и сбежал из-за него.
Новости были не самыми приятными, но подспудно Зефир чего-то такого и ожидал. Не бывает беспричинно брошенных подворий в более-менее хорошем состоянии. Тем не менее его опасения прямо подтвердились, а для себя он решил, как только вернется, сразу же начать помогать с восстановлением ограды.
– Спасибо, что рассказала, постараемся быть осторожнее, – поблагодарил он девушку.
Та, видя его спокойное отношение, даже как-то растерялась немного, но быстро пришла в себя, продолжив расспросы, слишком уж она была любопытна:
– А где же ваша лошадка?
– Я за нее, – с улыбкой ответил парень.
Послышались смешки и обидные фразочки, а местные жители явно посчитали его пустобрёхом, ведь одно дело — недолго потянуть на себе пустую телегу, и совсем другое — тяжёлую, загруженную товаром. Особенно в принижении чужака старалась мужская часть деревни, ведь Бритаана была очень видной вдовушкой, и каждый в тайне от своей жены мечтал залезть к ней под юбку. Правда, никто из смеющихся как-то не сообразил сопоставить, что заброшенная таверна была в пяти часах отсюда, и что парень всю дорогу тянул ее на себе один, когда они делали то же самое не менее чем двумя-тремя мужиками и на расстояние не более десятка метров.
– Шутник, – в отличие от остальных, открыто улыбнулась блондинка.
А тем временем в стороне, где сейчас стояли спутницы Зефера с седым деданом, торг только набирал обороты.
– Вы меня по миру пустите, – причитал старик.
– Мы теперь стоим между вами и Выдохом, дед, имей совесть, – упиралась Варна.
– Так вы сами туда забрались, – парировал тот.
– Мы сейчас возьмем, да и поедем в Большие болотные демоны. Хоть они и дальше, но пару часов погоды уже не сделают.
Староста на такой аргумент замялся и скривился. С учетом того, что между двумя деревнями всегда были прохладные отношения, давать им повод потом зубоскалить над собой он не собирался.
– Хорошо, договорились, – раздувая ноздри, проговорил он.
– Ну вот, можешь же, когда хочешь, – хлопнула его по плечу блондинка, передав серебряный, и довольная направилась вместе с Лисой обратно к Зефиру.
– Вижу, что удачно, – улыбнулся юноша девушкам.
– Ага, – радостно согласилась рыжая, а однорукая кивнула.
Между тем первых тюков и мешков пришлось ждать минут десять, а народ за отсутствием развлечений уже стал расходиться, когда пара крепких мужиков начали их потихоньку подносить. Варна и Лиса занялись проверкой содержимого, а Зефир стал закидывать принятый товар в телегу. Так прошел еще час, пока мужички не принесли последний тюк с какой-то тканью. Осмотрев его, рыжая дала добро, и тот направился в телегу, которая уже была полностью заполнена чуть ли не с горкой.
– Нехило вы так закупились, – присвистнул Зефир.
Занимаясь погрузкой, через него прошло практически всё, поэтому он прекрасно представлял, что половиной объема был провиант, животный жир и растительное масло, а остальной частью были какие-то ткани, самые простые инструменты, свечи и домашняя утварь.
– Еды там месяца на два с учетом нашего количества, – заметила Варна.
В этот момент к ним подошел давешний дед и поинтересовался:
– Всё устраивает?
– Да, благодарю, – ответила блондинка.
– Тогда ждем вас снова, – улыбнулся тот хитрой улыбкой, как будто не он недавно причитал о низкой цене.
– Обязательно, и всего доброго. Зефир, – женщина кинула взгляд на оглобли. – Не будем задерживаться, нам еще долго возвращаться.
Оставшиеся зеваки, которых насчитывалось от силы десяток человек и среди которых была Бритаана, с интересом уставились на юношу и то, как он будет выкручиваться из сложившейся ситуации. Потирал свои морщинистые руки и дед, планируя загнать пришлым еще и ослика раза в четыре дороже, чем он стоит. А когда парень схватился за оглобли и напряг мышцы, некие несознательные личности даже звуки пердежа изображали под заливистый смех соседей. Вот только все они моментально заткнулись и пораскрывали рты, стоило телеге сдвинуться. Сначала медленно, затем всё быстрее набирая обороты.
Бритаана круглыми глазами проводила удаляющуюся повозку, а потом спохватилась и крикнула вслед:
– Зефир! Заходи обязательно в следующий раз, как будешь здесь, я буду ждать!
Эту фразу, сказанную многообещающим тоном, не только юноша услышал, но и рыжая, зеленые глаза которой недовольно сверкнули.
Возвращение обратно вышло скучным. Блондинка молчала всю дорогу и особо не шла на контакт, а Лиса в точности повторяла за ней и о чем-то крепко задумалась, отвечая невпопад. Поэтому Зефир скучал. Ему даже на их попы смотреть надоело. Потому что за пять часов может приестся всё что угодно.
Груженая телега не доставляла проблем. В прошлый раз, когда группа шла по дороге вдоль леса с повозкой, они менялись каждые два часа с Леопольдом и проверить выносливость не было возможности. Но сейчас молодой человек наконец-то полностью осознал, что он реально был похож на тяглового быка своей неутомимостью. А еще юноша почему-то был уверен, что если посадить сверху двух его спутниц в придачу, то и этот груз он дотянет до подворья и даже не очень сильно устанет в процессе.
К наступлению вечера небольшой караван прибыл на место. За время их отсутствия дом претерпел значительные изменения: покосившиеся ставни были выровнены, а на месте входа теперь стояла все еще сочащаяся смолой новенькая и мощная дверь с пудовым засовом. К ограде Хагг и Леопольд пока не успели приступить, но уже срубили пару деревьев, лежавших во дворе ошкуренными, чтобы позже пустить их на восстановление забора. Насколько Зефир понял, они даже успели колодец почистить и помывочную, которая была в одном из хозяйственных строений, опробовать. В общем, парни не скучали.
Пропадавший где-то Брут тоже вернулся и притащил упитанного тетерева со свернутой шеей, в связи с чем Варна устроила вечером пир из купленных припасов и свежей дичи. А после сытной еды довольные домочадцы разошлись спать.
Следующее утро началось для Зефира с криков Хагга, который, судя всему, гонялся за енотом по двору:
– Верни сапог, гад! Верни, кому говорю.
Нехотя поднявшись и открыв ставни, молодой человек выглянул в окно и увидел, как мохнатый пройдоха нарезал круги, держа в зубах свою добычу, и пытался что-то ободряюще потявкивать, чем еще больше злил гоняющегося за ним парня в одном сапоге.
– Брут, завязывай! – крикнул Зефир, чем привлек внимание обоих.
Зверь остановился и глянул на второй этаж, выронив из пасти сапог. Хагг тоже перевел взгляд на источник крика, а
