Ка-эля восхитило бесстрашие Мариллы. Именно поэтому он ей помог. А еще потому, что фиктивный брак выгоден ему самому.
Интересно, возможно увлечься внешностью одной и характером другой девушки? Вот если бы их соединить…
На этой пикантной мысли его снова прервал Ар-сес:
— Ты снова отключился, — вздохнул он.
Ка-эль тряхнул головой. Да что с ним творится? Наваждение какое-то.
— Я говорю, — повторил друг, — что нам удалось нащупать след беглянки.
— Каким образом? — нахмурился Ка-эль. На этот раз ему удалось сосредоточиться на разговоре.
— Она сбежала из дворца через портал, так? Мы зафиксировали излучение всех порталов, которые были открыты примерно в тот промежуток времени, когда беглянка им пользовалась. Таких набралось немало, но и не катастрофически много, — пояснил Ар-сес.
— Сколько?
— Четырнадцать, если быть точным. Теперь все, что нам нужно, проверить каждую точку выхода портала. Где-то там, в одной из них прячется наша беглянка.
Ка-эль посмотрел на карту с пометками. Четырнадцать мест, разбросанных по всей империи. Ар-сес был прав — беглянка где-то здесь. Вряд ли она переместилась куда-то еще. Это сложно — два прыжка за раз. Не каждый организм выдержит. Тем более, женский.
— Собери отряды и отправь их по дальним точкам, — распорядился Ка-эль. — А ближайшие мы проверим сами.
Остаток дня они занимались организационными вопросами. Домой Ка-эль попал лишь после ужина.
Первым делом он собирался проверить, добралась ли жена домой, но это не потребовалось. Старый лорд, встречая его чуть ли не на пороге, сразу все выложил:
— Видел твою новую, — проворчал он. — Долго не протянет. Не мог выбрать кого покрепче?
— Ты сам сказал — женись хоть на ком-нибудь, — пожал Ка-эль плечами.
Объяснять отцу, что он намерен сохранять жизнь четвертой жены максимально долго, не стал. Именно ради отца он ввязался в этот фарс с женитьбой. Может, теперь тот отстанет от Ка-эля.
— Я имел в виду кого-то, способного родить мне внука. А это… — не подобрав слов, старый лорд махнул рукой и добавил тихо: — Жалко дуреху, погибнет ведь.
— Марилла сильнее, чем кажется, — возразил Ка-эль.
— Да? — сощурился старик. — В таком случае ступай к ней, исполняй свой супружеский долг. Роду дан Хофф необходим наследник.
Ка-эль мысленно выругался. Эту ночь он рассчитывал провести в своей постели, но, похоже, планы изменились. Со старика станется проследить, где он будет спать. Оставалось надеяться, что Марилла поймет его появление в своих покоях верно.
Только реакция жены и беспокоила Ка-эля, других проблем он не видел. Подумаешь, поспят вместе. Кровать, насколько он помнит, в женских покоях большая, поместятся.
После ужина Ка-эль отправился к жене. Марилла распахнула на стук дверь. Сонная, в наспех запахнутом халате, при виде которого Ка-эль отчетливо вспомнил тот, другой халат и снова проклятое оголенное плечо.
Драконья чешуя! Кажется, он переоценил свои силы. Уснуть рядом с этой женщиной будет сложнее, чем Ка-эль предполагал.
17--3
Пребывая в пограничном состоянии между шоком и паникой, я следила за тем, как Ка-эль по-хозяйски расхаживает по спальне.
Вот он сел в кресло и принялся стягивать сапоги. Мой взгляд тем временем метнулся на кровать. Под ней затаились пять маленьких хулиганов — успели в последний момент спрятаться. Но как долго они будут сидеть тихо? Насколько хватит их терпения?
Надо куда-то спрятать дракончиков. Сгодится даже будуар. Ка-эль вряд ли туда сунет нос, там чисто женские штучки. Но как их пронести мимо драконида? Разве что дождаться, пока он уснет…
Кстати, о сне. Здесь вообще-то одна кровать. На этой мысли я зависла, забыв даже о дракончиках.
В итоге мой взгляд был прикован к этой самой кровати, и Ка-эль это заметил.
— Нам придется спать вместе, — подтвердил он мои опасения. — Но кровать большая, поместимся.
Я собиралась заявить, что уж лучше посплю на диване. Благо он большой и вполне мягкий. Есть шанс, что на утро моя спина не отвалится. Но так ничего и не сказала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Все потому, что представила, как дракончики ночью вылезают из-под кровати и ищут меня на ней, а находят драконида. Я должна быть там, на кровати, чтобы предотвратить катастрофу.
Вот только как бы не случилось другой. Я задумчиво наблюдала за тем, как Ка-эль стягивает через голову рубашку. Он мог раздеться за ширмой, но не стал. Что это, попытка смутить меня? А может, соблазнить? Да ну, не может быть.
Хотя посмотреть было на что. Не отдавая себе отчета, я скользнула взором по мужской фигуре. Она даже под слоем одежды производила впечатление, а уж без нее… Сильные икры и крепкие бедра, обтянутые бриджами. Облегали они и то, что выше. Кхм, довольно внушительные размеры угадывались даже через ткань. И это в спокойном состоянии! А что будет, когда…
Ох, Машка, не о том ты думаешь, совсем не о том. Я поспешно перевела взгляд выше — к поджарому прессу, затем к твердым грудным мышцам и широким плечам.
А Ка-эль даже не думал скромничать. «Нравится?» — как будто спрашивал его насмешливый взгляд. Мне не постичь этого мужчину. Сперва он ставит условие, а потом сам делает все, чтобы я его нарушила.
Наблюдая за раздевающимся драконидом, я поймала себя на мысли, что, возможно, в других обстоятельствах была бы не прочь поддаться искушению. Если бы не куча «но». И главное из них — чужое тело. Не могу я так нагло им распоряжаться. Тем более, Марилла, скорее всего, невинна. У нее должен быть свой первый опыт, с мужчиной, которого она выберет сама. Вот поменяемся обратно, и пусть делает, что хочет.
А пока я буду стойкой и ближе, чем на расстояние пары шагов, к Ка-элю не приближусь. Дала я себе слово и тут же, буквально в следующую секунду его нарушила. Вовсе не потому, что я такая слабохарактерная. Меня обстоятельства вынудили!
Ка-эль бросил рубаху на спинку кресла. Одна из завязок у горловины свесилась вниз и болталась. Я давно подметила — дракончики похожи на котят. Инстинкты у них, по крайней мере, те же. В играх уж точно. Если что-то шевелится, это надо поймать. А тут веревочка болтается. Вот кто устоит? Уж точно не маленькие шаловливые дети.
Около веревки мелькнула синяя лапа. Шалун ожидаемо не выдержал первым. Но вскоре за ним подтянутся остальные. Надо срочно убрать искушение, пока дракончики не попались.
Думая только о том, чтобы обезопасить малышей, я направилась к креслу, взяла с него рубаху и принялась складывать.
— Что ты делаешь? — нахмурился Ка-эль.
— Навожу порядок, — нашла я объяснение своим действиям. — Ненавижу, когда вещи валяются, как попало.
Ка-эль только плечами пожал. И правильно, мало ли у кого какие тараканы.
Но, увы, убранная рубаха уже ничего не решала. Дракончики выбрались из-под кровати и назад залезать не собирались. Едва разобравшись с одной проблемой, я тут же получила другую — на середину спальни прямо за спиной Ка-эля вылез Счастливчик. Его голова опять застряла в ночном горшке. Я спрятала его под кровать, там они с дракончиком и встретились.
Никогда еще Ка-эль не был так близок к тому, чтобы увидеть живого дракона. Ему всего-то и надо было, что обернуться. Кстати, именно это он и планировал сделать.
— Я приму ванную перед сном, — сказал он, и я мысленно застонала.
Чтобы попасть в ванную, Ка-элю надо перешагнуть через Счастливчика. Вот это будет встреча! Я не могла ее допустить и рванула к дракониду.
Действовала чисто на эмоциях, без четкого плана. Просто знала, что должна что-то предпринять. Но что именно? Вот тут у меня был пробел.
Ка-эль уже начал движение и был вполоборота к Счастливчику. Еще немного — и драконид его увидит. Я понимала одно — нельзя позволить этому случиться. Поэтому, добравшись до Ка-эля, схватила его за плечи и развернула лицом к себе, спиной к Счастливчику.
И все. Так и замерла. Вдруг остро ощутив, что стою в опасной близости с по пояс обнаженным мужчиной, а мои руки лежат на его оголенных плечах. Что тут скажешь, я — мастер неловких ситуаций.
