? — я поморщился. — Я не очень уверен. Да, меня зовут Сергей. — запоздало представился я. — Как-то неловко перед зрителями с такой разницей.
Лилит вздохнула, взгляд ее потускнел.
— Я понимаю, но это важно. Для меня. Вокруг тебя происходят удивительные вещи. Схватка с архимагом-личем, встреча с богинями… Люди хотят это видеть. А я хочу помочь тебе стать лучше в игре.
— Подтянуть в уровнях? — я улыбнулся, нащупывая ее намерение.
— Конечно, — ответила Лилит, улыбка вернулась на ее лицо. — Я знаю все тонкости этой игры. Я помогу тебе овладеть магией, боевой системой, всеми премудростями мира. Ты будешь сильнее, быстрее, умнее. А за счет стримов ты сможешь получить необходимые ресурсы, чтобы расти быстрее. Что ты скажешь?
Я задумался. Я этого и хотел. С одной стороны, мне не хотелось выставлять на показ свою жизнь. С другой стороны, Лилит была права: вокруг меня происходили необычные вещи. И еще было привлекательно в этом ее предложении — ускорить свой рост в игре с помощью ее знаний.
— Хорошо, — сказал я. — Я попробую. Но давай сделаем это по-моему. Никаких деталей о моей жизни, только игра. И без лиц. Только ник.
— Согласна, — ответила Лилит, улыбаясь. — Я уже запланировала первый стрим. Ты готов уже сегодня продемонстрировать свои боевые навыки?
Я кивнул. Я вкратце рассказал про Эльгарру. Про то, что она пригласила меня сегодня вечером в кабинет.
Лилит заинтересовалась этим. Она задумчиво смотрела на экран телефона, читая форумы, где обсуждали разные события игрового мира. Я вглядывался в ее лицо, заинтересованно слушая ее размышления.
— Она тебя пригласила на встречу? Странно, ничего такого я не нахожу. Этот NPC никогда не делала ничего просто так. Значит, есть какая-то причина.
— Квест, видимо, — сказал я очевидную вещь.
Лилит заинтересованно взглянула на меня.
— Это интересно. Может быть, она хочет предложить тебе новое задание, связанное с ее учебой? Или с архимагом-личем? Ведь ты его оставил живым, помнишь? Может быть, она хочет, чтобы ты уничтожил его окончательно?
Я поморщился.
— Надеюсь, что нет. Мне не хочется убивать магов, пусть даже темных. Но с другой стороны, было бы странно, если она просто так пригласила меня на встречу. Что-то должно быть.
