Я сочиняла историю на ходу. На меня такое вдохновение напало, хоть книгу пиши. Я уповала на то, что в мире, покинутом драконами, все, что с ними связано, считается священным. Хранились же во дворце мертвые яйца дракона.
И действительно старый лорд не удивился моей истории.
— А чего сразу не сказала? — он понял все по-своему. — Боялась, небось, что я отниму? Так мне чужого не надо. Забирай свою реликвию.
Я осторожно выдохнула. Вроде получилось. Осталось проверить, как там Электра. Я решила проблему, разоблачение дракончикам не угрожает, она должна отступить.
Глянув через плечо, я увидела, как Электра опускает руку с молнией. Она послала мне легкий кивок, признавая, что в этот раз моя взяла. Вот теперь можно расслабиться.
Видимо, мне предстоит еще тщательнее оберегать дракончиков от постороннего взгляда. Не только ради них самих, но и ради тех, кто их заметит. Электра оказалась весьма решительной дамой.
Но и старого лорда рано было списывать со счета…
19--3
— Изучаешь историю? — старый лорд кивнул на книгу, которую я читала.
— Захотелось освежить в памяти некоторые моменты, — ответила я. — Раз уж мне выпала честь родить драконида.
— Мне нравится твой настрой, — хмыкнул старик.
Намеком на внука, я переключила его внимание с чешуи, а потом подумала — раз уж мы заговорили о книгах, может, он мне поможет? Все-таки это его дом и его библиотека.
— Вообще-то я искала другое, — призналась. — Я интересуюсь архитектурой. Хочу почитать о древних полуразрушенных соборах Аль-хоры. У вас есть что-то подходящее?
— Обижаешь. В моей библиотеке есть все. Как-никак ее собирали несколько поколений Хоффов. Сейчас подберем тебе что-нибудь с картинками, — снисходительно добавил он.
Я спорить не стала. С картинками — то, что нужно!
Единственное, что меня беспокоило — Электра. Она пока не торопилась уходить и все еще пристально следила за старым лордом. Не магия, а маньячка какая-то!
Вслед за стариком я шла по библиотеке. Каждый раз когда мы сворачивали за очередной угол, мое сердце на миг замирало. Если там сейчас окажутся дракончики, то лорду дан Хоффу конец. Электра убьет его в ту же секунду, как он их увидит.
Но дракончики отлично скрывались. Похоже, им пришлась по вкусу игра в прятки. К счастью для нас всех.
В итоге старик, кряхтя, поднялся по лестнице чуть ли не под самый потолок в поисках книги для меня. Я уже была не рада, что попросила. Если он сейчас свалится, Ка-эль меня не простит. Я лишь второй день его жена, а уже прикончила свекра, и даже Электра не понадобилась.
Но старый лорд был ловчее, чем казался. Он все-таки нашел книгу и спустился с нею в руках.
— Изучай, — вручил он мне толстый, похожий на наши словари, том. — Только допоздна не засиживайся. Ты понадобишься мужу полной сил.
Конечно, старый лорд не удержался от намека на производство детей. Но я уже научилась пропускать его подколки мимо ушей.
Старик ушел, но я еще долго прислушивалась к шагам в коридоре и даже выглянула проверить — не притаился ли он за дверью. Лишь убедившись, что все в порядке, я вернулась к креслу и опустила толстенную книгу на стол. Ох, и тяжелы знания!
— Фух, — выдохнула, избавившись от ноши. А потом позвала: — Выходите.
Я обращалась сразу ко всем — и к дракончикам, и к Электре, которая все еще была где-то здесь. Я чувствовала в воздухе запах озона, как после грозы — верный признак ее присутствия.
Первыми появились дракончики. Они вылезли буквально отовсюду — красная мордочка Ворчуна показалась из-под стола; из-за кресла высунулся Забияка; Шалун спикировал откуда-то сверху; Счастливчик попой вперед выпал с книжной полки, разбросав все вокруг; наконец, Милашка, полная достоинства, вышла из-за стеллажа. Все мои малыши в сборе.
— Мои ж вы умницы, — похвалила я их. — Отлично скрылись. Впредь так и делайте — услышите, что кто-то идет, сразу прячьтесь.
Из-за книжной полки показалась Электра. Вид у нее был недовольный. Расстроилась, что я не позволила ей прикончить старика? Вот ведь кровожадная особа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Убийство не выход, — сказала я ей. — Я понимаю, что твоя цель — уберечь дракончиков. Но я категорически против таких методов! Я сама решу, как их сберечь, раз уж ты доверила их мне. Если ты не согласна, поищи другую защитницу.
Электра передернулась, рассыпая вокруг искры, и исчезла. Мои слова ей не понравились, но спорить она не стала. Я сочла это добрым знаком. Значит, она приняла мои условия.
Дракончики утомились и хотели устроиться у меня на коленях, но туда я положила книгу. Держать ее в руках во время чтения было нереально из-за тяжести. Тогда малыши облепили подлокотники и подголовник кресла, а я принялась изучать книгу.
Старый лорд не подвел — это именно то, что я искала. Картинки, правда, были черно-белыми гравюрами, в этом мире еще не придумали цветную печать, но зато подробные и качественные.
Не тратя время на текст, я перелистывала гравюры, изучая их на предмет запомненных мной фресок. Мне повезло примерно на середине книги. Сердце заколотилось от волнения, когда я узнала изображение огромного крылатого дракона. Без всяких сомнений я видела именно его!
Что там за подпись под гравюрой? Собор Первородного — вот, как он называется. Я нашла в тексте упоминание этого собора и выяснила, что он был построен в эпоху расцвета драконьего могущества в честь появления на свет первого драконида.
Увы, после ухода драконов собор, как и многие другие строения, связанные с ними, пришел в запустение. Люди не простили драконам предательство. Но мне такое отношение показалось неблагодарностью. Ушли драконы или нет, а магия у драконидов никуда не делась.
Но куда важнее было то, что собор находился в Аль-хоре. То есть там же, где и я! Буквально на окраине города. У меня аж ладони вспотели при мысли, что скоро я увижу Мариллу и верну свое тело.
— Уру-ру? — сбоку на подлокотнике шевельнулась Милашка.
Все это время она изучала картинки вместе со мной, а теперь приподняла голову и заглянула мне в глаза, будто спрашивая — «Ты ведь нас не бросишь»?
Наверняка это просто разыгралось мое воображение. Не могла Милашка знать, что я ищу и зачем.
Я погладила ее по голове, успокаивая. Нет, конечно, не брошу. Не теперь, когда я настолько к ним привязалась. Но я хочу быть собой. Имею право.
Глава 20. Как меня подловили
Дракончики проснулись к обеду и, чавкая, дали понять, что не прочь перекусить. Я тоже проголодалась. Но сначала нам предстояло вернуться в мои покои. Желательно так, чтобы нас никто не заметил.
— Я пойду первой, — сказала я малышам, — а вы за мной. И чтобы ни на шаг от меня не отходили! А не то оставлю без обеда.
У дракончиков от ужаса расширились глаза. Вот оно — их слабое место, надо его запомнить. Теперь я смогу хоть как-то влиять на эту банду. Разумеется, у меня рука не поднимется оставить малышей без еды, но им об этом знать необязательно.
Я первой осторожно выглянула в коридор. Никого. И все же я постояла с минуту, прислушиваясь. Надо быть уверенной, что нас не застукают. Коридор — опасное место. Длинный, прямой, с голыми стенами. Здесь негде спрятаться.
Убедившись, что все спокойно, я махнула дракончикам рукой, чтобы следовали за мной. Сначала я, а потом они — один за другим — мы двинулись в сторону моих покоев. Прямо мама-утка на прогулке с утятами.
На каждом повороте я проявляла бдительность — выглядывала из-за угла, смотрела нет ли кого. И лишь после этого мы двигались дальше.
К счастью, в памяти отложился путь к покоям. Спасибо той служанке, которая подробно объяснила дорогу, а заодно и устройство дома. Личные покои в западном крыле, а общие комнаты, такие, как библиотека, в восточном.
Через несколько поворотов я узнала коридор. Еще немного — и будем на месте. Вот уже показалась дверь в мои покои. От нее нас отделяло шагов сорок, не больше. Но пройти их нам было не судьба.
